青銅の蹄〜転生したらエルフの遊牧民でした〜

5話:嵐を呼ぶもの

ついてないな。

冬の移動を終えたばかりだというのに、嵐がやって来た。

渡り龍の影響なのか、それともただの嵐なのか。私には分からない。

とにかく、ジェラルドは嵐が来る前から出かけていた。

そして、なかなか帰ってこない。

アルマは天幕の外を何度も気にしながら、彼の帰りを待っていた。

その日の夕方、嵐は去った。

「ぁ……」

そして朝になって、ジェラルドが帰ってきた。

「ただいま」

ボロボロになって。

「ジェラルド！」

「ごめん。やっぱり、ただの嵐じゃなかったよ」

額からこめかみにかけての傷。足も、引きずるようにして歩いている。

ジェラルドと目が合った。

私を安心させようとしたのか、ぎこちなく笑みを浮かべる。

私はどうすればいいのか分からず、ただ立ち尽くしていた。

外套を脱ぎながら、アルマから茶を受け取り、その場に座り込む。

￣￣￣￣￣￣

ジェラルドは一息ついてから話し始めた。

「…龍だった。それも、上位の」

「龍……！！」

アルマが殺気立つのを感じた。

思わず、その場に座り込んでしまう。

龍――。

アルマは私に口酸っぱく言うことがある。

ドラゴンに幻想を抱いてはいけない。

あれは巨大な生き物なんかじゃない。

自然災害そのものだ。

転生してきた私にはよく効く言葉だった。

「お、おかあさん」

「アルマ、大丈夫だ。龍は既にこの地を去った。この傷も、龍に誘われた別の魔物によるものだ」

渡り龍と言わないあたり、たまたま通過した訳ではないのだろう。

近くで獲物を狩っていた個体が嵐を作ったのか？

でも、渡り龍だってドラゴンだ。

アルマは、何をそんなに怖がっているんだろう。

「私たちは、一度龍に負けている」

……え？

「大丈夫だ。もうアールヴィに、彼らの必要なものは無いんだ」

――無くなってしまったんだ……。

何の話かは分からない。

でも、ひとつだけ分かる。

アルマもジェラルドも、龍と――ドラゴンと、何かあったのだ。

￣￣￣￣￣￣

「前々から思っていたが、べリスは常に魔力が漏れている」

「あ、やっぱり？」

「うん？」

それから何度か移動を繰り返し、いつの間にか三歳になった。

結局ドラゴンの事は気まずくて聞けないでいる。

エルフは特殊で、これくらいの歳から魔力が格段に増えるのだそうだ。

問題は…。

「この子は、生まれた時から魔力が多かった。けれど……あの日から、明らかに放出量が増えている。このままでは……」

アルマが言葉を止めた。

「魔力の制御を覚えないとね」

膝の上に置かれたアルマの手が、わずかに強く握られている。

ジェラルドはそれに気づいたのか、私を抱き上げた。

「たかいたかーい！」

「はは」

いつになく乾いた笑い声が出た。

仕方があるまい、中身は大人なんだから！！

「アルマ、この子は俺たちの子だ。順を追って教えていけば、いずれ自分でも制御できるようになる」

「……そうだな」

色々まとめると、私は常に魔力放出してるから、魔物を寄せてしまうらしい。

（そんなん災害じゃねーか！）

と、一人頭を掻きむしった。

￣￣￣￣￣￣

「ちょいと、お前さんや」

「おばあちゃん、だあれ？」

珍しく、年老いたエルフが私を呼び止めた。

……おばあちゃんと言っても、見た目は五十代くらいだけど。

エルフはほとんど老いない。

目元や口元に少し皺が増える程度なので、人間基準だと驚くほど若く見える。実際は百年以上生きているのだろう。

「こんにちは、べリス」

茶色のローブには複雑な刺繍が施されていた。

「魔術師ヴィクセンよ」

「ゔぃくせん？」

……うん、まあ予想はしてた。

たぶん、魔力の話だ。

「少し話をしよう。乳茶は好きかい？」

「はい！」

天気の良い日は、こうして外に机と椅子を出して食事をすることもある。

暖かな日差しとお茶の組み合わせは、のどかな気持ちになる。

遊牧民の家といえば、テントに近いものを想像するだろうが、当然ベッドもあればソファーや簡易的な台所もある。

台所と言っても、炉の近くの机の上に鍋や食材が置かれているだけだが。

（火が使えて調理できれば、それはもうキッチン）

独特な模様が彫られた銀製のコップ。緊張で模様が変な術に見えてきた。

「おいしいです！」

「それは良かった」

そして今、私は村の中でも凄腕の魔術師とお茶をしている。

「私はお前が生まれた時、お前を取り上げた」

「とりあげた？」

「だから、私がこの村で一番お前の魔力を知っている。……もう三つか。時が流れるのは早い」

白いパンのようなものに、樹液から作られた甘い蜜を塗って食べる。ほんのり木の香りがした。

「膨大な魔力を持っていると聞いた」

「うん。おかあさんが持ってるって言ってた」

“聞いた”と言っているけれど、私の魔力は遠くからでも感知できるらしい。

長く一緒にいるトナカイたちは慣れてきたけれど、動物によっては私から逃げる。

逆に、魔物は寄ってくる。

膨大な魔力とは、そういうものだ。

（……それに、村の人たちはちょっと私が怖いらしい）

「魔力は時に制御できなくなる。お前は、その危険性を帯びている」

「……むずかしいおはなしだね」

「だから、これをあげよう」

差し出されたのは、銀色の腕輪だった。

「その腕輪には、魔力を封じる力がある。長時間つけ続けるものではないが……多少は楽になるはずだ」

「ほんと？」

「時々外して、自分の魔力量を確かめなさい」

「はぁい」

「これも持っていきなさい」

追加でパンと樹液蜜を渡される。

（持って帰ってアルマと食べよ）

￣￣￣おまけ￣￣￣

「こんなに沢山、ヴィクセン様から？」

「これ、もらったよ！」

銀色の腕輪を見て、一瞬だけアルマの目が大きく見開かれた。

「そう……」

私の腕に触れながら、腕輪をじっくりと観察している。

やっぱりお高いやつなのかな…？

受け取らない方がよかった？

「今度お礼をしに行きましょう。お茶は楽しかった？」

「うん！たのしかった！」

よかった。次は魔力について、もっと聞けるといいな。