第51話 裁判前夜、名前を呼ぶ練習
正式裁判の前夜、王宮はいつもより静かだった。
静かすぎる、と言ってもいい。
大きな裁定の前には、たいてい人が動く。
法務官が文書を運び、近衛が配置を確認し、書記官が筆と紙を整え、侍女たちが控室の茶を用意する。廊下の角には噂が溜まり、扉の向こうでは誰かが声を潜める。
それなのに今夜の王宮は、まるで息をひそめているようだった。
嵐の前というより、雪の前に似ている。
音が吸われる。
足音が遠くなる。
明日になれば、すべてが言葉にされる。
王妃エレオノーラの死期を早めた薬の問題。
王妃基金の不正。
夫人会の別口資金。
青い祈りの糸。
ヴァレンシュタイン公爵家の資金工作。
ベルナール分家の相続計画。
オルガ・ベルナールの証言。
グレゴール、セレスティア、ダリウス、ドロテア、リゼット、アルマン。
名前が並ぶ。
罪が並ぶ。
記録が並ぶ。
そして、その中にエレノア自身も立たなければならない。
証言者として。
王妃基金臨時長として。
ヴァレンシュタイン公爵家の長女として。
王妃の最後の条項を受け取った者として。
役割はいくつもある。
だが、王妃は最後に言った。
人を役割へ閉じ込めるな、と。
その言葉が、裁判前夜のエレノアの胸を、静かに重くしていた。
北翼の執務室で、エレノアは明日の証言順を確認していた。
法務官作成の予定表。
最初に王家法務官の事件概要。
次に王妃療養薬の鑑定報告。
王妃基金資金流用の記録。
夫人会別口資金の証拠。
ベルナール分家帳簿。
被告側証言。
関係者証言。
そして、王妃基金臨時長エレノア・ヴァレンシュタインによる再建と被害確認報告。
明日、彼女は泣いてもいけない。
怒りすぎてもいけない。
冷たすぎてもいけない。
ただ、正確でなければならない。
正確に話すことは、冷たいことではない。
最近ようやく、そう思えるようになってきた。
扉が控えめに叩かれた。
「どうぞ」
入ってきたのは、リリアナだった。
淡い水色の室内着に、肩掛けを羽織っている。髪は簡単に下ろしていて、いつもの飾りはない。手には、例の手帳を抱えていた。
「お姉様、まだ起きてた」
「あなたもね」
「眠れなくて」
「明日のこと？」
「うん」
リリアナは、少し迷ってから部屋に入った。
以前なら、遠慮なくソファへ座っていたかもしれない。
今は一度、エレノアを見る。
「座ってもいい？」
「ええ」
リリアナは向かいの椅子に座った。
机の上の証言予定表を見て、表情を曇らせる。
「明日、たくさんの人が証言するのね」
「ええ」
「私も、呼ばれたら話すのよね」
「あなたの正式証言は既に記録済みだけれど、確認質問が出る可能性はあるわ」
リリアナは、手帳をぎゅっと握った。
「怖い」
「そうでしょうね」
「お姉様、そこは少し慰めて」
「怖くないと言っても、嘘になるわ」
「それはそうだけど」
リリアナは小さく息を吐いた。
それから、手帳を開いた。
「今日、書いてみたの。明日、もし聞かれたら、何を話すか」
「見ても？」
「うん」
エレノアは手帳を受け取った。
そこには、リリアナの字でいくつかの項目が並んでいた。
――私は、偽署名をしそうになりました。
――意味を分からないまま、名前を書こうとしました。
――王太子妃候補の責任を知らず、可愛いと言われることを喜んでいました。
――でも、知らなかったことを理由に、全部なかったことにはできません。
――私は、これから学びます。
エレノアは、しばらく黙って読んだ。
リリアナが不安そうに言う。
「変？」
「いいえ」
「短すぎる？」
「十分よ」
「裁判で、こんなこと言っていいのかな。私、自分のことばかり」
「あなたに聞かれるのは、あなたが何を知り、何を知らず、何をしようとしたかよ。自分のことを正確に話すのが大事」
リリアナは、小さく頷いた。
「お母様のことを聞かれたら？」
「知っていることだけ答えればいい」
「お父様のことは？」
「同じ」
「オルガ様のことは？」
「同じ」
リリアナは、少しだけ唇を噛んだ。
「全部、同じなのね」
「ええ。誰について聞かれても、知っていること、知らないこと、後から分かったことを分ける。それだけ」
「お姉様は、簡単そうに言う」
「簡単ではないわ」
エレノアは手帳を返した。
「でも、難しいからこそ、分けるの」
リリアナは手帳を胸に抱えた。
「明日、お父様もお母様もいるのよね」
「被告席または関係者席に」
「私、見たら泣くかもしれない」
「泣いてもいいわ」
リリアナは、驚いたように顔を上げた。
「いいの？」
「涙で証言を曲げなければ」
「……難しい」
「難しいわね」
リリアナは、少しだけ笑った。
「お姉様も、明日怖い？」
その問いは静かだった。
以前のリリアナなら、姉は怖くないものだと思っていただろう。
でも今は、聞ける。
エレノアは少し迷い、それから答えた。
「怖いわ」
「何が？」
「父上と母上を見ること。王妃様の死を、改めて言葉にすること。自分が冷たく聞こえないか。逆に、感情が入りすぎないか。王妃基金を本当に再建できるのか」
「いっぱいある」
「ええ」
「お姉様でも、怖いことがいっぱいあるのね」
「あるわ」
リリアナは、少しだけ安心したような、悲しいような顔をした。
「ねえ、お姉様」
「何？」
「明日だけ、私たち、名前で呼ぶ練習をしない？」
意外な提案だった。
「名前？」
「うん。裁判では、みんな役割で呼ばれるでしょう。王太子殿下、公爵、公爵夫人、王妃基金臨時長、被告、証人って。でも、王妃様は、人を役割に閉じ込めるなって書いていたから」
リリアナは少し照れたように言った。
「だから、せめて今夜だけでも、名前で呼ぶ練習。変かな」
変ではなかった。
ただ、少し照れくさい。
エレノアは、妹の顔を見た。
リリアナ。
そう呼ぶことはあっても、最近はどうしても「あなた」と言うことが多かった。
距離を取るために。
冷静でいるために。
だが、裁判前夜くらいは、その距離を少しだけ縮めてもいいのかもしれない。
「いいわ」
リリアナの顔が少し明るくなった。
「じゃあ……エレノアお姉様？」
「急に長いわね」
「だって、エレノアだけだと緊張する」
「好きに呼んで」
「うん。エレノアお姉様」
リリアナは、少し照れながら言った。
ただの呼び名なのに、部屋の空気が少し変わった気がした。
エレノアも、ゆっくり口にする。
「リリアナ」
妹の肩が小さく震えた。
「はい」
「明日、怖くても、あなたはあなたの知っていることを話せばいい」
リリアナの目に涙が浮かぶ。
「うん」
「可愛い娘としてではなく、愚かな妹としてでもなく、リリアナ・ヴァレンシュタインとして」
リリアナは、唇を引き結んで頷いた。
「エレノアお姉様も」
「私？」
「明日、王妃様の代わりじゃなくて、王妃基金臨時長だけでもなくて、エレノアお姉様として立って」
その言葉は、不器用だった。
けれど、まっすぐ届いた。
エレノアは、少しだけ目を伏せた。
「そうするわ」
扉が再び叩かれたのは、その時だった。
リリアナが少し慌てて涙を拭く。
エレノアが返事をすると、ユリウスが入ってきた。
彼は扉のところで足を止めた。
「すまない。邪魔をしたか」
「いいえ」
エレノアが答えると、リリアナも立ち上がった。
「王太子殿下」
そう呼んでから、彼女は少しだけ首を傾げた。
そして、言い直した。
「ユリウス殿下」
ユリウスの目が、わずかに見開かれた。
「珍しい呼び方だね」
「名前を呼ぶ練習中です」
「練習？」
ユリウスは不思議そうな顔をした。
リリアナが説明する。
「明日はみんな役割で呼ばれるので、今夜だけでも名前を思い出そうと思って」
ユリウスは、その言葉を受け止めるようにしばらく黙った。
「……私も、参加していいだろうか」
リリアナがエレノアを見る。
エレノアは頷いた。
ユリウスは椅子に座らず、少し離れたところに立ったまま言った。
「明日の裁判で、私は王太子として座る。母上の息子としても、過ちを犯した者としても。だが、役割ばかり考えると、また何かを見失いそうで怖い」
彼は、少しだけ息を吐いた。
「エレノア」
名前で呼ばれた。
元婚約者として甘く呼ばれた時とは違う。
今の呼び方には、慎重さがあった。
相手を所有しないための距離があった。
「はい」
「明日、私は君の証言を聞く。苦いことも多いと思う。逃げずに聞くつもりだ」
「お願いします」
「リリアナ」
ユリウスは、妹へ向き直る。
リリアナは背筋を伸ばした。
「はい」
「私は、君を可愛い人としてしか見ていなかった。君の未熟さも、自分に都合よく見ていた。明日、もし君が何かを話すなら、私はそれも聞く。王太子としてではなく、ユリウスとして」
リリアナの目が揺れた。
けれど、泣かなかった。
「私も、ユリウス殿下を理想の王子様みたいに見ていました。殿下の弱いところも、見ないふりをしていました」
ユリウスは、静かに頷いた。
「そうだね」
「明日、私もちゃんと聞きます。ユリウス殿下が何を知らなかったのか、何を見なかったのか」
「ああ」
奇妙な会話だった。
かつて婚約破棄と恋心の中心にいた二人が、今は互いの未熟さを確認し合っている。
甘くはない。
だが、誠実だった。
エレノアは、ふと王妃の言葉を思い出した。
記録は、人を人として残すためにある。
名前を呼ぶことも、きっと同じなのだろう。
役割の下にいる人間を、見失わないために。
「ユリウス殿下」
エレノアが呼ぶと、ユリウスは彼女を見た。
「明日、王太子としての発言は重く扱われます。けれど、分からないことは分からないと仰ってください」
「分かっている」
「分かっているつもり、も危険です」
ユリウスは苦笑した。
「そこまで刺すか」
「必要ですので」
「そうだな」
彼は少しだけ笑った。
そして、穏やかな顔で言った。
「ありがとう、エレノア」
感謝の言葉に、余計な意味はなかった。
だから、エレノアも素直に受け取れた。
「どういたしまして」
その後、三人はしばらく明日の流れを確認した。
誰がどこに座るか。
誰の証言で何が出るか。
質問を受けた時、答えられない場合はどう言うか。
リリアナは何度も「分かりません。確認が必要です」と声に出して練習した。
ユリウスも「当時の私は確認していませんでした」と繰り返した。
エレノアは「記録上、確認できる範囲では」と何度も言った。
途中で、リリアナが少し笑った。
「なんだか変。裁判の前夜なのに、言葉の練習会みたい」
「言葉は大事よ」
エレノアが言うと、ユリウスも頷いた。
「甘い言葉も、苦い言葉もあるからな」
「薬草園の話ですか？」
「そう」
リリアナは、手帳に何かを書こうとしてやめた。
「今は書かなくても覚えておきます」
「珍しいわね」
「全部記録していたら、明日寝不足になるので」
「よい判断よ」
エレノアが言うと、リリアナは少し得意そうにした。
「今のは記録したい」
「寝不足になるわよ」
「我慢します」
小さな笑いが三人の間に落ちた。
裁判前夜にしては、穏やかな時間だった。
だが、長くは続かない。
やがて、ユリウスが立ち上がった。
「そろそろ戻る。明日は早い」
「はい」
リリアナも立ち上がる。
「私も戻ります。マルタに、夜更かししないようにって言われているので」
「私も同じことを言われています」
エレノアが言うと、リリアナは目を細めた。
「エレノアお姉様は、本当に寝てください」
「分かっているわ」
「寝る理由欄に『裁判前で怖い』って書いてもいいから、寝て」
「それは理由欄の使い方として正しいのかしら」
「たぶん正しいです」
ユリウスが少し笑った。
「リリアナは、理由欄の専門家になりつつあるな」
「まだ学習者です」
リリアナは少し胸を張った。
その姿は、以前よりずっと自然だった。
扉の前で、ユリウスが一度振り返った。
「エレノア、リリアナ」
二人の名を並べて呼んだ。
「明日、逃げずに聞く」
エレノアは頷いた。
「私も、逃げずに話します」
リリアナも、小さく頷く。
「私も、逃げずに聞いて、必要なら話します」
三人は、それ以上何も言わなかった。
ユリウスが出ていき、リリアナも少し遅れて部屋を出た。
最後に扉を閉める前、リリアナが顔を出す。
「エレノアお姉様」
「何？」
「おやすみなさい」
ただ、それだけだった。
けれど、エレノアは一瞬言葉に詰まった。
昔は、そんな挨拶も当たり前だったかもしれない。
いつから失われていたのか、覚えていない。
「おやすみ、リリアナ」
そう返すと、リリアナは少しだけ笑って扉を閉めた。
部屋に一人になると、静けさが戻ってきた。
机の上には、明日の証言予定表。
王妃の最後の条項の写し。
空欄理由欄の試作紙。
ニナの礼状。
薬草園の視察記録。
それらが一つの線でつながっている。
裁くこと。
再建すること。
名前を呼ぶこと。
空欄を見ること。
怖くても話すこと。
すべて、明日の裁判へ向かっていた。
エレノアは、自分の手帳を開いた。
そこに、新しい欄を作る。
――裁判前夜の空欄。
少し考えて、書いた。
分からないこと。
明日、父と母を見て自分がどう感じるか。
理由。
娘としての痛みと臨時長としての責任が、まだ完全には分けられない。
次に確認する時。
裁判後。
書き終えると、胸の中が少しだけ整った。
解決はしていない。
でも、空欄の場所は分かった。
それだけでいい。
今夜は。
エレノアは、予定表を閉じた。
灯りを落とす前に、窓の外を見た。
王宮の庭は暗く、遠くに灯る番兵の火だけが見える。
明日、裁判が始まる。
多くの役割が並び、多くの罪が語られる。
それでも、忘れてはいけない。
そこにいるのは、役割だけではない。
グレゴール。
セレスティア。
オルガ。
ユリウス。
リリアナ。
カイン。
エレノア。
名前がある。
人がいる。
その人が何をしたかを、正確に記録する。
怪物にも、聖人にもせず。
人として。
エレノアは、静かに灯りを消した。
裁判前夜の王宮は、まだ静かだった。
けれどその静けさの中で、名前を呼ぶ練習は終わった。
明日は、記録の前に立つ日だった。
