5.はいすくーる
健二は高校に入って気づいた事があった。
健二が入学した工業高校には男子ばかりの「工業科」が５クラスと女子だけの「被服科」が１クラスあり、そこに真菜が入っていたのだ。
確かに麻里子と真菜は親友だったが勉強のレベルまで同じとはいかなかったようだ。
真菜は中学でやっていたバスケ部には入らず、友達を誘ってサッカー部にマネージャーとして入部。
健二にとっては最悪であったが、他の部員や先輩にいたるまで皆大喜びであった。
男臭い工業高校のサッカー部にかわいい女子マネージャー真菜。そして真菜が誘った高校で出来た友達、春香もお世辞でも可愛いとは言い難いビジュアルをしていたが、よく働き気がきく娘でマスコットキャラクター的な扱いもあって人気者となった。
健二は麻里子が塾に入ってきた時と同じように「麻里子が一緒じゃなければいいか」と割り切った。
中学校時代、しかも２年の時の噂だ。
しかも呼び出しに行かなかったとはいえ、別に告白されたわけではない。
「うぬぼれるのもいい加減にしろ！」と健二は自分に言い聞かせて部活動に取り組んだ。
この頃になると、健二の周りでも「経験」の早い者が現れ出した。違う中学から来た奴の中に猛者がいて自分の武勇伝を語ってくれる。その話に「未経験」の群衆は食いつき妄想を広げた。
経験者はそれだけでステータスとなる。お金持ちとか勉強ができるとか運動神経が良いとかを軽く凌駕する。男子の間ではヒーローになれるのである。
健二の中学では「付き合う」と言っても、夜電話したり一緒に下校したりデートしたりといったいわゆる「健全なお付き合い」は良く聞いたものだか男女関係の有無は話題にものぼらなかった。
もちろん知識はあった。どこかの先輩から聞いたとか、兄や親の「教本」をこっそり見たとか。そんな話題は男子の間であったので、健二もひとしきり知識は備えていたが、交際中の友人が彼女と関係を持ったという過激なものは聞いた事がなかった。
ヒーロー扱いされている男子はだいたい隣町の中学のやつ。
健二の街の男子は幼かった。
この事でも健二は悩んだ事がある。
ヒーローの多い隣町にある高校に麻里子がいる。
麻里子のことだからすぐに隣町でも噂の女の子になるだろう。
中学時代に麻里子が男子と付き合ったとか誰かに告白したなんて聞いたことはない。
しかしもう高校生だ。麻里子も人間なのだから恋愛に興味がないはずない。
健二にとってベストと言えるのは、自分と麻里子が付き合うこと。
だが、高校も離れ、同じ街に住んでいるとはいえ端と端。めったなことでは会うこともない。急に電話する勇気もない。
この頃の携帯電話なんて大人が持つもので、高校生が携帯なんて考えられなかった。
もちろん健二や麻里子も携帯なんて持っていない。
携帯がないのだメールももちろんない。しかし文明と時代の流れはこの頃の高校生に飛躍的に高く飛び立てるアイテムを与えた。ポケットベルだ。
月々２０００円ほどで契約できるポケベルは、固定電話や公衆電話からベル番と呼ばれていた番号に掛けると契約した通信会社のガイダンスが流れ「メッセージを入力してください」と促される、ポケベル暗号（携帯メールのツータッチ入力方式）をつかってメッセージを入力し送信する。すると掛けた番号のポケベルにメッセージが届く、メッセージをもらった人は電話を探して同じ方法で返信する。といった機械的には返信の出来ない一方通行なものだが、健二の高校時代ではものすごく重宝した。
健二も流行には逆らわずポケベルを買った。
麻里子は持っているのだろうかと気になってしまう自分がいる。
高校の昼休みには、事務室の前に設置された公衆電話に行列ができる。
みんな彼氏や彼女、友達にメッセージを送る為に行列に並ぶという時間を惜しみなく使う。
健二は買ったとはいえ友達や親との連絡用程度の使用頻度だった。
その日は急な用事を思い出し、健二は母に頼もうと事務所の公衆電話に向かった。
相変わらず長い行列ができている。
「チッ。昼休み中に回ってくるかな」
少しいらだちながら列の最後尾につく。
「あー。健二もベル？誰にー？」
と健二の後ろに並んだ女子が話しかけてきた。
「いや。俺は電話・・・」
と振り返ってみると、声の主は真菜だった。
「ゲッ！」と思ったが健二は心に平常心を訴えて冷静を装う。
「そーなんだ。誰にー？てかベル持ってないのー？」
「持ってるけど、用あるのおかんだし電話の方が早いから」
「そか！そだね。てかベル持ってるんだったら教えてよ」
健二はまた「ゲッ！」と思ったがことわる理由も思いつかない。
「あ、ああ。いいよ」
健二は真菜にポケベルの番号を教えた。真菜はこういうときの為に常に用意しているのか可愛くデザインされた名刺をくれた。そこにポケベルの番号も記されている。
「へー。女の子だね」
おもわず出た言葉に自分でびっくりしたが真菜は「そーでしょ」と笑っていた。
そうこうしているうちに電話が回ってきた。
用事を母に伝えて電話を後にした。
教室に戻る健二のポケベルが振動しメッセージを受信することを知らせる。
『ヤッホー マナ♥』
メールと違いポケベル本体からのメッセージ送信は出来ない。
また並べってか？無理だな。帰ってから適当に返信しよう。
