悪役貴族に転生したので、断罪イベントの前に領地を最強にしておきます

第45話 偽りの証言

「次に、学園での不正工作について確認いたしましょう」

　俺がそう言うと、広間の視線がまた集まった。

　王子アルベルトは、まだ厳しい顔をしている。

　だが、先ほどまでの勢いはない。

　偽帳簿。

　商人との契約。

　騎士団の整備。

　物資停止。

　査察官の不正疑惑。

　王子側の証拠は、かなり崩れた。

　だが、まだ終わりではない。

　学園での不正工作。

　俺が平民生徒を利用し、自分の評判を作ったという疑い。

　これを残せば、王子はまだ言える。

　レオンは人を操る危険な男だ、と。

　だから、ここで潰す。

　俺はオルド先生へ向き直った。

「オルド先生。学園での濡れ衣事件について、ご説明いただけますか」

　オルド先生は一歩前に出た。

「承知した」

　教師が舞踏会の中央に立つ。

　その光景に、貴族たちは少しざわついた。

　だが、オルド先生は動じない。

「先日、グランヴェルに答案の不正と魔道具破壊の疑いがかけられた」

　王子派の生徒たちが目を伏せる。

　エドガーの顔もこわばる。

「しかし、事前にグランヴェルから相談があり、私は答案と魔道具を確認していた。結果、後から差し込まれた偽答案と、壊された予備部品が見つかった」

　広間がざわつく。

「つまり、グランヴェルが不正をしたのではなく、彼に不正の濡れ衣を着せようとした者がいた」

　オルド先生ははっきり言った。

「これは学園の正式記録にも残してある」

　強い。

　教師の証言は重い。

　俺が言うより、ずっと効く。

　エドガーが慌てて叫んだ。

「ですが！　グランヴェル卿が先に動いていたからこそ、仕込みだった可能性も――」

「仕込み？」

　オルド先生の声が低くなる。

「私の立ち会いも含めて、仕込みだったと言うのか」

　エドガーは言葉に詰まった。

「い、いえ、そういう意味では……」

「ならば慎重に発言しろ。学園の教師を侮辱することになる」

　エドガーは黙った。

　広間の空気がまた変わる。

　俺は少しだけ心の中で拍手した。

　先生、強い。

　かなり強い。

　俺は次に、トーマスを見た。

　彼は広間の端で青ざめていた。

　平民の特待生が、貴族ばかりの舞踏会で証言する。

　怖いに決まっている。

「トーマス」

「は、はい！」

「無理はしなくていい。見たことだけを話してくれ」

　トーマスは何度も深呼吸した。

　それから前へ出る。

「僕は、平民出身の特待生です」

　声は震えている。

　だが、彼は逃げなかった。

「入学初日、僕は廊下で転びかけました。グランヴェル様は、僕を怒鳴らず、助けてくださいました」

　広間の一部がざわめく。

　平民を助けた話は、すでに学園内で広がっていた。

「食堂でも、僕が転びそうになった時、助けてくださいました。グランヴェル様は、僕を利用したわけではありません」

　トーマスは拳を握る。

「僕が勝手に、感謝しているだけです」

　その言葉は、まっすぐだった。

　計算ではない。

　だからこそ、広間に響いた。

　王子が静かに言う。

「だが、君はグランヴェルに頼まれて、王子派の動きを見ていたそうだな」

　トーマスの肩が跳ねる。

　俺はすぐに口を開きかけた。

　だが、トーマスが先に答えた。

「はい。頼まれました」

　広間がざわつく。

　王子の目が鋭くなる。

　まずい。

　だが、トーマスは続けた。

「でも、危ないことはするなと言われました。誰が東棟の小部屋に出入りしたかだけ、遠くから見てほしいと」

　トーマスはリリアを見た。

「リリアさんが、何度も呼ばれていたからです。困っているように見えたから、僕はグランヴェル様に知らせました」

　リリアの顔が揺れる。

　そして、一歩前へ出た。

「私も、証言します」

　広間が静まる。

　リリアは震えていた。

　だが、今度は逃げなかった。

「私は、東棟の小部屋に何度も呼ばれました。そこで、グランヴェル様が私を傷つけたと証言するように言われました」

　エドガーが叫ぶ。

「嘘だ！」

　リリアはびくっとした。

　だが、セシリアがすぐに前へ出た。

「リリア様。大丈夫です。続けてください」

　その声は優しかった。

　リリアは涙を浮かべながらうなずく。

「証言すれば、王子殿下が守ってくださると言われました。逆らえば、平民の特待生など学園にいられなくなるとも……」

　広間が大きくざわめいた。

　平民を脅して偽証させようとした。

　これは重い。

　かなり重い。

　リリアはオルド先生に渡した紙を指さした。

「あれは、私が読むように渡された台本です。私の言葉ではありません」

　オルド先生が紙を掲げる。

「確かに、証言の文面が事前に書かれている。しかも、筆跡はリリア本人のものではない」

　王子派の空気が崩れていく。

　王子アルベルトは、エドガーを見た。

「エドガー。説明しろ」

「で、殿下、私は……私は殿下のために！」

「私のため？」

　王子の声が冷たくなった。

「平民生徒を脅し、偽証をさせることがか？」

「違います！　グランヴェルは危険な男です！　殿下もそうおっしゃっていたではありませんか！」

　エドガーは必死だった。

「だから、少しでも証拠を――」

「少しでも、とは？」

　王子の目が細くなる。

　エドガーは、そこで自分の失言に気づいた。

　広間が静まり返る。

　少しでも証拠を。

　それは、本物の証拠が足りなかったことを意味する。

　だから作った。

　そう聞こえる。

　王子の顔が歪む。

　エドガーは青ざめた。

「ち、違……」

　もう遅い。

　俺は何も言わなかった。

　追撃しなくても、王子派は自分で崩れている。

　ここで俺が笑えば悪役になる。

　だから、静かに立っていた。

　セシリアが隣で小さく言う。

「レオン様」

「何だ？」

「今、少しだけ悪い顔をしていました」

「してない」

「していました」

　まずい。

　顔に出ていたらしい。

　気をつけよう。

　オルド先生がリリアの前に立つ。

「リリア・ノートン。君は脅されていた。学園として保護する」

「ありがとうございます……」

　リリアは涙をこぼした。

　俺は彼女に声をかける。

「リリア嬢」

「はい」

「正直に話してくれて助かった」

「私こそ……申し訳ありませんでした」

「嘘を言わなかった。それで十分だ」

　リリアはまた泣きそうな顔になった。

　周囲の貴族たちの目も変わっている。

　彼女を責める空気ではない。

　むしろ、王子派への不信が広がっていた。

　平民生徒を利用し、偽の証言をさせようとした。

　それは、王子が掲げていた正義とは真逆だ。

　王子自身も、それを理解しているようだった。

　顔が硬い。

　怒り。

　困惑。

　そして、少しの焦り。

　俺は静かに言った。

「殿下。学園での不正工作については、俺が仕組んだものではありません」

　王子は答えない。

「むしろ、俺に濡れ衣を着せるための工作が行われていました」

　オルド先生。

　トーマス。

　リリア。

　三人の証言がある。

　偽証台本もある。

　これで、学園の疑いは崩れた。

　広間の空気は、もう最初とは完全に違っていた。

　断罪される悪役を見る空気ではない。

　偽の断罪を見せられていることに気づき始めた空気だ。

　それでも、まだ終わりではない。

　王子アルベルトは、苦しそうに俺を見た。

「では、なぜだ」

「何がでしょうか」

「なぜ、君の周りではこうも都合よく人が助かる。なぜ、君は事前に動ける」

　その問いは、まっすぐだった。

　偽証拠とは違う。

　王子自身の疑問だ。

「君は本当に、ただの善良な領主候補なのか」

　広間が静まる。

　俺は少しだけ息を止めた。

　《最悪予測》。

　その力を、すべて話すことはできない。

　だが、ここで逃げてもいけない。

「俺は、善良だから動いているわけではありません」

　俺は言った。

　広間がざわつく。

　セシリアだけは黙って聞いていた。

「俺は心配性です。いつも最悪を考えています。飢えたらどうなるか。魔物が出たらどうなるか。火事になったらどうなるか。誰かに濡れ衣を着せられたらどうなるか」

　俺は王子を見る。

「だから先に動きました」

　これは嘘ではない。

　全部ではないが、本当だ。

「結果として、助かった人がいる。それだけです」

　王子は黙っていた。

　俺は続けた。

「それでもなお罪だと言うなら、次は本物の証拠を出してください」

　広間に沈黙が落ちた。

　王子側の証拠は崩れた。

　偽証人も崩れた。

　残るのは、グランヴェル家そのものへの悪評。

　王都の歴史に刻まれた、悪役貴族という名。

　そして、そこでようやく。

　広間の奥から、静かな拍手が聞こえた。

　ぱち、ぱち、と。

　王国宰相、クラウス・ヴァーレン。

　彼が、ゆっくりと前へ出てきた。

「見事な弁明だ、レオン・グランヴェル」

　その声は穏やかだった。

　だが、背筋が冷えた。

　ついに、本当の敵が出てきた。

　宰相は薄く笑う。

「では、次はグランヴェル家そのものについて語ろうか」

　断罪舞踏会は、まだ終わらない。