装飾系男子！

草食系男子！

演劇系男子と熱烈系彼氏

　時間が止まったような気がした。

　勿論それは気のせいで、時間は今も動いている。

「ごめんなさい！　もう二度とこんな事にならないように気をつけさせるし、気をつけます！　本当にごめんなさい！」

　いつだか峯岸は言っていた。友達は大事にする、と。

　果たして、これが大事にするという言葉で表現しきれるほどの想いなのだろうか。

　俺には無理だ。

　他人を心の底から恐れ、遠ざけている俺には到底抱くことが出来ない感情だ。違う世界の産物だ。

　弱い自分に嫌気が差す。

　しかし、俺は今、弱くなければならない。

　立ち上がりたい。立ち上がって、峯岸の盾になってやりたい。

　だが、立ち上がってはいけない。

　立ち上がるのは俺では無い。

　それは、俺の役目ではない。

「――君が謝る必要は無あぁぁい！」

　全てを切り裂くような堂々とした声が響き渡る。

　顔を上げた先で、ぼろぼろになったスーツの男が力を振り絞って立ち上がろうとしていた。

「なんと素晴らしい友情か！　なんと素晴らしい想いであることか！　感動したぞ！」

　土で汚れたスーツ。決してかっこよくない状況であるにも拘わらず、スーツの男は続け、そして、完全に立ち上がった。

　騎士のように猛々しく、拳を掲げるスーツの男。

「てめぇまだ立ち上がんのかよ！」

　スーツの男のすぐ隣に居たサーファーファッションの男が殴りかかろうとするが、それは容易に避けられた。

　カウンターパンチで沈められるサーファーファッションの男。

「浮気野郎がかっこつけんじゃねぇ！」

　俺を投げたほうの男もスーツの男へ襲い掛かるが、そちらは軽くいなされる。

「浮気をして何が悪いというのだ！」

　言葉と共に放たれるカウンターキック。

　倒れるサーファーファッションの男達。

　それらを見下しながらスーツの男は言う。

「美少女がそこに居るのだ！　手を出すなというほうがおかしい！」

　見物人も、不良女も、峯岸も、その友人達も皆、唖然としていた。

　そんな空気など気にも留めず、スーツの男は不良女と向き合う。

「俺は全ての女性をこよなく均等に愛したいのだ！　勿論お前もだ！　しかしお前がそれを阻むというのなら、俺はお前の屍さえも越えていく！」

　肺に宿る全ての力を込めて放たれた言葉。それを突きつけられた不良女は急に取り乱し始めた。

「ふざけんじゃねぇっての！　あんた言ったじゃないか！　わたしだけを愛するって！　それなのに……それなのに……っ！」

　頭を抱え、俯き、言葉には嗚咽が混じり始めた。

　不良女の膝が地面に着くと、スーツの男は優しく微笑み、そして

「――悪かったとは思っている。だが、反省はしていない」

　そう言い捨てて、不良女に見事なアッパーを極めた。

　不良女が倒れると、沈黙が場を支配する。

　誰もが呼吸さえも忘れていた。そんな中、動いたのはスーツの男だ。

　スーツの男は峯岸の前まで歩み寄り、握手を求めるように手を差し出す。

「君の気持ちが、俺を蘇らせてくれたんだよ。ありがとう」

　だが、当の峯岸はそれに応えようとしない。それどころか、差し出された手を避けるように身を引いていた。

「ふっ、怖がらせてしまったようだね。もう安心していい。俺が復活したからには、君達には一切危害を加えない」

「あんたが一番危険なんだよ！」

　スーツの男へ向けて叫んだのは他でもない、俺だ。

　スーツの男は驚いたように目を見開いて倒れたままの俺を一瞥。大げさに両手を広げて、首を横に振る。

「そんなわけがなかろう！　俺ほどの良い男が彼女らのピンチを救ったのだから彼女らは安心して俺に身も心も委ねるはずだ！」

　俺はおもいっきり立ち上がり、スーツの男を指差した。

「それだよ！　それがいっちばん危険なんだよ！　そもそもこの状況を作り出したのは貴方の浮気性が原因でしょうが！　最初から最後まで貴方のせいだろうが！」

「違う！　これは、そう、いわゆる運命の悪戯というものなのだ！」

　そんなしょうもない言い争いを繰り広げていると、所々から笑い声が聞えてきた。未だに唖然としている見物人のほうが多いのだがしかし、現状を理解した者達ならきっとおかしくなって笑うだろう。

「だーっもう、うるさいわねぇえ！」

　倒れていたはずの不良女がガバッと上半身を起こし、乱暴に外したカツラを地面に叩きつけた。

　そして、俺とスーツ男が交わしていたやり取りの数倍は大きな声で叫ぶ。

「近所迷惑とか考えなさいよ！　もしもこの近くにたまたま赤ちゃん寝かしつけてる最中の家があって、貴方達のせいで起きちゃったらどうするの！　赤ちゃん寝かしつけるのすごく大変なんだからね！」

　俺達を糾弾する不良女――沢野夢子に対し、スーツの男はスーツを脱ぎ捨てながら応えた。

「ならば俺がっ、この俺がその子供を寝かしつけてみせよう！　何故なら俺は、良い男だから！」

　ここが一番大事ですよ、とでも言い出しそうなほどの良い声でもって、スーツの男――梶山徹が言うと、倒れたままになっているサーファーファッションの男（さっき俺を投げたほう）が言った。

「そもそも二人共、子供を育てたことないじゃん」

　あざとい線を狙い過ぎたそいつ、こと伊藤さんのツッコミは、数秒間ほど誰も理解出来ず沈黙した。

「滑ったな（梶山さん）」「滑ったわね（沢野さん）」「滑りましたね（俺）」「オチで滑っちゃったかー（もう一人のサーファーファッション男、喜多村さん）」

「ほんっとごめんなさーい！」

　一部で漏れていた笑いが大きな笑いへと変わっていた。もう、殆どの人が状況を理解したらしい。

　しかし峯岸を含めた女子高校生軍団は未だに困惑の表情を浮かべている。仕方ないと言えば仕方ないのだ。なにせ巻き込まれた張本人なだけでなく、いつも教室に居る俺と今の俺があまりにも違うから。

　俺は構わず視線を人だかりのほうへ移し、梶山さんの隣に並ぶ。すると沢野さんや伊藤さん、喜多村さんも同様に並び、両手を挙げた。

　代表して種明かしをしたのは梶山さんだ。

「劇団彩鳥によるゲリライベントでしたー！　えー、本っ当に、お騒がせして申し訳ありません！」

　一斉のお辞儀。途中から事態をなんとなく察していたのであろう数人は笑いながら拍手をしてくれた。その拍手が伝染していき、気付けば人だかりの殆どの人が笑顔になっている。

　この中で劇団彩鳥を知っている人は殆ど居ないだろう。それでも、野次馬で群がってみたら実はそれが本当の見世物でしたとなれば驚くし、緊張する場面からいきなりコメディーに移行すれば、そのギャップから思わず笑ってしまうものだ。

　といっても、本当に警察を呼ばれなかったことは神様にでも感謝しなければなるまい。そう思いつつ、俺と梶山さん、伊藤さんと喜多村さんはポケットからちらしを取り出し、劇団彩鳥です、よかったら今度、見に来て下さい、と宣伝しつつ配っていく。

　勿論、なんだ茶番かと言いながら早々と帰ってしまう人達も居た。軽蔑に似た視線を向けてくる人も居た。しかし、楽しんでくれた人も居る。その人達への感謝も込めて、劇団彩鳥のちらしを配っていく。

　その途中、ちらりと峯岸のほうを見た。座り込んでいる女子高生軍団と顔の高さを合わせるようにしゃがみ込んだ沢野さんが状況の説明をしてくれている最中だ。危害を加えるつもりは最初から毛頭無かったのだと。全て演技だったのだと。

　何もかもが嘘だったのだと。

　本当なら俺が峯岸に伝えるべきであろうことを、沢野さんが説明してくれている。

　罪悪感がこみ上げてきたが、今は構っていられない。胸の内に無理矢理押し込んで黙らせた。

　残ってくれていた全ての人にちらしを配り終え、人だかりも解散。落ち着いた神社の敷地内には、俺が提案したゲリライベントを実行してくれたメンバー達と峯岸と、その友人達だけが残っている。

「いやーほんとごめんね」

　女子高生軍団に梶山さんが笑いながら謝った。

　梶山さんは私生活でも演劇のテクニックを使う。その演技力とキャラ作りの力を駆使し、ネット（ライン）にてこの女子高生軍団をナンパしたのだ。

　そして、一緒に遊ぼうという体で呼び出し、そこに不良役たる伊藤さんと喜多村さん、そして、梶山さんの彼女役である沢野さんが登場。修羅場を演出し、この女子高生軍団を巻き込んだ。

　見物人の中にも彩鳥の劇団員を混ぜてサクラをしてもらい、なおかつ通報しようとした人を止めるように留意してもらった。大体十人くらいが共犯なのだが、名目上は『劇団彩鳥を宣伝するためのゲリライベント』で通してあるため、半分以上の人が事情を知らない。

　劇団の責任者である父さんにも許可は貰っているうえ、父さんと知り合いであるここの神主さんにもちゃんと許可を貰っているため、女子高生を勝手に巻き込んだという事以外は罪にならない。

「今度お詫びに、どこか遊びに行こうよ。勿論おごるからさ」

　どさくさに紛れて本当にナンパしようとした梶山さんの腹部へ、沢野さんの拳が炸裂した。

「奢るお金なんて持ってないでしょ、フリーター」

　膝を着く梶山さんはしかし、諦めない。

「無い金は、借りるさ。……当然、だろう？」

「へぇ、誰に借りるのかしら？」

「夢コファア！」

　梶山さん、リアルに撃沈である。

「無い金は働いて稼ぎなさいフリーター。就職しろ」

「…………」

　返事が無い。ただの屍である。

「でも」沢野さんは何事も無かったかのように女子高生軍団と向き直る「すごいわね貴女。まさかあんなかっこいい事してくれるなんて思ってなかったわ」

　沢野さんの視線の先に居るのは峯岸だ。

　峯岸は、当然だがさっきのが演技であったことなど把握していない。そのうえであんな大立ち回りをしたのだ。つまり、演技なんかではなく、本気の行動だったのだ。

　峯岸は赤面して俯く。ただでさえ恥ずかしい台詞を言ってしまったうえ、峯岸曰くファンとして応援している彩鳥の主要メンバーから掛け値無しの賞賛を浴びせられているのだから、無理も無い。

　しかし峯岸は、俯いてなお、沢野さんを、梶山さんを喜多村さんを、伊藤さんを、残っている彩鳥のメンバーを上目遣いで確認し、最後に俺を見て、悲しそうにまた俯いた。

　彼女が何を探していたのかはよく解る。

　峯岸は今、恵を探したのだ。

　しかし峯岸は恵を見つけられなかった。当たり前だ。今、俺が俺としてここに居るのだから。

「よかったー、ほんと演技でよかったー」

「でも、今思うと確かに最初っから怪しかったっていうかさー」

「なに言ってるのさ麻衣。あんただってマジ泣きしてたの、あーし見たかんね」

　抱き合い、冗談を交えて貶しあう女子高生軍団。その輪の中に峯岸も入ってはいるものの、峯岸は一言も喋らなかった。それどころか、顔を上げようともしない。

「とりあえず解散しましょ」提案したのは沢野さんだ「近くに車を停めてあるから、私が皆を送っていくわ」

　その言葉にいち早く反応したのは伊藤さんだった。

「まじすか！　さすが沢野さんありがとうございます！」

「貴方は自力で帰りなさいよ。私が送っていくのはこの女の子達だけ」

「そんな殺生な！」

「本当に殺生しましょうか？」

「さーせん！　自力で帰りやす！」

　そのやり取りを見て、女子高生軍団の表情が柔らかくなり、そして笑った。

　ただ一人、峯岸を除いて。

　会えると思ったのだろう。

　ここに居る全員が彩鳥のメンバーだと聞いて、梶山さんが毎度主人公を任されているパンフレット上でのカジであり、沢野さんがいつもヒロインをやっている夢ちゃんと知って、主要メンバーが勢揃いになっているのなら、きっと恵も居ると期待したはずだ。

　峰岸がどれだけ恵に会いたがっていたのかを知っている俺は、途端に息苦しくなった。

　俺でごめんと言いたくなった。

　俺じゃなければよかったのだ。俺が俺でなく恵になっていれば、峰岸があんなに落ち込む事はなかった。

　俺が俺でなかったほうが、きっと……。

「いやーそれにしても、ナイスなタイミングでツッコミ入ってたなー」

　落としかけていた俺の肩に、伊藤さんの腕が乗せられた。

　俺が勝手な被害妄想を膨らませているうちに状況は変わっていたらしい。皆はもう解散し、沢野さんも女子高生軍団を連れて駐車場へ向かっている現状、残るは俺と伊藤さんと、ようやく立ち上がった梶山さんだけとなっていた。

「ほんと、あのタイミングは俺が求めてたジャストのタイミングだったぜ」

　沢野さんに喰らった拳が未だ効いているのであろう、梶山さんは腹部を押さえながら笑う。

　さっきのゲリライベントは即興だった。浮気性のナンパ男を演じた梶山さん。不良を演じた伊藤さんと喜多村さん。梶山さんの彼女を演じた沢野さん。

　台本は無かった。

　こういう設定で、こういう流れにもっていく。こうなったらこうして、ああなったらああする。そういう曖昧な段取りしか取っておらず、殆ど打ち合わせなんてしていない。峰岸や女子高生達、もしくは見物人達の行動という不確定因子がある以上、打ち合わせをする意味が無い。つまりエチュードだ。

　だから、求めていたものが求めていたタイミングで来るというのは奇跡か、もしくは長年の付き合い故の以心伝心といえる。

　そして、俺がツッコミを入れ始めたタイミングを後者であると判断したらしい二人は声を揃えて言った。

「「さすが恵だな」」

　しまった。

　そう思った。

　そして、そう思った時には既に後の祭り。俺は去り行く沢野さん達のほうを見た。

　峰岸と目が合う。

　彼女は目を見開いてこっちを見ている。

　聞かれた。

　バレた。

　俺が恵であることを、彼女に知られてしまった。

　立ち止まる峰岸。それに気付いた沢野さんが「どうしたの」と声をかけるが、峰岸は俺のほうを見たまま動かない。

　ああ、終わったな。

　そう悟った。

　気をつけるべきだった。ちゃんと全員に事情を話し、俺が恵である事を峰岸に伝わらないようにしてくれと頼むべきだったのだ。

　峰岸が敬愛していたという恵は実はただの根暗なネガティブ野郎で、さらに自分ではそれをなんとかしようとしない駄目人間だったのだ。その事実を知ってしまえば、彼女は恵に失望する。それ以外に道は無い。

　会いたい会いたいと何度も言っていた相手が本当は目の前に居て、しかも散々けなしてきたやつだったのだ。あまりにも笑えないシュールコメディーとしか言いようが無い。

　そんなシュールコメディーの結末なんて決まっている。

　俺は峰岸から目を逸らし、携帯を開き、メールを打つ。

『お前が憧れていた相手は偽物だったけど、お前が恐れていた友情は本物だった。だからこれからは、ちゃんとそっちを大事にすればいい』

　あて先は勿論、峰岸だ。

　送信完了を確認すると同時に、峰岸へ背中を向けた。そのまま神社の出口に向かう。

　峰岸は、恐怖に打ち勝って友達を守ろうとした。庇おうとした。その気持ちは本物だったし、それを見た峰岸の友人達もきっと、今まで以上に、峰岸を大事な大事な友達として大事にするようになるだろう。

　それが正しいのだ。そういう人間関係こそが正しいのだ。

　誰だかに会いたいからそのために誰かさんと一緒に居て、そのついでに人格矯正プロジェクトなんかもして。

「そういう……」

　そういう人間関係はなかったんだよ。と呟きかけて、なんとか押し留まる。後ろに梶山さんや伊藤さんが着いて来ていたからだ。

　そういう人間関係もあるんじゃないかとも思っていた。しかしそれは、人間関係云々が不得手の俺から見た、よがった意見の希望的観測でしかなかったようだ。

　俺でごめん。

　心の中で呟いた。恵の正体が、峰岸が散々けなしてきた人間でなければ、こんな結末にはならなかっただろう。

　俺じゃなかったらよかったのに。

　少し。せめてもう少し、俺が恵に近い人間であったなら――峰岸を傷付けないで済んだはずなのに。

　強く握り締めた携帯。振動しなければ音も鳴らない。

　そういえば。と、自分の思考に微かな違和感を覚えた。

　――俺が恵であることを隠していたのは、そんな理由だっただろうか。

　違和感は圧迫感へと変わり、自家撞着(じかどうちゃく)を起こしている事に気付くと息苦しさへ変わっていた。

「……ばかばかしい」

　芽生えた感情を吐き捨てる。

　神社を出て誰からのメールも来ていない事を確認してから、携帯をポケットに突っ込んだ。