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ガードくん、誕生

「ロボット、作っていい？」

澪が言ったのは、何でもない昼下がりのことだった。

「ガードくんのこと？」

「うん」

「いいけど」

「りおん」

七海の声が、低くなった。

「予算は。部品代は。スペックは。設置場所は」

「七海に聞いて」と、澪。

「先に私に聞いてください」と、七海。

「りおんがOK言ったら、七海も大丈夫かなって」

「大丈夫じゃないです」

「え」

「予算を決めてから動いてください。この基地は、思いつきで何億も消えていく場所なので」

澪が、俺を見た。

「予算って、いくらまでならいい？」

「七海に聞いて」

「りおんも私に投げないでください」

結局、七海が仕切った。

部品代の上限、機能の条件、スケジュール。

条件は二つだけ。

「武装はなし。見回りと通報だけ」

「わかった」

「あと、ちゃんと動くこと」

「それは、当たり前じゃない？」

「当たり前じゃないから確認してます」

澪は、少し考えてから、頷いた。

「……やってみる」

こうして、ガードくんの制作が始まった。

二週間、澪は地下にこもった。

部品が届くたびにでかい段ボールが地下を埋めていった。

七海が「通路が塞がっています」と言うたびに澪が「あとで片付ける」と答えて、片付けなかった。

俺は、正直、気になって仕方なかった。

三日目。

「どんな感じ？」

「まだ骨格」

「何日かかる？」

「わかんない」

「だいたいで」

「わかんない」

五日目。

「もう動く？」

「まだ配線」

「すごいな配線だけで五日」

「うるさい」

八日目。

「完成した？」

「プログラム中。来ないで」

「来ていいって言うまで来ない」

「じゃあ一生来ないで」

「それは困る」

「冗談。あと二日」

十日目の夜。

澪から「できた」と一言だけ、メッセージが来た。

俺と七海で地下に降りると管制ルームの中央に、それはいた。

「……でかい」

思ったより、でかかった。

七海の目が、少しだけ、遠くなった。

「……何センチありますか」

「百二十」

「思ったより大きくなった」

「思ったより、ですか」

「うん。作ってたら、ついいろいろ追加して」

「追加」

「カメラの画角が足りなかったから、カメラ増やして、そしたらバッテリーも増やして、そしたら重くなったから足を太くして」

七海が、深呼吸した。

「……動かせますか」

「できる」

澪が、タブレットを操作した。

ガードくんが、ゆっくりと動いた。

重心をとりながら、一歩。もう一歩。

「……ちゃんと歩く」俺は、思わず声が出た。「すげえ、歩いてる」

「当たり前」

「いや、でも、本当に歩いてるじゃん。澪が作ったやつが」

「あたしが作ったんだから、歩く」

「でも感動するだろ、これ」

澪が、少しだけ、照れたような顔をした。

その夜。

ガードくんは、敷地の初パトロールに出た。

管制ルームのモニターで、三人で見守った。

ガードくんが、真っ暗な敷地を、一歩一歩、歩いていく。

途中。

小石に足を引っかけて、盛大に転んだ。

「……あ」

澪が、タブレットを操作した。ガードくんが、よろよろと立ち上がった。

また歩き始めた。

「……大丈夫か、ガードくん」

「センサーは壊れてない。転倒検知と自律起動、ちゃんと動いてる」

「転ぶこと前提で設計してんの？」

「転ぶことはある。でも、起き上がれれば問題ない」

なんか、それはそれで、頼もしい気がした。

しばらく三人でモニターを見ていた。

ガードくんが、ゆっくりと敷地を回っている。

でかくて、不格好で、たまに揺れる。

でも、ちゃんと動いている。

七海が、ぽつりと言った。

「……ガードくん、ですね」

「そう」

「認めました？」

「……機能してるので」

俺は笑った。

澪は、モニターから目を離さないまま、小さく、でもはっきりと笑った。

ガードくんが、また転んだ。

また、起き上がった。

「……頑張れ、ガードくん」

俺が言うと、七海も、澪も、何も言わなかった。

でも、誰も、画面から目を離さなかった。