妹に婚約者も家名も奪われましたが、私は王妃の遺言状を握っています 〜虐げられた公爵令嬢を捨てた王宮が、三日後に血塗れの相続争いで崩壊しました〜

第26話 妹は駒ではないと、初めて言う

　リリアナは、その紙を見た瞬間、息の仕方を忘れた。

　北翼の小さな証言室。

　窓は細く、外には王宮の庭ではなく石造りの回廊が見える。部屋の中央には机があり、その上に数枚の書類が置かれていた。

　王弟カイン。

　エレノア。

　女官長マルタ。

　記録係のオスカー。

　そして、リリアナ。

　その場にいる者は少ない。

　だが、リリアナにとっては、大裁定の間よりも息苦しかった。

　目の前にあるのは、父グレゴールの書庫から見つかった相続案だった。

　そこには、リリアナの名があった。

　王太子妃候補としての婚資。

　公爵家本家の維持。

　分家との調整。

　王太子府への影響力確保。

　自分の名前が、まるで宝石箱や土地台帳と同じように並べられている。

　そして、姉の名前もあった。

　――エレノアについては、王太子妃候補解消後、修道院付属慈善院への寄進名目で整理。

　リリアナは、その一文から目を離せなかった。

　何度読んでも、意味が変わらない。

　整理。

　姉を、整理する。

　父が。

　父が、姉を。

「……なに、これ」

　声が震えた。

　誰もすぐには答えなかった。

　エレノアは、リリアナの正面に座っている。顔色はいつもより少し白い。けれど姿勢はまっすぐで、机の上の書類から逃げる様子はない。

　姉は、もう読んだのだ。

　この文章を。

　自分より先に。

　そして、一人で受け止めた。

　そう思った途端、リリアナの胸の奥が変なふうに痛んだ。

「お父様が……お姉様を、慈善院へ送ろうとしていたの？」

　リリアナは、ようやく言葉にした。

　エレノアは静かに答える。

「その案が残っていたわ」

「案って、何よ。だって、お姉様は……お姉様は公爵家の長女でしょう？　王太子殿下の婚約者だったでしょう？　王妃様に信頼されていたでしょう？」

「それでも、父にとって不要になれば、整理対象だったのでしょう」

　その声は平らだった。

　平らすぎて、リリアナは怖くなった。

　怒鳴ってほしかった。

　泣いてほしかった。

　父はひどい、と言ってほしかった。

　そうすれば、自分も一緒に泣けたかもしれない。

　でもエレノアは泣かない。

　怒鳴らない。

　ただ、そこにある記録を見ている。

「私……知らなかった」

　リリアナは呟いた。

「本当に、知らなかったの。お姉様がそんなふうにされるなんて。私、王太子妃候補になるって言われて……お姉様は少し休めるのだと思っていたの」

　自分で言って、言葉の薄さに気づいた。

　少し休める。

　そんなはずがない。

　婚約者を奪われ、王宮の机を奪われ、家の中で立場を失った姉が、どうして「休める」はずがあるのか。

　それでもリリアナは、そう思いたかった。

　そう思えば、自分が奪ったものの重さを見なくて済んだからだ。

「リリアナ」

　エレノアが名前を呼んだ。

　それだけで、リリアナは肩を揺らした。

「今、あなたにこれを見せているのは、私がどれだけ傷ついたかを分からせるためではないわ」

「じゃあ、どうして」

「あなたも、この案の中で駒にされているからよ」

　リリアナは、書類へ視線を落とした。

　王太子妃候補。

　婚資。

　公爵家本家維持。

　王太子府への影響力。

　そこには、リリアナの気持ちなど一行もない。

　ユリウスを慕っていたことも。

　姉に勝ちたいと思っていたことも。

　王太子妃になれば皆に認めてもらえると信じていたことも。

　何もない。

　ただ、使い道だけが書いてある。

「私も……整理されるものだったの？」

　リリアナの声は小さかった。

「整理ではなく、配置でしょうね」

　エレノアは答えた。

「王太子殿下の隣に置く。公爵家の力を王宮に残す。分家との相続争いに利用する。そのための配置」

　配置。

　その言葉は、整理よりも少し柔らかく聞こえる。

　けれど、人に向ける言葉ではないことに変わりはなかった。

　リリアナは唇を噛んだ。

　父は、自分を愛していたのだと思っていた。

　母も、自分を可愛いから守ってくれたのだと思っていた。

　もちろん、それが全部嘘だったとは思いたくない。

　父の手が髪を撫でてくれたこともあった。

　母が熱の夜に隣で眠ってくれたこともあった。

　でも、愛していることと、利用しないことは同じではないのかもしれない。

　その考えが、リリアナには苦しかった。

「私は、お父様に愛されていたの？」

　思わずそう尋ねていた。

　エレノアはすぐには答えなかった。

　その沈黙が、むしろ誠実に感じられた。

「私には、父の心のすべては分からないわ」

「お姉様なら分かるでしょう」

「分からない」

　きっぱりと言われた。

　リリアナは目を上げる。

　エレノアは、少しだけ疲れた顔をしていた。

「私もずっと、父が私をどう見ているのか分からなかった。優秀な娘として誇っているのか、使いやすい道具として見ているのか、家の面目のための飾りなのか。たぶん、全部が混ざっていたのだと思う」

「全部……」

「人の気持ちは、帳簿のように一つの欄には収まらないわ。愛していても、利用することはある。可愛がっていても、都合よく黙らせることはある」

　その言葉は、リリアナの胸に重く落ちた。

　愛しているなら、利用しない。

　可愛がっているなら、守ってくれる。

　そう思っていた。

　けれど、現実はもっと汚い。

　父はリリアナを可愛がっていたかもしれない。

　それでも、王太子の隣に置く駒にした。

　母はリリアナを抱きしめてくれたかもしれない。

　それでも、首飾りの出所を見なかった。

「私、何も知らなかった」

　リリアナは言った。

「でも、知らないことを、少し安心していたのかもしれない」

　マルタが静かにリリアナを見る。

　カインは何も言わない。

　オスカーの筆だけが、控えめに走っている。

　リリアナは、その音を聞きながら続けた。

「知らなければ、可愛い娘でいられる。知らなければ、お父様とお母様を疑わなくて済む。知らなければ、お姉様から奪ったことも、仕方なかったって思える」

　声が震えた。

　だが、泣き崩れなかった。

「でも、もう無理なのね」

　エレノアは、少しだけ目を伏せた。

「ええ」

　短い返事だった。

　優しくはない。

　けれど、嘘はなかった。

「リリアナ様」

　カインが口を開いた。

　リリアナは、はっとして背筋を伸ばす。

「あなたには、今日の裁定会議で証言してもらう」

　リリアナの顔から血の気が引いた。

「裁定会議で……？」

「オルガ・ベルナール夫人の聴取が行われる。慈善衣料会、偽女官、サルヴィ商会、ダリウス・モーン、そしてあなたへの接触についてだ」

「私……人前で話すのですか」

「そうだ」

「無理です」

　反射的にそう言っていた。

　昔からそうだった。

　怖いことがあると、まず「無理」と言う。

　すると母が「無理しなくていいのよ」と言ってくれた。

　父が代わりに相手を叱ってくれた。

　姉が静かに処理してくれた。

　でも、今は誰もすぐには助けてくれなかった。

　エレノアも、カインも、マルタも、ただリリアナを見ている。

　リリアナは震えた。

「だって、私、上手に話せないもの。聞かれたら間違えるかもしれない。泣いてしまうかもしれない。オルガ様は、きっと私よりずっと上手に話すわ。私が馬鹿みたいに見える」

　カインが言った。

「上手に話す必要はない」

「でも」

「覚えていることを、覚えている通りに話せ」

「それが難しいのです」

　リリアナは思わず強く言った。

「私は、ずっと人にどう見られるかばかり考えてきました。可愛く見えるか、優しく見えるか、可哀想に見えるか。だから、本当のことをそのまま話すのが怖いのです」

　言ってから、自分で驚いた。

　こんなことを人前で言うつもりはなかった。

　けれど、口から出てしまった。

　エレノアは、責めなかった。

　ただ、静かに聞いていた。

「怖いなら、怖いと言っていいわ」

　エレノアが言った。

　リリアナは姉を見る。

「ただし、怖いから話さない、は駄目」

「……お姉様は、やっぱり厳しい」

「そうね」

「でも、少し分かるようになりました」

「何が？」

「お姉様の厳しさは、私を嫌いだからだけじゃなかったんだって」

　エレノアは、ほんのわずかに表情を変えた。

「嫌いだからだけ、ということは、嫌いではあるのね」

　リリアナは、はっとして口元を押さえた。

「あ、違……違わないかもしれないけど、今そういう意味で言ったのではなくて」

　マルタが小さく咳をした。

　笑いを堪えたのかもしれない。

　カインの表情は変わらない。

　けれど、部屋の空気が一瞬だけ和らいだ。

　リリアナは真っ赤になりながら俯いた。

「ごめんなさい」

「いいわ」

　エレノアは静かに答えた。

「嫌いな気持ちが少しあるのは、たぶんお互い様だから」

　リリアナは顔を上げた。

　胸が痛かった。

　でも、それは嘘で慰められるよりずっとましだった。

「でも」

　エレノアは続けた。

「嫌いな気持ちがあることと、あなたをまた駒にさせていいことは別よ」

　リリアナの目に、涙が浮かんだ。

　今度の涙は、少し違った。

　許されたからではない。

　可哀想だと言われたからでもない。

　姉が、自分を好きではない部分を抱えたまま、それでも守るべき証言者として見てくれている。

　それが苦しくて、ありがたくて、どう受け取ればいいか分からなかった。

「私、駒じゃないって言いたい」

　リリアナは、ぽつりと言った。

　誰に向けた言葉か、自分でも分からなかった。

　父へか。

　母へか。

　オルガへか。

　ダリウスへか。

　姉へか。

　それとも、自分自身へか。

「ずっと、お人形みたいにしていれば愛されると思っていました。綺麗なドレスを着て、泣く時も可愛く泣いて、殿下に選ばれたら、それで私はお姉様に勝てるんだって。でも、違った」

　リリアナは書類を見た。

　相続案。

　父の文字。

　姉の整理。

　自分の配置。

「私は、駒じゃない」

　声は小さかった。

　けれど、今度ははっきりしていた。

「今日、言います。上手じゃなくても、泣いても、言います。私は駒じゃないって」

　エレノアは、しばらく妹を見つめた。

　それから、ゆっくり頷いた。

「その言葉は、記録に残す価値があるわ」

　リリアナは少しだけ笑いそうになり、でもすぐ泣きそうになった。

「お姉様は、本当に何でも記録にするのね」

「必要だから」

「うん。今は、少しだけ分かる」

　その返事を聞いて、エレノアの目元がほんのわずかに和らいだ。

　ほんの一瞬。

　けれど、リリアナはそれを見逃さなかった。

　午後、大裁定の間には再び重い空気が満ちていた。

　オルガ・ベルナール夫人は、逃げなかった。

　王弟府の命令に従い、静かに王宮へ現れた。

　灰青のドレス。

　真珠一粒の髪飾り。

　病弱な夫を支える分家夫人にふさわしい、控えめな装い。

　彼女は、国王と王弟へ深く礼を取り、顔を上げた時にはいつもの穏やかな微笑みを浮かべていた。

「お呼びと伺い、参上いたしました」

　声は柔らかい。

　大裁定の間にいる何人かの貴族が、彼女へ同情めいた視線を向けている。

　噂はすでに流れ始めていた。

　王弟が分家夫人を疑っている。

　エレノアが自分を追放しようとした一族への怒りで、分家にまで手を伸ばしている。

　オルガ夫人は慈善活動に熱心なだけなのに、サルヴィ商会の罪を押しつけられている。

　物語は、証拠より早く走る。

　エレノアはそれを感じた。

　だからこそ、今日の証言が必要だった。

　オルガは、証拠を突きつけられても微笑むだろう。

　なら、その微笑みが誰をどう動かしてきたのか、人の言葉で示さなければならない。

　カインが、まず祈りの家で保護されたミラ・ハーディの証言を読み上げさせた。

　ミラ本人は別室にいる。まだ衰弱が激しく、大裁定の間へ出ることは難しい。

　証言には、オルガの名があった。

　王宮女官服。

　東翼執務室への侵入。

　リリアナへの偽署名誘導。

　ダリウスとの連絡。

　祈りの家での監禁。

　オルガは、微笑みをわずかに悲しげなものへ変えただけだった。

「ミラは、気の毒な女性です。生活に困って、判断を誤ったのでしょう。私の名を出せば、少しでも罪が軽くなると思ったのかもしれません」

　予想通りだった。

　カインは次に、サルヴィ商会主アルバンの証言を示した。

　オルガは、また同じように言った。

「商人は保身のためなら、いくらでも名を売りますわ」

　慈善衣料会の保管庫から見つかった女官服。

　オルガ推薦のミラ・ハーディ。

　架空配布先。

　祈りの家の地下書類。

　署名入り書簡。

　それでも、彼女は崩れなかった。

「署名は似せられたものかもしれません。女官服は保管庫に寄付されたもの。架空配布先については、事務係の管理不足でしょう。祈りの家に私がいた証拠はございません」

　ひとつひとつ、逃げ道を作る。

　完全に否定せず、別の可能性を出す。

　同情を混ぜる。

　責任を散らす。

　エレノアは、そのやり口を静かに見ていた。

　そして、リリアナの番が来た。

「リリアナ・ヴァレンシュタイン嬢」

　カインに呼ばれ、リリアナは立ち上がった。

　膝が震えているのが、自分でも分かった。

　大裁定の間の視線が、一斉に集まる。

　ユリウスも見ている。

　エレノアも。

　オルガも。

　父はいない。

　母もいない。

　今は、自分一人で立たなければならない。

　リリアナは、何度も深呼吸した。

　うまく話そうとしてはいけない。

　可愛く泣こうとしてはいけない。

　覚えていることを、覚えている通りに。

「私は……リリアナ・ヴァレンシュタインです」

　声は震えた。

　少し笑う者がいるかと思ったが、誰も笑わなかった。

「私は、王太子殿下に選ばれた時、自分が特別なのだと思いました。お姉様より、私の方が人の心が分かるのだと。お姉様は冷たくて、私は優しいのだと……そう思っていました」

　エレノアは表情を変えなかった。

　リリアナは、続けた。

「でも、私は何も知りませんでした。王妃基金のことも、王太子妃候補の仕事も、書類に署名する責任も。知らなかったのに、知ろうともしませんでした」

　大裁定の間は静まり返っている。

　オルガは、微笑みを浮かべたままだった。

　しかし、その目はリリアナをじっと見ていた。

　誘導するように。

　迷わせるように。

　リリアナは、一瞬だけ言葉に詰まった。

　その時、エレノアの声が聞こえた。

「リリアナ」

　小さな声だった。

　けれど、届いた。

「記録のために、見たことだけを」

　リリアナは頷いた。

「はい」

　そうだ。

　見たことだけ。

　覚えていることだけ。

「私は、東翼執務室で女官服の女性に会いました。名前は分かりません。優しい声で、私にも役に立てることがあると言いました。お姉様も最初は署名の練習から始めたのだと……そう言われました」

　オルガの微笑みが、わずかに動いた。

「その女性は、私が分からないと言うと、怒りませんでした。むしろ、分からないままでも大丈夫だと。王太子妃になる方は、細かなことを全部分かる必要はないと。そう言いました」

　リリアナは、ハンカチを握りしめる。

「私は、その言葉を聞いて安心しました。お姉様みたいにできなくてもいいのだと思いました。でも、それは違いました。私は、分からないまま署名しようとしました。お姉様の名前に似せて」

　声が震える。

　涙が浮かぶ。

　でも、止まらない。

「それは、私の責任です」

　大裁定の間に、静かな衝撃が走った。

　リリアナが、自分で責任と言った。

　誰かのせいだけにせず。

　知らなかっただけで済ませず。

　その言葉を、ユリウスは目を伏せて聞いていた。

　オルガはまだ微笑んでいる。

　だが、その微笑みは少し硬い。

　リリアナは、彼女へ顔を向けた。

「オルガ様」

　直接呼ばれ、オルガは優しく首を傾げた。

「何でしょう、リリアナ様」

　その声は、相変わらず柔らかかった。

　リリアナは、その声を聞いて思った。

　昔なら、この声を信じたかもしれない。

　この人は優しい人だと思ったかもしれない。

　でも今は違う。

「私は、あなたに何度か茶会で声をかけられました」

「ええ。ご挨拶くらいは」

「その時、あなたは言いました。エレノア様は強すぎるから、殿下は安らげないのだと。王妃に必要なのは正しさより柔らかさだと」

　オルガは微笑む。

「一般論として、そう申し上げたかもしれません」

「私は、それを聞いて嬉しかった」

　リリアナは正直に言った。

「お姉様に勝てる理由をもらった気がしたから」

　エレノアは目を伏せた。

　リリアナは続ける。

「でも、あなたは私を見ていたのではありません。私の嫉妬を見ていたのです。私の弱さを見て、そこに言葉を置いた」

　オルガの目が、初めて少し冷たくなった。

「リリアナ様。傷ついていらっしゃるのね。誰かにそう言うように言われたのでは？」

　その一言で、場の空気が揺れた。

　いつものやり方だ。

　リリアナの言葉を、リリアナ自身のものではないと言う。

　誰かに言わされたのだと。

　また、駒に戻そうとしている。

　リリアナの手が震えた。

　泣きそうになる。

　だが、今度は泣かなかった。

「違います」

　小さく、しかしはっきりと言った。

「これは、私の言葉です」

　オルガの微笑みが止まった。

　リリアナは、震える足で立ち続けた。

「私は、馬鹿でした。知らないことを知らないままにして、可哀想な妹でいれば誰かが守ってくれると思っていました。だから、あなたの言葉も、ダリウス様の言葉も、都合よく信じました」

　一度、息を吸う。

「でも、私は駒ではありません」

　その言葉は、大裁定の間にまっすぐ響いた。

「お父様の駒でも、あなたの駒でも、殿下の隣に置かれるお人形でもありません。私は、自分がしたことを話します。知らなかったことも、知ろうとしなかったことも、全部」

　涙が頬を伝った。

　それでも、声は途切れなかった。

「私は駒ではありません。だから、もう誰かの言葉で泣きません」

　沈黙。

　深い沈黙が落ちた。

　その沈黙の中で、エレノアはリリアナを見ていた。

　胸の奥に、いくつもの感情が押し寄せる。

　怒りは消えない。

　奪われたものは戻らない。

　許しもまだ遠い。

　それでも、妹が初めて自分の言葉で立ったことだけは、確かだった。

　オルガは、ゆっくりと口を開いた。

「立派ですわ、リリアナ様」

　声は柔らかい。

　だが、ほんのわずかに硬かった。

「けれど、あなたはまだ子供です。自分が何を言っているか、本当に分かって」

「分かっていないこともあります」

　リリアナは遮った。

　初めて、オルガの言葉を遮った。

「でも、分からないまま、あなたに続きを決められるのは嫌です」

　その一言で、オルガの微笑みから明らかに温度が消えた。

　カインが静かに言った。

「記録したな」

「はい」

　オスカーが答える。

「リリアナ・ヴァレンシュタイン嬢の証言、記録済みです」

　カインはオルガへ視線を向けた。

「オルガ・ベルナール夫人。あなたを、王妃基金不正、慈善衣料会を利用した偽署名誘導、王宮女官服不正使用、ダリウス・モーン監禁および証拠隠滅未遂の疑いで拘束する」

　大裁定の間がざわついた。

　オルガは一瞬、目を伏せた。

　そして、また微笑んだ。

「お見事ですわ」

　その言葉が誰へ向けられたものか、分からなかった。

　カインか。

　エレノアか。

　それとも、自分の言葉で立ったリリアナか。

　近衛がオルガのそばへ進む。

　彼女は抵抗しなかった。

　ただ、連れていかれる直前、エレノアへ視線を向けた。

「エレノア様。あなたは人を駒にしないと仰る。でも、裁く側に立つ者は、いつか必ず誰かを動かしますわ。その時、自分だけは違うと思わないことです」

　エレノアは、まっすぐ彼女を見た。

「だから記録します」

　オルガは、薄く笑った。

「本当に、王妃陛下そっくり」

　その言葉を最後に、彼女は近衛に連れられて大裁定の間を出ていった。

　扉が閉まる。

　ざわめきが少しずつ収まる。

　リリアナは、その場に立ったまま動けなかった。

　力が抜けたように膝が揺れる。

　ユリウスが反射的に動きかけたが、途中で止まった。

　代わりに、マルタが近づき、そっと椅子を引いた。

「お座りください」

「……はい」

　リリアナは椅子に腰を下ろした。

　涙はまだ止まらない。

　だが、泣き方が違った。

　許してほしい涙ではない。

　自分の言葉で立った後の、怖さと疲れの涙だった。

　エレノアは、少し離れた場所から妹を見ていた。

　リリアナが顔を上げる。

　二人の目が合った。

　リリアナは、何かを言おうとして、やめた。

　謝罪ではない。

　甘えでもない。

　ただ、小さく頭を下げた。

　エレノアも、ほんのわずかに頷いた。

　姉妹の間にあるものは、まだ壊れたままだ。

　でも、瓦礫の下から初めて、何かを拾い上げた気がした。

　それが許しなのか、理解なのか、ただの始まりなのかは、まだ分からない。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　リリアナ・ヴァレンシュタインは、その日初めて、自分は駒ではないと言った。

　そして、その言葉は正式な記録に残った。