神様にもらった回復チートで荒稼ぎしてたら、普通に脱税で捕まりました

住むところがなかった

澪との“約束”から、二日後。

指定されたのは、都心の、古びた喫茶店だった。

待ち合わせ場所は、そっちで決めていい——そう言ったら、返ってきたのは、店の名前と、時間だけ。地図のリンクも、目印も、なし。

「……不親切な天才だな」

「天才は、だいたい不親切です」と、助手席の七海。

ミンティーを、コインパーキングに、停める。料金表を見て、俺は反射的に、ぐぬっとなった。

「都心、ただ停めとくだけで、こんな取んのかよ。ぼったくりだろ」

「都心ですからね」

「これ、経費になる？」

「打ち合わせの移動なら、なります」

「よっしゃ。じゃあ領収書」

「機械です。出ません」

「…………」

「メモしておきます。今度こそ」

なんか最近、七海が俺に求める基準が、地味に下がってきてる気がする。慣れって、こわい。

店に入ると、平日の昼間、客はまばらだった。

奥の、いちばん隅の席。

そこにひとり、座っていた。

小柄な女の子だった。だぼっとした、グレーのパーカー。フードを、半分かぶって、ノートパソコンを、気だるげに眺めている。

こっちが近づいても、顔を、上げない。

「……澪、か？」

ようやく視線が、上がった。

目の下に、うっすら、クマ。でも、その目だけは——やけに澄んで、まっすぐ、俺を射抜いてきた。

「りおん。本物だ」

「本物って」

「画面越しと、同じ顔してる。嘘つく時の顔じゃない。……ふうん」

俺は、向かいに座った。七海が、その隣に、きっちりと腰を下ろす。

念のため、鑑定を、かけておく。

【水瀬澪（みなせ みお）／22歳・女】

体調：睡眠不足（自業自得）。栄養は、偏り気味

性格：マイペース、淡白、興味のあること以外は、どうでもいい。嘘は、つかない

腹の中：相変わらず、悪意ゼロ。今は「この二人、面白いか見極め中」

本当の事情：帰る場所が、ない。腕はあるが、どこにも、属していない

……お。なるほど。

こいつ、すげえ腕を持ってるくせに。居場所が、ないのか。

と——そこへ、店員さんが、来た。

「ご注文は」

「えーと……」

メニューを開いた瞬間、俺の目が、ぴたっと止まった。

クリームソーダ。でかい。緑。てっぺんに、アイス。さくらんぼ、付き。

「これ。この、緑のやつ」

「青柳さん」

「ん？」

「打ち合わせです」

「打ち合わせしながら飲める色だろ、これは」

七海は、こめかみを押さえて、「アイスコーヒーを」とだけ、言った。

澪が、ぼそっと言った。

「……あたしも、緑の」

「お。同じの、頼むんだ」

「うん。さくらんぼ、食べたい」

「俺は、この色に、惚れた。味は、二の次」

「あたしは、味も、どうでもいい。さくらんぼだけ」

「同じ緑頼んでんのに見てるとこ、ぜんぜん違うな俺ら」

七海は、すでに遠い目を、していた。注文した瞬間に、この打ち合わせの先行きを、悟った顔だった。

「で。お前が、文句つけてきた“甘い三カ所”」

俺が切り出すと、隣で、七海が、ぴくっとした。

澪は、ノートパソコンを、くるりとこちらに向けた。

画面には、見覚えのある——うちのセキュリティの、構成図みたいなものが、表示されていた。

「こことここと、ここ」

細い指が、三点を、差す。

「外からは、完璧に見える。実際、よくできてる。でも、この三つは、内側から見ると、隙間がある。あたしは、そこを、通った」

七海が、画面を、食い入るように見た。

正直、図の細かい中身までは、七海にも、俺にも、わからない。俺たちは、技術屋じゃ、ない。

ただ——この基地のセキュリティが、どういう代物かは、知っている。金に糸目をつけず、俺が鑑定で選び抜いた、一流の業者に、最高峰のものを、組ませた。

そのはずの守りを、こいつは、たった一人で、しかも、遊び半分で、抜いた。

「……うちのセキュリティ、相当な業者に、相当な金を積んで、組ませたんですけど」

七海の声に、隠しきれない悔しさが、にじむ。

「それを、こんなあっさり」

「うん。よくできてたよ。本気で。……でも、できてるからこそ、作った人間の“クセ”が、出る。そこが、隙になる」

「クセ」

「うん。たとえば——」

澪が、すっと七海を、見た。

「あなた、几帳面でしょ。手順、きっちり決めるタイプ。だから、守りも、きっちりしすぎてる。隙間が、いつも、同じ形してる。一個わかれば、全部、わかる」

七海が、ぐっ、と、黙った。

図星、らしい。

「……性格まで、構成図から、読まないでください」

「読んでない。守り方から、にじみ出てた」

「もっとたちが悪い」

俺は、思わず、噴いた。

ちょうど運ばれてきた、クリームソーダのさくらんぼを、口に放り込みながら。

「お前ら、いいコンビに、なりそうじゃん」

「「なりません」」

声が、きれいに揃った。

……お。否定だけは、息ぴったりだ。

「澪」

「ん」

「もう一回、言う。うちに来い」

澪は、しばらく俺を、見ていた。

それから、ぽつりと。

「……あたしが、何者か。気にならないの？」

「鑑定で、だいたい見えてる。悪い奴じゃない。腕はバケモン。嘘はつかない。それで、じゅうぶんだ」

「経歴とか、過去とか」

「いらねえよ、そんなん。うちの秘書も、そうやって採った」

七海が、ちらっとこっちを見た。が、否定は、しなかった。アイスコーヒーを、ひと口飲んで、聞かなかったことにしたらしい。

澪の、指が、止まった。

ノートパソコンを、ぱたん、と、閉じる。

「……条件、言っていい？」

——来た。

俺は、ぐっ、と、身構えた。

ここからが、本番だ。相手は、国家級の守りすら遊びで抜く、天才ハッカー。ふっかけてくる金額の、桁が、こええ。

鷹司さんで、30億を、見た。こいつなら……いくら、言ってくる？ 50億か。100億か。

横を見ると、七海も、わずかに息を、詰めている。たぶん、同じことを考えてる。心の中で、電卓を、構えてやがる。

「金は」

——来る……！

「いらない」

「…………は？」

俺と七海の声が、見事に、重なった。

身構えてた肩から、すうっと力が、抜けていく。

「金には、興味ない。あっても、使い道、わかんないし」

「いや待て。使い道なんて、いくらでもあんだろ。うまいもん食うとか、緑のソーダとか」

「ソーダは、目の前に、ある」

「目の前に、あるな」

「うん」

会話が、進まねえ。

「……それより」

澪が、ふっと視線を、落とした。

その、淡々とした横顔に、ほんの少しだけ。何か、寂しさみたいなものが、よぎった気がした。

「あたし、住むところが、ない」

「……は？」

「いや、正確には。どこにいても、いいんだけど。どこにも、いたくないっていうか。落ち着く場所が、ずっとなかった」

俺は、黙って、続きを、待った。さくらんぼの種を、皿に置く手だけ、止めて。

「お前のサーバー、入った時。なんか……変な感じ、したんだよね」

「変な感じ」

「うん。ボロいくせに中が、すごい。隠れてるくせに堂々としてる。……なんか、あたしみたいだなって」

澪は、ちょっとだけ、口の端を、上げた。笑った、のかもしれない。わかりにくいけど。

「だから、条件。お金は、いらない。代わりに——」

まっすぐ、俺を、見た。

「あそこに住ませて。

で、あの面白いシステム、好きなだけ、いじらせて。

それが、条件」

しん、と、なった。

——と、思いきや。

「却下です」

七海、だった。

「えっ」

俺と澪の声が、揃う。今日、二回目だ。

「セキュリティの中枢を、外から入ってきた人間に、好きなだけ、いじらせる。正気ですか。さっき、その守りを、破られたばかりですよ」

「あ。そっか」

「破った本人を、中に入れて、もっと触らせる。……控えめに言って、地獄の発想です」

ぐうの音も、出ない。正論すぎる。

でも、澪は、動じなかった。

「逆だよ」

「逆？」

「破れる人間が、内側にいるのが、いちばん固い。あたしが守る側に回ったら、もう、誰も、入れない。……たぶん、あたし以外」

七海が、黙った。

数秒。

「……一理、あります。悔しいですけど」

今日、二回目の、「悔しいですけど」だった。

「七海」

「……はい」

「うち、地下に、まだ部屋、余ってたよな」

七海は、小さく、ため息を、ついた。でも、その目は、もう、反対していなかった。

「……ええ。地下2階に、空いてる区画が。あの子なら、管制ルームの、すぐ近くがいいでしょう。仕事の、相性的にも」

「だってさ。澪」

澪が、ぱちりと目を、見開いた。

そして——ほんの少しだけ。今度は、はっきりと。

笑った。

「……マジ？」

「ああ。今日から、お前の家だ。歓迎するぜ」

その時の、澪の顔を。俺は、たぶん、ずっと忘れない。

ずっとどこにも、いられなかったやつが。初めて、「帰る場所」を、見つけた。

そういう、顔だった。

——のも、つかの間。

「あ。あのエレベーター、認証の応答、0.4秒、遅い。直していい？」

「いきなり仕事すんな。まず、荷物、運べ」

「荷物、これだけ」

澪が、ノートパソコンを、ぽん、と、叩いた。

「……それだけ？」

「あと、充電器」

「家財道具、それで、全部か」

「うん。身軽が、いちばん、速い」

七海が、早くも、こめかみを、押さえはじめた。

「……生活感が、ゼロ。布団は。歯ブラシは」

「現地調達」

「人としての、最低ラインを、調達しないでください」

「あ。それと澪」

席を立ちかけて、俺は、思い出したように言った。

「お前、金いらないって、言ったけどな。給料は、ちゃんと払うから」

澪が、きょとんとした。

「……いらないって、言ったけど」

「知ってる。でもな」

俺は、椅子に、もたれ直した。

「今は、いらなくてもさ。いつか、使う時が、来るんだよ。欲しいもんが、できたり。守りたいもんが、できたり。……その時に、手元に金がねえと困るだろ」

澪は、黙って、俺を、見ていた。

「居場所は、タダでくれてやる。それは、条件でいい。けど、お前の腕には、ちゃんと値段がつく。それは、別の、話だ」

「……なんで、そこまで」

「うちで働くなら、お前は、うちの仲間だ。仲間が、ちゃんと食って、いつか好きなもん買えるように。それを用意すんのは、雇った俺の、仕事だろ」

しばらく澪は、何も、言わなかった。

それから、ぽつりと。

「……変なやつ」

でも、その声は。さっきまでの、淡々としたやつとは、少しだけ、違って。ほんの少し、あたたかかった。

「変なやつで、けっこう。ま、給料の額は、そこの鬼秘書と、相談してくれ」

「鬼秘書は、余計です」

七海が、すかさず、塩を、効かせた。でも、その横顔も、どこか、やわらかかった。

「あ」

澪が、何か、思いついた顔を、した。

「給料、緑のソーダで、もらっていい？」

「現金です」七海、即答。

「毎日、一杯」

「現金です」

「……ケチ」

「ケチではなく経理です。給料は、現金で出します」

俺は、もう、笑いが、止まらなかった。

帰り際。

「先に、言っとくけど」

澪が、ぽつりと言った。

「あたし、寝る時間、バラバラだから。気にしないで」

「夜型ってこと？」

「ううん。昼とか、夜とか、あんまり、ない」

「ない？」

「面白いことやってる時は、何時間でも、起きてる。飽きたら、その辺で、寝る。気づいたら朝だったり、気づいたら……次の朝、だったり」

「次の朝って、なんだよ。一日、どこ行った」

「さあ」

「さあじゃ、ねえ」

「時間、数えるの、苦手」

「数えてすら、いねえのかよ」

七海が、額を、押さえて、天を仰いだ。

「……生活管理の対象が、また一人、増えましたね。しかも、過去いちばんの、強敵です」

「賑やかで、いいじゃねえか」

「賑やかと無法は、違います」

——金は、いらない。居場所が、欲しい。

そう言った、澪。

こいつが、このあと。俺の商売を、とんでもないところまで、押し上げてくれることも。

そして——いつか来る、あの“国税”との戦いで。俺たちの、いちばんの、武器に、なることも。

今は、まだ。誰も、知らない。

……あ。

そういや、こいつ。記録とか、データの管理、めちゃくちゃ、得意なんじゃ、ねえか。

帳簿とか、そういうの。

ふと、そんなことが、頭を、かすめた。

「なあ、澪。お前、数字とか、記録の整理、得意？」

「得意。世界で、いちばん」

「マジか。じゃあ、今度、うちの——」

「青柳さん」

七海が、すっと遮った。

「その話は。……追々で」

「お、おう」

追々で。

その四文字が、また、未来の俺めがけて、転がっていった。

——いちばんの武器になるはずの天才が、すぐ隣にいるのに。

それを使う発想に、誰も、たどり着かないまま。

今は、まだ。

笑って、緑のソーダを、すすっている。