幼稚園戦争

クィーンのファッションチェック（辛口）

　低い声。

　独特なイントネーション。

　いわゆる、ドラァグクイーン。

（濃いな）

　ベラドンナは、ピンク頭のミレーヌの前を行ったり、来たり。

　右から見る。

　左から見る。

　首を上下に何度も動かす。

　目つきが悪い。

『…………アナタ』

　ベラドンナの目が、ミレーヌの襟元で止まった。

『……ちょっと待って』

「？」

『なぁに、その襟ィ！！』

「…………！」

『アナタ、首のまわりで春祭りでも始めたのォ！？』

　ミレーヌが、ごくりと唾を飲む。

『盛ればいいってもんじゃないのよ！！』

『一枚、二枚、三枚……イヤだァ、まだあるじゃないィ！！　何枚重ねたのォ！？』

　ベラドンナが、ぐいっと首を伸ばす。

『ちょっとォ！　首どこ！？』

「ここ……」

『知ってるわよ！！』

　ばさり。

　羽が揺れる。

『アタシの羽根を参考にしたのかしら？　でもねぇ！』

　ベラドンナが胸を張った。

『コレは、アタシという個性の上に成り立っているのよ！！』

「でも……」

　ミレーヌが胸元のフリルをそっと摘む。

『でもね』

　ベラドンナが、すっと顔を寄せた。

　視線が上へ。

　ピンク色の髪。

　左右に結われた、ハート型のお団子。

『…………そこ』

「？」

『その髪型』

「ハート、いい？」

『いいわよォ！！』

　ミレーヌの顔が、ぱっと明るくなる。

『そこは残しなさい！　アナタ、ちゃんと自分が可愛いって分かってるじゃない！』

「うん！」

『だったら次は、その可愛さを服で潰さないことね！』

「でも、それってベラドンナちゃんのいけんだよね？」

『…………』

　ベラドンナの首が、止まった。

『出たわね、その言い方ァ！！』

「だって、わたしはかわいいと思うよ？」

『盛りすぎなのよォ！！』

「ベラドンナちゃんも盛ってるよね？」

『アタシはいいの！！』

「なんで？」

『似合うからよォ！！』

「わたしも似合ってるよ？」

『…………アナタねぇ！！』

「えへへ」

『笑うんじゃないわよォ！！』

「でもね、ベラドンナちゃん」

『なによォ！！』

「私、次のおゆうぎ会の、はやりをつくりたいんだよね！」

『…………はやりを？』

　ベラドンナの首が、ぴたりと止まった。

「うん！」

『アナタ……』

　一歩。

『生意気ねぇぇぇぇぇ！！』

「えへへ」

　ばさあっ！！

　色鮮やかな羽根が、一気に開いた。

『でも、そういう子――アタシ、嫌いぢゃないわよォ！！』

『流行のお話は後日！　今日はお客さまがいっぱいだから！！』

「わあ！」

（この鳥、うるせえし、でけえ）

　ヤンは、さらに一歩距離を取った。

『いいわ！　見てなさい！！』

　ベラドンナが、くるりと向きを変える。

　その目が。

　ヒヨコ組の女児たちを捉えた。

『そこの小さいアナタァ！！』

「えっ」

　マリーが固まる。

『そう！　今、“自分じゃありませんように”って顔したアナタよォ！！』

「まりー……」

『いらっしゃい！！』

「ひゃい！」

　マリーがおずおずと前へ出る。

　ベラドンナは右から見る。

　左から見る。

　首を伸ばして上から見る。

『…………イヤねぇ』

「え」

『何もないわァ！！』

「ええっ！？」

『ジャケット！　普通！』

「うん……」

『スカート！　普通！』

「うん……」

『靴下！　普通！』

「うん……」

　ベラドンナがマリーを見つめる。

『アナタ、今日どこにいるのよゥ！！』

「ここ……」

『そういう話じゃないわよォ！！』

　マリーの目が、まん丸になる。

『……待って』

　ベラドンナが急に顔を寄せた。

『そのリボン』

「……これ？」

『それよ！！』

　マリーが、髪についた小さなリボンを触る。

『なんでそんな可愛いものを髪の奥に埋葬してるの！？』

「まいそう……？」

『出しなさいな！　前へ！！　その子を生かしてあげなさいィ！！』

「おりぼん、いきてるよ？」

『知ってるわよォ！！』

（何の会話だよ）

『次！！』

「わたし？」

　リナが前へ出る。

　ベラドンナは、一目見るなり足元で止まった。

『…………誰？』

「え？」

『誰がやったの？』

「なにを？」

『その靴下よ！！』

「おかーさま」

『お母さまァ！？』

　ばさばさばさっ！！

『イヤだぁ！　信じらんないィ！！　花！　花！　花！　三つ！！』

「かわいいから……」

『一個ならね！！』

「…………」

『花は可愛いわよ！　でも三つ並べたら花壇なの！　四ついったら公園よォ！！』

「かだん……」

『アナタの足はお庭じゃないのォ！！』

　リナが、自分の足を見る。

『でも』

「？」

『黄色は、いいわ』

「え？」

『そこは残して』

「いいの？」

『いいわよォ。アナタ、笑うと黄色が似合うもの』

　リナが、ぱっと笑った。

『ほらぁ！！　それよ！！』

　ベラドンナが羽根をばさばささせる。

『だから花壇を撤去しなさい！！』

「はーい！」

（撤去って言ったぞ）

『次！！』

　今度はソフィア。

　ベラドンナが、じっと見る。

「…………」

『…………』

「…………」

『ちょっと』

「なに？」

『その髪飾り、アナタが選んだ？』

「うん」

『…………そう』

　ベラドンナは一度、目を細めた。

『それはいいわ』

「ほんと？」

『そこだけね』

「そこだけ……」

『ジャケットは着られてる！　スカートも真面目すぎ！』

　ベラドンナが、首を傾げる。

『アナタ、今日はお出かけじゃなくて、謝罪会見でもするつもり！？　個性が家出して帰って来ないぢゃないィ！！　それに対する謝罪会見なのォ！？』

「しゃざい……？　いえで……？」

『でも髪飾りはいい』

「うん」

『残しなさい』

「ほんとに？」

『自分で選んだものって、不思議と本人の顔をするのよ』

　ソフィアが、少しだけ笑った。

　ベラドンナが目を細める。

『そう。その顔も残しなさい』

（たまに、いいこと言うな）

　ヤンが思った、その時だった。

『次！！　そこの前髪！！』

「わ、わたし！？」

『ちゃんと顔を出しなさい！！　前髪に家賃でも払ってるのォ！？』

「やちん？」

『そっち！！　袖はいい！　でもボタンが死んでる！！』

「しんでる！？」

『そこのアナタ！！　なんでリボンを二個つけたの！？』

「おねえちゃんが……」

『お姉ちゃん、連れてきなさい！！』

「えええっ！？」

　次々と女児たちが捕まっていく。

『違う！』

『惜しい！』

『そこはいい！』

『イヤだ、それ足したの誰ェ！？』

『なんで取ったの！？　戻しなさい！！』

『ちょっとォ！　その色どこから持ってきたのよォ！！　目がパレードしちゃうぢゃないィ！！』

『そこは好き！！』

『でも下は嫌い！！』

『アナタはまず鏡を見て！！』

　怒鳴り声。

　悲鳴。

　歓声。

　羽ばたき。

　一枚、扉を隔てた隣では、さっきまで上級生男子たちが卵を巡って死闘を繰り広げていた。

　そして、こちらでは。

　三歳児と五歳児が、鳥にファッションチェックを受けている。

（なんなんだよ、この動物舎）

　ヤンは、そっと遠い目をした。

『……それにさァ、アナタたちはっ……』

　ベラドンナの声が、突然止まった。

　ベラドンナは何かに気がついたように、ヤンたちの方向を見る。

『…………ちょっと』

　徐々に羽が持ち上がってきた。

『ねぇ、そこにいる、すっごく神々しく輝くお髪の彼――誰かしらァ？』

『隣に貧相な顔立ちが並んでるから、余計に際立つわァ！！　今は美幼児！！　将来は美男子確定ィ！！』

『ちょっとォ！！　聞いてないんですけどォ！！　ちょータイプゥ！！』

　全開に羽根を広げ、これでもかと揺らす。

「ゆーり？」

　ユリウス殿下が、自分を指した。

『アナタ！！　ゆーりとおっしゃるのねぇん！？　ステキ！！』

　え？じゃあ隣りの貧相な顔立ちの引き立て役って……？

（俺の事か！？　焼き鳥にしたいくらいの悪口だな！）

『レオンちゃんもキラキラでステキだけど……。レオンちゃんと似てるわね！！』

「うん！」

『レオンちゃんは公爵家のご嫡男って言ってたわねぇ……』

『まさか……アナタ、ホンモノの王子様かしらァ！』

「そうだよ！」

『ンマァァァァ！！　久しぶりの王族！！　眼福！！』

『我が一生に悔いナシだわ！！』

　ベラドンナのテンションが、さらに上がる。

　羽根を開く。

　閉じる。

　また開く。

　好意を表現するたびに、土埃が舞った。

　ヤンは心底思った。

　はやく、帰りたい……。