6.よていがい
『ナニシテルノ？マナ』
『ゴロゴロシテル ケン』
『レンシュウガンバレ マナ』
『ウン。アリガトウ ケン』
健二がポケベルの番号を教えてから真菜からのメッセージは毎日届いた。
健二にとっては複雑な気持ちがモヤモヤとしながらの対応だったが、誰かと声ではなく文章で会話するのが新鮮でそれなりに楽しんでしまっている自分もいた。
そんな時ポケベルに
『ベルトモナロ！』
というメッセージと共にポケベル番号が送られてきた。
こういうことは珍しくなかった。
この頃はネットも普及しきっていないアナログな時代で、もちろん「出会い系」や「ＳＮＳ」なんて言葉もなかったし、怖いことや悪い事に巻き込まれるといった不安も薄く、顔も知らないベル友が２～３人いるのもあたりまえでやましい事でも何でもなかった。
まず性別、歳、住んでいる地域などの情報をやり取りし、あいさつや今何してるとか、暇な時間に会話したり電話したりして交流する。
気の合うベル友にはプリクラシールなどを手紙と一緒に送り合い、お互いの顔を確認しあったりする。
健二にはベル友はいなかった。
面倒だと思っていたし、自分には好きな人だっているから探す必要がない。と考えていた。
しかし、真菜とのメッセージ交換をしているうちにだんだんポケベルの楽しさに触れていた健二は、初めてベル友を作ろうと考えた。
『イイヨ！オトコ？オンナ？』
『オンナ アースダヨ』
ポケベルのメッセージは精々十数文字しか送れない。
しかも送信元はバラバラになるので最後に名前を入れないとだれから来たのか解らなくなる。
文字数を極力減らすため、お互いがわかるニックネームや省略した名前でだいたい二文字に抑えるのが主流であったが、この相手はあきらかにニックネームであるのに三文字の物を使っていた。
『ケンデス。１６サイ ソッチハ？』
『オナジ！１６ダヨ アース』
『ドコスミ？ケン』
『〇〇ダヨ アース』
『ア、トナリマチダ オレ△△！ケン』
『チカイネ♥アース』
知らないもの同士が知り合う。たまたま歳も同じ。住んでいる場所も近い。
健二は少しこの偶然にドキドキした。
毎日アースとやり取りした。麻里子の事も忘れてしまいそうなぐらいアースからのメッセージが楽しみになった。
それと同時に真菜からもメッセージが毎日送られてくる。
健二はアースに集中的に返信したい心境のせいで真菜への対応は適当な物へとなっていった。
アースは不思議な一面があった。
本名や通っている高校などは教えてくれなかったし、もちろんプリクラの交換など話にものぼらなかった。普通はこれだけベル友関係が続き、気が合えば自然とその流れになるのに。
しかし健二はこの不思議な関係に心地よさも感じていた。もともと社交的ではないし、なんだか歯痒い状態だけどそれでもなぜか。
頻繁にメッセージをくれるのは真菜とアースの二人だけ。しかし健二はそれぐらいがちょうどよかった。
寒くなってきたころ、急にきた真菜からのメッセージに驚いた。
『アシタアソボ♥マナ』
そのころになるとサッカー部でもあるしポケベルでやり取りしていることもあり、真菜とは普通に意識せず話せるようになっていたが、プライベートで遊ぶなんてなかったし考えもしなかった。
明日は休みだし予定もない。デートなんてしたこともない健二はそのメッセージが表示されているポケベルの画面をみたまま固まった。
断るいいわけも思いつかないし、断る理由もない。でも会う理由もわからない。
とっさに麻里子が頭によぎる。もう一年近く彼女の姿を見ていないので、あの頃の中学生の麻里子だ。
真菜には麻里子の話をしたことはなかったし、真菜からも麻里子の話をすることはなかったので、最近この二人の関係がどうなっているかがわからなかった。
とりあえず牽制球を投げる。
『エ？ミンナデアツマルノ？ケン』
すぐに返事が帰ってきた。
『フタリデアソボ！マナ』
余計に逃げられなくなった。
今日の真菜は積極的に健二を誘った。もともとはっきりとした性格だなとは思っていたが今日はさらにストレートだ。
『イイケドナニスンノ？ケン』
『ケンチイッテイイ？マナ』
健二はさらに驚いた。自分の家に来る？
なに言ってんだ。親もいる。勘違いされたらどうするんだ。
親がニヤニヤしてこっちを見ている姿が目に浮かぶ。
・・・いや待て！外で会って二人で歩いている所を誰かに見られたら余計に面倒だ。
そう考えると家で会った方が安全か・・・。
『マアイイヨ。ナンジ？ケン』
『ワーイ♥オヒルタベタライクネ！マナ』
こんなことはもちろん初めての健二はどうしたらいいのか本当にわからなくなった。
とりあえず部屋を掃除しておく。
健二は部屋を広く使いたいので自分の部屋にある物置スペースを整えて「小さな部屋」にして寝室として使っていた。男友達には「猫型ロボットみたい」とか「秘密基地みたいで羨ましい」などと言われ自慢の部屋だった。
「ここに女が来るとは・・・。」
真菜も男子に人気のある女子。健二のレベルでは本当なら到底届く事のない女だ。
嫌でも意識してしまう自分を冷静にしようと努めるが年頃の男子にそれは無駄な努力であった。
『アシタナニスルノ？アース』
アースからメッセージが届く。
『ブカツダヨ ケン』
とっさに嘘のメッセージを返した。
