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4.ろうか

喉が渇いた。

二階の健二の部屋から下にある台所まで行く事は面倒だったが仕方なくおりる。

冷蔵庫から良く冷えたお茶を出し、この家にあるコップの中で一番大きいコップに注ぐ。半分ぐらい飲んでからまたコップを満タンにして部屋へ持ち帰る。

階段を上り終え、自分の部屋にすすむ廊下を二、三歩で健二の部屋。洋太の部屋は健二の部屋と廊下をはさんだ対面にある。

健二は自分の部屋のドアノブに手をかけようとした時に聞いてしまった。

一番恐れていた現実を。考えないようにしていた現実を。

兄の部屋から微かに洩れる麻里子の艶やかな声。それは精一杯堪えた挙句、口から漏れ出してしまったかのような微かな声と吐息だった。

健二は動けなくなってしまった。洋太が麻里子を抱いている。

頭では逃げ出したいのに体は動こうとしない。目や口は絶望の表情を作っているだろうが耳は麻里子の声を逃すまいとしている。

静寂の一軒家に微かに響く麻里子の声は、洋太の激しさが増したのかまたわずかに大きくなる。

体の内から震えが湧き出し今すぐ部屋に突入して兄を殺したいという衝動が走る。しかし健二は小さなころから植えつけられた兄への恐怖心は拭えてはいなかった。

健二は震えのおかげで逆に思考を取り戻し、自分の部屋へ忍びのように入った。

まだこんなに麻里子が好きだった。まさに耐えがたい事実を身をもって体験してしまった健二。

廊下で動けなくなったときのように絶望を抑えきれない心模様とは裏腹に、健二の股間は反応してしまっていた。

「なんで・・・」

情けなさとやるせなさの入り混じる精神状態の中、健二はみだれた麻里子をうかべその声を思い出し自慰に及んだ。

何度も、何度も、何度も。

・・・・・・・・・・・・・

ふと気がついたときは、外が少し明るくなりかけた頃だった。

気を失うかのように寝てしまったのだろう。体が異常に重く感じた。

頭がさえてくるのと同時に夜の出来事が頭に浮かび叫びたくなる。

以上に汗をかいていた。７月だが朝はまだ過ごしやすい気候だというのに。夜汲んでいたお茶を一気に飲み干す。ぬるくなっていたが体に浸みわたる。

部屋を出るのは怖かったが、ベタベタして気持ちが悪いのでどうしてもシャワーを浴びたい。

「こんな時間まで続くはずないよな」

自分に言い聞かすようにひとり言をつぶやき体を起こした。

家の中はまだ誰も活動していない静寂、外から鳥の鳴き声がかすかに聞こえる。

誰も起こさないようにまた忍びのように風呂場に向かう。

シャワーを冷水にして頭から浴びる。大汗をかいている状態とはいえ気候は涼しい早朝に冷水はもはや修業であった。それに耐え、体をすみずみまでしっかり洗い流す。けがれた自分を流すように。

「夢だったらよかったのにな・・・あぁ、早くボール蹴りてぇ」

仕事やプライベートでなにか悪い事があった時も、サッカーをしているときは無心に楽しめた。この頃の活躍はＭＶＰ級で、健二の人生でサッカー選手として自分を一番必要としてもらえていた。アマチュアで趣味程度の社会人サッカーチームだが、健二にとっては聖域とも呼べる居場所だった。

今日は休みだがサッカーの練習や試合の予定はなかった。

一人で公園でという歳でもない。

やるせない気持ちで風呂場を出る。冷蔵庫からよく冷えたお茶を取り出しコップに注ぐ。

「おはよう」

健二は背後からの突然のあいさつにビックリしてお茶をこぼした。

「あ！ごめん！大丈夫？」

あいさつの主は麻里子だった。今の健二にとって一番気まずい相手に動揺は隠せずあたふたした姿をさらに晒す。

「ほんとにごめんね。急に声掛けて・・・」

麻里子は心配そうに健二を覗き込む。

「あ、ああ。ごめんごめん。ちょっと大げさだったかな」

健二は今更ながら平静を装う。視線を麻里子におくるが目を合わせることはできない。

麻里子はスッピンで昨日より幼く見えた。こっちの方が健二にはなじみのある顔だった。

学生時代にはまともに会話できなかった相手に対して表面的にでも話せる能力を、昨日の夕食時には内心の動揺はあったとはいえ展開出来ていただけでも健二にしてみれば大人になれていた部分であったが、今は何を話せばよいか解らなかった。

少しの沈黙が流れたあと、話を切り出したのは麻里子であった。

「昨日・・・」

健二はその瞬間、廊下で立ち聞きしていたのがバレていたんだと焦った。

咄嗟に

「なっ、なにも！・・・」

と言ったが、「聞いていない」と続けると聞いていた事になってしまうととめた。

じゃあ何に「なにも」なのだと混乱しかけていると。

「そうなの。夕食の時なにも話せなかったから」

健二は深く息を吐いた。頭を整理して落ち着きを取り戻すことに集中する。

「あぁ～、だよね。普段しゃべらない親父がマシンガントークに入った時は、呆れるより新鮮だったよ」

「あっ、そうなんだ」

「あんな親父は初めてさ、ほんとにゆっくり話す暇もなかったよね」

麻里子が軽く笑う。自分の会話で麻里子が笑顔になったことで健二の心は先ほどまでの動揺や、落ち込んでいた事が吹き飛び幸せな気分であふれた。

学生時代、遠くから眺める事しか出来なかった笑顔が今、目の前にある。

さっきまで「永遠の片思い」という思い出の中の麻里子が好きだった。しかし健二は突然自分の目の前に現れた25歳の麻里子にまた心奪われた。

「ほんとに久しぶりだよね」

「うん。マジで」

「高校になってからすれ違ったの知ってる？」

健二は驚いた。麻里子があの一瞬の事を憶えていたのだ。

「へぇ～、マジで？いつ頃？」

健二はとぼけた。凄く嬉しいくせにあたかも「こちらはそんなにあなたを意識していませんでしたよ」的なアピールをする。

「高２の時だよ。一人で歩いてた」

（よく憶えているよ。夏の熱い日だった。麻里子も一人で歩いてた。）

「市民体育館の通りでね。暑かったから夏だね。」

「そっか。なんかごめん」

「ううん、あの頃健二君は真菜と付き合ってたんだよね？」

「えっ？」

健二は驚愕した。