第12話 視線
店が落ち着いた昼過ぎ。一服しながら私は新聞に目を通していた。
あの日から、３週間が経過した。今のところ順調に事を運べている。正直、状況に大きな変化がないと言うのが正しいのかもしれない。
ともあれ、計画と少し違う形ではあったが、あの子と上手く接触できたのは幸運だった。４人目のターゲットが別の人間だったのなら、もう少し時間を要していただろう。
肝心なのはここからだ。あえてリスクを冒してまで彼女と接触した。何も得られないのではすべてが水の泡。掴んだチャンスをみすみす手放すような真似はしない。
謎の女の存在もそうだが、それ以上に引っかかるのはミツルという少女そのものの存在だ。妙な勘の良さ、あからさまに抱かれている強い警戒心と不信感、そして、あの全てを見透かしているかのような目。彼女と関わるほどに、私は違和感を募らせた。
お互いがまともではない。良好な関係を築くなんてことは初めから無理のある話なのかもしれない。奇妙な関係だが、それでも彼女は唯一の同類だ。
灰皿のしけもくを増やしていると、ドアベルの鳴る音が店内に響いた。来客だ。
「こんにちはー！」
「いらっしゃい。」
見慣れた笑顔に、こちらも軽く笑顔を添え言葉を返す。そろそろ彼女が訪れる頃だと思っていた。
「うわっ！ねえ、煙草吸い過ぎなんじゃない？見てよこの灰皿！」
「ああ、そろそろ片付けないとね。」
「うーんそういうことではないのですが……。最近量増えたんじゃない？何かあったの？」
椅子にかけていたエプロンを着て、私はカウンターの中へと戻る。
「珍しいね、私の心配をしてくれるの？サエ。」
「ええ！なにそれ！私がまるで非情な人間みたいに！」
頬をふくらませる彼女に、冗談だと言って笑った。
あの日、私がミツルを引き留めていなかったら、サエの屍は雨に打ちさらされながら冷たく転がることになっていただろう。いつも話題にしていた事件の渦中に巻き込まれていたかもしれないなんて、彼女はきっと夢にも思っていない。
多くの人間は、明日が当たり前のように来ると信じている。
自分の身の安全なんて、誰も保障出来やしない。生ある者には死が付き纏うのがこの世の摂理らしい。いつだって、少し先の未来のことすら私達は知ることが出来ない。
幸福は万人のものには決してなり得ない。理不尽の中で苦しみ嘆く声は、どこかに届くのだろうか。
いざという時、何が守ってくれると言うのだろうか。
この世はどうにもならないことで溢れている。抗っても抗っても打ち砕かれ、そして奪われる。希望も、幸福も、未来も、命も。
全て脆くて儚い。終わりは突然やってくる。
あまりにも、唐突に。
「どうしたの、じろじろ私の顔なんて見つめちゃって。照れちゃうんですけど。」
「いや……。」
他愛ない会話のある日常も、失う時は一瞬。ほんの少し、サエは運が良かった。それだけだ。
「……少し太った？」
「ひっどい！！」
いつも通り、甘ったるいコーヒーを飲んだり菓子をつまむサエと夕方まで世間話をして過ごした。その日最後の客である彼女が帰宅した後、店を閉めた私はあの小屋へと向かう準備を始める。
ミツルは、私との約束を守っている。
私はあの子の素性も過去も知らない。それがどんなものであっても、私の求めるものが変わることはないのだ。
2人で補い合っていけばいい。私は、私に出来ることをする。
だから、あの子には、あの子の出来ることを。
