閑話：エルフとドワーフの料理対決
エルフ×探偵×魔法ミステリです。
日常と事件が交差する、連作短編風の物語になります。
気軽に読んでいただけたら嬉しいです。
「待ちに待ったエルフとドワーフの料理対決の日よ～！急ぎましょ！」
今日は、約一か月後の祭りの屋台として、ドワーフ監修の特製スパイスのスペアリブと、エルフ監修の蜂蜜カレー、どちらを出すかを決める決戦の日だ。
食事客の投票によって決まり、お昼時間の後に結果が発表されるとのことだった。
「スパイスのスペアリブは分かりますけど、カレーに蜂蜜って珍しいですね。カレーって辛いものじゃないんですか」
「そんなことないわよ。チョコレートを隠し味にしたり、甘い果実をすり潰してコクを出すことはよくあるわ」
自炊はしているけれど、忙しいときは簡単なものばかりになってしまって、そういう手の込んだ工夫をしたことがない。
それに、元々の概念を覆す発想自体が、まず私には思いつかない。積み重ねてきた試行錯誤を思うと、素直に尊敬する。
「おお～いい匂い。さすがに両方ともスパイスを使ってるだけあるわね～」
スペアリブの方からは脂とスパイスが混じった香ばしい匂い、カレーの方からはカレー特有のあの匂いが漂ってきて、急激にお腹が空いてくる。
「こちらはドワーフ監修のスペアリブだよ～！エルフには一生かかっても出せない味付け！ここでしか食べられないよ～！」
「ドワーフじゃ発想すらできない、エルフ監修の蜂蜜カレー！深いコクのあるカレーは毎日食べても飽きない。是非この機会に！」
どちらの店員もドワーフでもエルフでもない、ハーフリングだった。あまりの舌戦に思わず先生と顔を見合わせて笑ってしまう。
「……じゃあ二手に分かれて買いましょうか」
私はスペアリブの列に並んだ。待っている間も匂いは漂ってくるし、受け取った人たちの手元を見ていると、口の中に唾液がたまってくる。
先生の方をちらりと見ると、カレーを受け取った客が傍を通るたびに、うらめしそうにじっとそのカレーを目で追っていた。
私の番がきて、スペアリブを受け取る。一つでは足りなそうだったので二つ頼んで、先生と合流して席に向かった。
「先にどちらから食べましょうか」
「スペアリブからかな。カレーの味が先に来ると分からなくなると困るし」
もう待ちきれないといった様子で、二人同時にスペアリブに噛り付く。
火の通り加減が絶妙なのか、豚肉は柔らかく、脂身の甘みとしっかりした肉の旨みがある。そこにドワーフ監修のスパイスが加わって、味付けは濃いのに脂のくどさはなく、食べた後の口の中がすっきりしている。そして、鼻を抜けるスパイシーな香りが、次の一口を自然に促してくる。
「スパイスの配合が完璧ね。豚肉のいいところが全部引き出されている感じがするわ。何個でも食べたいくらい」
次に蜂蜜カレーを二人でシェアする。匂いは普段食べているカレーとそれほど変わらないが、食べてみると味に深みがある。蜂蜜のせいなのか分からないが、ルーがドロドロとしていて、ねっとりとご飯に絡みつく。スパイスの瞬間的な刺激というよりは、口の中にいつまでも余韻が残るような感じだ。
私は元々シャバシャバしたカレーよりドロドロしたカレーの方が好きなので、このカレーはどストライクだった。
「カレーは家庭でもよく作るけど、お店のは別格ね。手間暇のかけ方が全然違うから、また食べに行きたいと思わせるわ」
あっという間に両方を食べ終わって、二人でああでもないこうでもないと感想を言い合った。美味しいものを食べると、言葉も自然と増える。
「先生はどちらに投票するんですか？」
「めちゃくちゃ悩むわね～。でもどちらかというとスペアリブかな。祭りで食べるには手軽だし、これくらいの大きさなら他の屋台もまだ食べられる。それに、カレーと違って食べる機会が限られているからプレミア感があるし……やっぱりスペアリブかな。エフィは？」
「私、このカレーがめちゃくちゃ好みで。でも先生の話を聞いて、なるほどなと思いまして……私もスペアリブに投票しようかと思います」
好きな味に出会ってしまうと、それが今回限定となる可能性を考えると少し惜しい気もする。ただ、カレーに投票して他の屋台を楽しめなくなるのも損な気がした。
それに——投票用紙の余白に「カレーもいつかどこかで出してほしい」と添えておけばいい。
未来の楽しみが増えればいいな、と思いながら、一か月後の祭りを心待ちにするのだった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
次回更新は4月9日(木) 20:00更新を予定しています。
続きが気になった方は、ブックマークや評価をいただけると励みになります
