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もう一度だけ（後編）

藤堂から連絡が来たのは、一週間後だった。

『チームに連絡してみます。一度、練習に参加させてもらえないか、と』

俺は、それを読んで、にやっとした。

「七海。藤堂さんから返事来た」

「どうでしたか」

「やるって」

七海が、少しだけ目を細めた。「……よかったですね」

「だろ」

「青柳さんが無理矢理背中を押したんですけどね」

「背中を押すのも仕事のうち」

「自分で言いますか、それ」

さらに二週間後。

藤堂から、また連絡が来た。

今度は文章じゃなく動画だった。

練習中の映像らしい。グラウンドで、藤堂がボールを蹴っている。

それを見た澪が、モニターの前で固まった。

「……なにこれ」

「練習映像だろ」

「違う、そうじゃなくて」澪が画面に顔を近づけた。「この動き。三年前の試合映像と、全然違う」

「そりゃそうだろ、体ごと治したんだから」

「そういうレベルじゃない」澪が振り返った。「全盛期より、速い」

「……まじか」

「データで見ると、明らかに。反応速度も、重心移動も。引退前の映像と比べたら、別の選手みたいになってる」

七海が、こめかみを押さえた。「……青柳さん。治す、のはずでしたよね」

「まあ、ちょっと最高の状態にしたんで」

「ちょっととは」

「細胞レベルで最高の状態。ほぼ新品みたいな感じ」

「それ、治す、じゃなくて、改造ですよ」

「ニュアンスの問題だろ」

七海が、深いため息をついた。でも、口の端が、少しゆるんでいた。

その翌週。

藤堂から、今度は電話が来た。

「……正式に、オファーが来ました」

「チームから？」

「はい。練習参加した翌日に、スカウトの人から連絡が。……三十一歳の元選手に、こんなに早く話が来るとは思ってなかったんですが」

「そりゃそうですよ。あなた今、全盛期より動けるんで」

「……先生が何をしたのか、怖くて聞けてなかったんですが」

「聞きますか」

少しの間があった。

「……いいです。なんか、聞いたら、夢から覚めそうで」

「賢明な判断です」

「それともうひとつ」

藤堂の声が、少し変わった。

「澪さん、でしたっけ。あの方から、データが届いて」

「……見ましたか」

「見ました」

三年前のタックルのフレーム解析。体の重心の動き、タックルの方向。専門家が見れば故意とわかる映像データ。

「どうしますか」

「……弁護士に相談します。勝てるかどうかはわかりませんが、記録には残したい。あの人に、何もなかったことにはさせたくないので」

「そうですね」

「澪さんにお礼を伝えてください」

電話を切って、俺は澪に振り返った。

「お礼だって」

澪は、モニターを見たまま言った。「べつに面白かったからやっただけ」

「それがお前のやる理由、ぜんぶそれな」

「うん」

その週末。

藤堂から、写真が届いた。

公園の芝生の上で、小さな男の子がボールを追いかけている。

そのすぐ後ろで、藤堂が走っていた。

引きずっていたはずの右膝で、ちゃんと蹴って。笑いながら。

添えてあった一言は、「見せられました」だけだった。

俺は、その写真をしばらく眺めた。

「七海。あの一千万、安すぎたかな」

「安すぎます」七海が帳簿に書き込みながら言った。「普通なら、桁が二つは違います」

「だよな」

「でも、青柳さんが決めた額なので」

「まあ、いいか。あの人、これしか出せないって言ってたし」

「ただ」

「ただ？」

「後で復帰したら、また来るでしょうから。その時にいただければ」

「商売上手だなお前」

「私は段取りの人間です。経理はちゃんとした税理士に頼んでください、と何度も言ってますよね」

「でも」と、七海がぽつりと続けた。

「息子さんに見せられた、って。……よかったと思います、本当に」

塩対応のこいつが、そう言った。

それだけで、俺は、十分だった。