妹に婚約者も家名も奪われましたが、私は王妃の遺言状を握っています 〜虐げられた公爵令嬢を捨てた王宮が、三日後に血塗れの相続争いで崩壊しました〜

第89話 登録局、空白分類を受け入れる

王都登録局は、王宮の北東棟にあった。

　王妃基金の北翼から歩いて行けない距離ではない。

　ただし、書類箱を抱えて行くには少し遠い。

　廊下を二つ抜け、古い石階段を下り、役所棟の中庭を横切る必要がある。

　その朝、リリアナは初めて登録局の会議室へ入った。

　同行したのは、エレノア、イザーク法務官補佐、ヘンリク事務官、そして記録係のオスカー。

　カインは来ていない。

　代わりに、彼の短い書面だけが封筒に入っていた。

　――登録局で揉めた場合のみ開封。

　リリアナは、それを見た時、少しだけ嫌な予感がした。

「揉めるのですか」

「揉めないために持っていくのよ」

　エレノアはそう言った。

　けれど、目は少し笑っていた。

　登録局の会議室は、王妃基金の小会議室よりずっと硬い空気をしていた。

　壁には過去の登録規則が額に入れられている。

　机は長く、椅子は重い。

　窓は大きいが、風通しよりも採光を重視しているのか、室内には紙と乾いた革の匂いが溜まっていた。

　そこに、登録局の職員たちが集まっていた。

　補佐官バスティアン。

　上席登録官ローデリヒ。

　出生・婚姻記録担当のミレイユ。

　孤児・保護記録担当の老書記セルジュ。

　若い記入係が二名。

　ローデリヒ上席登録官は、白髪混じりの痩せた男だった。

　姿勢は正しい。

　声も低く、よく通る。

　いかにも長く役所の紙と生きてきた人間、という印象だった。

　彼はエレノアたちへ礼をしたが、その目には警戒があった。

「王妃基金より、空白分類に関する運用案をご提出いただいたとのこと。拝見いたしました」

　丁寧な言葉。

　だが、歓迎している声ではない。

　エレノアは静かに答えた。

「ありがとうございます。本日は登録局側のご意見を伺い、実際に使える形へ調整したく参りました」

「実際に使える形」

　ローデリヒは、その言葉をゆっくり繰り返した。

「その点で申し上げますと、率直に言って、現場負担が大きすぎます」

　最初から来た。

　リリアナは手帳を開きかけ、いったん止めた。

　今日は、自分が全部を書き取る場ではない。

　オスカーが記録係としている。

　自分は話を聞く。

　必要な時にだけ書く。

　そう決めていた。

　エレノアは表情を変えずに尋ねた。

「どの部分でしょうか」

「空白分類票です。怠慢空白、不正隠蔽空白、未確認空白、時期待ち空白、保護空白。概念としては理解できます。しかし、登録局の窓口で、すべての空白について分類を求めれば、受付が止まります」

　ローデリヒは、王妃基金から提出した案を指で叩いた。

「出生登録、婚姻登録、死亡登録、保護登録。日々、何十件も処理します。窓口で泣く者、怒鳴る者、書き方を知らぬ者、代筆を求める者もいます。そこで空白の理由、閲覧範囲、次回確認日、承認者まで毎回書かせれば、登録局は一日で詰まります」

　リリアナは、少しだけ息を呑んだ。

　反発ではある。

　だが、ただの反発ではない。

　これは現場の声だ。

　登録局には登録局の混雑がある。

　聖リディア産婆院に産婆院の火と水場があるように、登録局にも窓口の行列がある。

　エレノアも同じことを感じたのだろう。

　すぐには反論しなかった。

「ご指摘はもっともです。私たちの案は、王妃基金関連の保護記録を想定しています。登録局の全窓口へそのまま適用するものではありません」

　ローデリヒの目が少し動いた。

「では、限定運用と？」

「はい。少なくとも初期は、母子仮登録、保護対象者の限定名記録、支援対象者の身元保護記録に限るべきです」

　バスティアンが、そこで資料を差し出した。

「王妃基金案をもとに、登録局側で試案を作りました」

　彼の声には、昨日より少し自信があった。

　資料の表題はこうだった。

　――空白分類・限定運用案。

　リリアナは、その文字を見て少しだけ肩の力を抜いた。

　空欄削減、ではない。

　空白分類。

　言葉が変わっている。

　それだけで、少し流れが変わった気がした。

　バスティアンは説明を始めた。

「第一段階として、王妃基金関連書類のうち、本人保護に関わる欄のみ対象とします。父欄、住所欄、旧姓欄、前雇用主欄、身元保証欄などです。通常の登録書類全般へは適用しません」

　若い記入係の一人が、ほっとした顔をした。

　ローデリヒはまだ厳しい。

「限定運用でも、分類が多すぎる」

　バスティアンは頷いた。

「窓口用には三分類へ簡略化します」

　彼は新しい紙を出した。

　一、今すぐ書く欄。

　二、今は書かない欄。

　三、担当者確認欄。

　リリアナは思わず顔を上げた。

　今は書かない欄。

　自分の言葉が、登録局の紙に載っていた。

　正式な黒い文字で。

　バスティアンは、ちらりとリリアナを見てから続けた。

「窓口ではこの三つで受けます。その後、担当者確認欄に入ったものを、内部で詳細分類します。怠慢空白、不正隠蔽空白、未確認空白、時期待ち空白、保護空白の五分類は、窓口ではなく担当者側の分類です」

　ローデリヒは資料を読み込んだ。

「つまり、窓口で母親に“保護空白ですか、時期待ち空白ですか”とは聞かない」

「はい。聞きません」

「受付は、“今は書かない欄”として一度受ける」

「はい。ただし、理由の選択だけは簡単に記します。本人が今は言いたくない、体調により後日、担当者説明待ち、安全確認待ち、などです」

　老書記セルジュが、そこで初めて口を開いた。

「悪くない」

　古い声だった。

　乾いているが、妙に重い。

　全員の視線が彼に集まる。

　セルジュは、机の上の紙を指でなぞった。

「昔から、窓口で書けぬ欄はあった。父名、住所、前の奉公先、保証人。そういう欄を無理に埋めようとして、二度と戻らなかった者もいる」

　会議室の空気が少し変わった。

　セルジュは続ける。

「ただ、空欄のまま置くと、今度は後で揉める。書いていない、聞いていない、誰も知らない。そうして子が大きくなった時に困る。だから、この“今は書かない欄”という言い方は、少し使える」

　リリアナの胸が、少し熱くなった。

　褒められた、という単純な喜びではない。

　自分の言葉が、古い現場の経験に触れた気がした。

　ローデリヒは、セルジュの発言を聞いてもまだ慎重だった。

「だが、不正への抜け穴になる」

　その懸念は消えない。

　イザークが答えた。

「そのために、内部詳細分類と期限を置きます。“今は書かない欄”は永久空白ではありません。次に見る日、または次に見る条件を必ず記録します」

「期限を過ぎたら？」

「督促。ただし、本人へ直接ではなく、担当者へ。産後母子の場合、母親へ紙を突きつけるのではなく、産婆院または保護担当へ確認します」

　出生・婚姻記録担当のミレイユが手を上げた。

「父欄の場合、正式登録の期限との関係はどうなりますか。仮登録のまま長期化すると、将来的に洗礼、相続、奉公登録で支障が出ます」

　エレノアは頷いた。

「そこは登録局の懸念が正しいです。だからこそ、“いつ説明するか”を母体状態と合わせて記録します。食事、出血、発熱、睡眠など、最低限の安定条件を満たした後に説明する」

　ミレイユは少し驚いた顔をした。

「食事量まで見るのですか」

「聖リディア産婆院では、実際に食事量が説明可能性に関わっています」

　リリアナは口を開いた。

「雨音さんは、四口という食事の足場が守られた後で、子の仮名を出せました。父欄の説明も、体力がない時に急いですれば、たぶん怖くなるだけです」

　言ってから、少し不安になった。

　登録局の会議室で、四口の話は細かすぎただろうか。

　だが、ミレイユは笑わなかった。

　むしろ、真剣に聞いていた。

「四口……」

「はい。少ないように見えます。でも、その人にとっては食べるための手順でした。そういう状態の人に、父欄を詳しく聞くのは危ないと思います」

　セルジュがぼそりと言った。

「窓口でも、立っているのがやっとの女に、保証人を書けと迫ったことがある」

　誰もすぐには返せなかった。

　その記憶が誰のものなのか。

　登録局全体のものなのか。

　彼自身の後悔なのか。

　深くは聞けなかった。

　ローデリヒは少しだけ目を伏せ、それから資料に戻った。

「では、こうしましょう。母子仮登録に関しては、父欄を窓口必須欄から一時的に外す。ただし、保護管理票には“今は書かない欄”として登録する。期限ではなく、確認条件を置く」

　イザークが確認する。

「確認条件とは？」

「母体状態安定、保護担当説明済み、本人が説明を聞ける状態。登録局では、その確認済み印が来るまで差し戻さない」

　バスティアンがすぐに書き留める。

「差し戻さない、ですね」

　リリアナは、小さく息を吐いた。

　差し戻されない。

　それは大きい。

　雫の仮登録紙が、父欄空白だからと戻されない。

　雨音が「言わないと取られる」と怯えなくて済む。

　少なくとも、紙の上では道ができる。

　しかし、問題はまだあった。

　若い記入係の一人が、おずおずと手を上げた。

「あの……窓口で“今は書かない欄”と言われた場合、相手が嘘をついているかどうかは、どう判断するのでしょうか」

　正直な問いだった。

　部屋が少し静かになる。

　リリアナは、その問いを責める気になれなかった。

　それはきっと、多くの窓口係が抱える不安だ。

　人を信じすぎれば、不正が入り込む。

　疑いすぎれば、助けるべき人が去る。

　エレノアが答えた。

「窓口で判断しすぎないことです」

「判断しすぎない？」

「はい。窓口係が、その場で嘘か本当かを決める必要はありません。まず受ける。必要なら担当者確認欄へ回す。調査が必要な場合は、保護担当や法務担当が行う」

　イザークも補足する。

「窓口で追及すれば、危険な相手ほど上手く嘘をつき、怖がっている相手ほど逃げます」

　若い記入係は、はっとした顔になった。

　セルジュが低く笑う。

「そうだ。怒鳴る男ほど書類をもっともらしく揃える。震える女ほど欄が空く。窓口で強く出ると、弱い方だけが消える」

　その言葉は、会議室の誰にも刺さった。

　リリアナは手帳に書いた。

　――強く出ると、弱い方だけが消える。

　ローデリヒも、今度は反論しなかった。

「窓口訓練が必要だな」

　彼は認めた。

　バスティアンが頷く。

「はい。空白分類の運用前に、窓口係向け説明を行います」

「誰が説明する」

　ローデリヒが聞いた。

　バスティアンは、一瞬迷った。

　その視線がリリアナに向きかけ、すぐに戻る。

　リリアナは驚いた。

　自分が説明するわけにはいかない。

　まだ学んでいる立場だ。

　エレノアが言った。

「法務面はイザーク補佐官が。保護現場の事例はフィオナ司祭が。王妃基金の運用はヘンリク事務官が説明します」

　リリアナは、少しだけほっとした。

　だが、エレノアはそこで終わらなかった。

「リリアナには、窓口向け短文の作成を手伝ってもらいます」

「私が？」

「あなたの“今は書かない欄”は、現場用の言葉として役に立ちます。窓口でそのまま使える短い説明が必要です」

　ローデリヒはリリアナを見た。

　その目には、最初の警戒とは少し違うものがあった。

「では、試しに一文作っていただけますか」

　急に言われ、リリアナは喉を詰まらせた。

　だが、逃げるわけにはいかない。

　紙を引き寄せる。

　窓口で使う言葉。

　相手は疲れているかもしれない。

　怖がっているかもしれない。

　怒っているかもしれない。

　長い説明は無理だ。

　リリアナは、ゆっくり書いた。

　――この欄は、今すぐ書けなくても手続きを止めません。担当者が後で確認します。

　少し硬い。

　もう一つ。

　――今は書かない欄として受けます。後で、担当者と一緒に確認します。

　リリアナは顔を上げた。

「こちらの方が、少し優しいと思います」

　ミレイユが紙を受け取り、声に出して読んだ。

「今は書かない欄として受けます。後で、担当者と一緒に確認します」

　彼女は少し考えた。

「窓口で使えますね」

　若い記入係も頷いた。

「“受けます”があると、差し戻されない感じがします」

　バスティアンが書き留める。

「窓口標準文に入れます」

　リリアナは、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。

　小さな一文。

　けれど、その一文があれば、誰かが窓口で逃げずに済むかもしれない。

　雨音のような人が、雫を抱えたまま立ち尽くさずに済むかもしれない。

　会議はさらに具体へ進んだ。

　決まったことは多い。

　まず、空白分類は王妃基金関連の保護書類に限って試行する。

　次に、窓口では三分類。

　今すぐ書く欄。

　今は書かない欄。

　担当者確認欄。

　内部では五分類。

　怠慢空白。

　不正隠蔽空白。

　未確認空白。

　時期待ち空白。

　保護空白。

　母子仮登録の父欄は、窓口必須欄から一時的に外す。

　保護管理票で「今は書かない欄」として受ける。

　母体状態が安定し、保護担当説明ができるまでは、登録局は差し戻さない。

　窓口係は、空欄を見てその場で追及しない。

　必要なら担当者確認欄へ回す。

　そして、窓口標準文。

　――今は書かない欄として受けます。後で、担当者と一緒に確認します。

　この一文が、正式に試行案へ入った。

　ローデリヒは最後まで慎重だったが、会議の終わりにはこう言った。

「登録局として、試行を受け入れます。ただし、三十日後に必ず見直します」

「もちろんです」

　エレノアは頷いた。

「見直し条件も決めましょう」

　バスティアンが書く。

　見直し条件。

　一、窓口滞留時間が大幅に増えた場合。

　二、支援対象者が手続きを避けた事例が出た場合。

　三、空白分類を悪用した不正疑いが出た場合。

　四、保護対象者の安全確保に役立った事例が出た場合。

　五、現場職員から改善提案が出た場合。

　リリアナが小さく言った。

「よいことも見直し条件に入るのですね」

　バスティアンが答えた。

「はい。問題だけを見ると、続ける理由が消えますから」

　その言葉に、リリアナは少し驚いた。

　昨日の彼なら、そんなことは言わなかったかもしれない。

　登録局も、少しずつ変わっている。

　会議が終わった後、ローデリヒ上席登録官はリリアナへ近づいた。

　リリアナは思わず背筋を伸ばす。

「リリアナ様」

「はい」

「私は、登録局の人間として、空白が嫌いです」

　いきなりだった。

　リリアナは少し困ったが、正直に答えた。

「私も、嫌いな空白はあります」

　ローデリヒは、わずかに眉を上げた。

　そして、少しだけ頷いた。

「その言い方が正しいのでしょうな。嫌いな空白と、必要な空白がある」

「はい」

「登録局は、長く空白を敵として扱ってきました。それで救えたものもあります。ですが、傷つけたものもあるのでしょう」

　リリアナは、何と返せばいいか分からなかった。

　ローデリヒは返事を求めていなかったらしい。

「今は書かない欄。良い言葉です。甘すぎず、放置でもない」

「あ、ありがとうございます」

「ただし、言葉は運用で汚れます」

　その言葉は、少し冷たかった。

　でも、親切でもあった。

「汚れる？」

「便利な言葉ほど、怠け者にも使われる。不正者にも使われる。だから、見直しを怠らないことです」

　リリアナは、ゆっくり頷いた。

「はい。覚えておきます」

　ローデリヒは礼をして、会議室を出て行った。

　その背中を見送りながら、リリアナは手帳を開いた。

　――便利な言葉ほど、怠け者にも不正者にも使われる。見直しを怠らない。

　重い言葉だった。

　でも、必要な言葉だ。

　北翼へ戻る道で、リリアナは少し疲れていた。

　登録局から王妃基金の北翼までは、来た時と同じ道。

　中庭を横切り、石階段を上り、廊下を二つ抜ける。

　歩けない距離ではない。

　けれど、会議の後は少し長く感じた。

　エレノアが隣で言った。

「よく話せていたわ」

「足が震えました」

「座っていたのに？」

「心の足です」

　エレノアは少し笑った。

「それは仕方ないわね」

「でも、受け入れてもらえました」

「試行としてね」

「三十日後に見直し」

「ええ」

「終わりじゃない」

「制度は、始めた後の方が長いわ」

　リリアナはため息をついた。

「終わらないですね」

「終わらないわ」

「でも、少し進んだ」

「ええ」

　北翼に戻ると、聖リディア産婆院から昼の報告が届いていた。

　――雨音、昼四口。雫、体温安定。父欄について追加質問なし。

　――夜明け、昼半椀。灯り、授乳少量。

　――エダ産婆より、登録局の扱いが決まるまで父欄説明を急がない方針を確認したいとのこと。

　エレノアはすぐに返答を書いた。

　――登録局、空白分類の試行を受け入れました。母子仮登録の父欄は、現時点では「今は書かない欄」として扱い、支援は継続。母体状態が安定し、担当者説明が可能になるまで、正式確認を急ぎません。

　リリアナは、その文に一文を足すよう提案した。

「“差し戻しません”と入れた方が安心では？」

　エレノアは少し考え、頷いた。

　――登録局は、この扱いを理由に仮登録を差し戻しません。

　その一文が入った。

　夕方、産婆院から短い返答が来た。

　――承知しました。エダ。雨音にはまだ伝えていませんが、こちらは安心しました。

　リリアナは、それを読んで小さく笑った。

「まず、エダさんが安心した」

「現場が安心しないと、母親にも伝えられないわ」

「そうですね」

　夜、リリアナは自分の報告を書いた。

　――登録局へ行った。空白分類が試行として受け入れられた。

　――窓口では三つ。今すぐ書く欄、今は書かない欄、担当者確認欄。

　――内部では五つ。怠慢空白、不正隠蔽空白、未確認空白、時期待ち空白、保護空白。

　――父欄は、今すぐ埋めない。母体状態が安定し、説明できるまで差し戻さない。

　――窓口の言葉として「今は書かない欄として受けます。後で、担当者と一緒に確認します」が採用された。

　――嬉しい。でも、便利な言葉は汚れることもある。三十日後に見直す。

　最後に、少し考えてから書いた。

　――私の言葉が制度になるのは怖い。けれど、怖いからこそ、次に見る日を置く。

　エレノアはそれを読み、静かに頷いた。

「今日のあなたは、制度を一つ動かしたわ」

「そんな大げさな」

「大げさではないわ。ただし、完成させたわけではない」

「はい。試行です」

「三十日後に見る」

「はい」

　その夜、聖リディア産婆院では、雨音が四口を食べ、雫の布を直した。

　夜明けは半椀を食べ、灯りを抱いた。

　父欄は、まだ書かれていない。

　けれど、もう差し戻されない。

　空白は登録局で名前を得た。

　今は書かない欄。

　その小さな言葉が、母子の仮登録紙を王宮の硬い机の上から守った。

　まだ試行だ。

　まだ脆い。

　けれど、紙の上に道ができた。

　それだけで、今夜は十分だった。