装飾系男子！

草食系男子！

根暗系男子と暴走系女子～結

　あれから数日が過ぎた。

　峰岸とは一度も話しておらず、完全に元の人間関係にリセット出来たと言えよう。

　しかし、元の人間関係に戻ったとなるとひとつ、問題が生じる。

「ちっくしょー、あたしもゲリラりたかったー」

　登校中、安達先輩に捕まって愚痴られたのだ。

　もう数日が経過しているのにも拘わらず、神社でのゲリラに参加出来なかった安達先輩は未だそれを根に持っている。

「父さんの許可が下りなかったんですから、仕方ないじゃないですか」

　ゲリラの許可はくれたものの、やるのなら少数精鋭で、とのことで、まだ新人たる安達先輩はメンバーから外されてしまったのだ。俺としても、安達先輩はいつ暴走してもおかしくなかったため、居なくて良かったと本気で思っている。

「げりらりらー！　許可がおりないなら、勝手にやっちゃえばいいじゃない！」

「よくないですけど……」

「暴走を危惧(きぐ)して稽古場に軟禁するとかなんなのさ！　劇団員みんなしてあたしを閉じ込めたんだよ！　酷いとは思わないかい、少、年！」

　閉じ込められて当然だよこの人ほんとうぜぇ……。

「根に持つぜー、あたしはこの件についてあと一週間は根に持つぜー……」

　期間がやけにリアルですね。

　今まで。といっても、僅かな間ではあったものの、峰岸が居た時は学校で安達先輩に絡まれる機会は少なくなっていたように思う。それを考えると、峰岸がこのうざさから俺を守ってくれていたのだな、と、感謝と共に溜息が漏れた。

　すると、その溜息に反応したらしい安達先輩がめざとく顔を近づけてきた。

「溜息を吐くと、あたしが逃げるのだぜ」

　逃げて下さい、是非。というか逃げるのは幸せじゃないのか。あんたが逃げるなら大歓迎だよ。

「なーんだいその『逃げたのが彼女じゃなくてこいつだったらよかったのに』みたいな目は」ばれましたか「そんなにその、えっと、み、峰……ミネルバ三年生のことが好きだったのかい？」

「ああ、まだ間違えてたんですね」

　峰岸の名前も年齢も。

　とはいえ訂正する気にもなれずに黙ったら、安達先輩は勝手に話を続けた。

「そんなに気になってるなら、ちゃんと友達になればいいんじゃないかい？」

　簡単そうに言うものだ。安達先輩だって友達少ないくせに。

「なれませんよ」

　俺は答えた。

「彼女が好きだったのは俺ではなく恵です。むしろ彼女は、俺の事を嫌っていたようですから。恵が俺だと知って、きっと恵にも失望しているでしょう」

　当然の事を言っただけなのに、安達先輩は驚いたような表情を浮かべる。

「その言い方だとまるで、その……ミランダ一年生だっけ」「峰岸です」「だかと友達で居たかった、みたいに聞こえるけど？」

　言われ、喉に異物感を覚えた。

　そうなのだ。俺も最近、自分の心情に驚いている。

　まるであの別れを惜しむような、悲しむような苦しさが胸につかえているのだ。

　その理由は、なんとなくだが解っている。我ながら単純だとは思うものの、ひとつだけ明白な理由がある。

「友達になりたいなら、友達になればいいと思うけど」

　学校前の坂道が、いつも以上の急勾配に感じた。

「なれませんよ」

　二回も同じ事を言わせないで欲しい。

「そういう人間関係もあるんじゃないかな」

「ありません」

　しつこい。何回同じことを言わせるんだ。

　俺だって解ってる。だが、無理なものは無理なのだ。

　俺は恵じゃない。劇団員達から信頼されて期待されている人物は俺であって俺ではないのだ。

　俺は一之瀬恵悟だ。友達は居ない。誰からも信頼されていない一之瀬恵悟。

　一之瀬恵悟は、なんらかの信頼に応えるだけの力を持っていない。

「だーかーらー」

　痺れを切らしたらしい安達先輩は、やけに間延びした口調でもって、

「前例が無いなら作ればいいのだよ、少年！」

　と、俺の背中を叩いた。

　衝撃を和らげようとしたのだろう、俺の体は勝手に、俺を前へと押し出した。

　おかげで視界に入ったのは、今にも校門を潜ろうとしている峰岸の後ろ姿だ。

「諦める前に砕け散りたまえ。そして砕けても抗ってから諦めたまえ。男らしくなりたいっていうんなら、それくらいやってみせたまえ」

　わざとらしい口調。あざとい台詞。

　だが、その言葉は反則だ。

　ずっと憧れていた。ずっとやりたかった男としての演技。この前の神社で行なわれたゲリライベントで初めてやったが、なかなかどうして悪くない演技だったと思う。

　何故？　そんなのは考えるまでもない。

　俺も峰岸と同じだったのだ。

　感情移入して信じ込んで、あの場面に馴染み込んだ。そこまでは舞台の上でいつもやっていたことだ。だが、俺はあの場面で感情操作をしていない。

　あれが、俺の本心の行動だった。

　やめろと叫んだもは本音だったのだ。

　そうさせたのは誰だ？

　根暗で弱気な俺に、危険を顧みない暴走をさせたのは誰だ？

「……ちょっと、男になってきます」

　前方、少し離れたところにある峰岸の背中を睨んで言う。

　安達先輩はふっと笑った。

「――性的な意味で？」

「そういうの今は要らないです」

　空気を読まない安達先輩を残して、俺は走った。

「み、みみみ、みねるぶっ……峰岸！」

　昇降口に入る少し前。グランドとテニスコートの狭間で、峰岸の名を呼んだ。途中で噛んで出そうになった変な名前は安達先輩から感染したのかもしれない。

　今の声で届いただろうか。ちゃんと峰岸に聞えただろうか。そんな不安は勿論あったが、立ち止まった前方の背中に安堵する。どうやら、しっかりと聞えたらしい。

　高校生らしさの欠けるパーマの髪が揺れ、峰岸をこっちを向く。

　その表情は驚いていた。声をかけられたことそのものに驚いているのか、それとも声を掛けた相手に驚いているのか、俺には解らない。

　しかし彼女は、一瞬だけ顔を下げて物憂げな表情を浮かべると、すぐに俺と視線を交わしてくれた。その時には既に、いつも俺をけなしていた時の訝しむような面持ちに変わっていた。

「なによ」

　不機嫌そうに彼女は言う。当然だ。俺は彼女に嘘を吐いていて、それがばれてしまったのだから。

　まずは謝らなければなるまい。しかし、周りには結構な人通りがあり、とてもじゃないが俺が言葉を紡げる状況では無かった。もしくは、さっきまでの必死さがあればなんとかなったのかもしれないが。

「えっと……話が、あるんだ、けど……」

　数日振りに話したせいか、峰岸に使っていた言葉遣いがどんなだったか、忘れてしまった。

　場所を変えよう。そう提案するのは、酷く図々しい事のように思えた。そのせいで続きが言えないでいると、峰岸は携帯を開き、中を見てからすぐに頷く。

「そうね。私もあんたに言いたいことがあったし、ホームルームまでまだ少しだけ時間があるから調度いいわ。場所を変えましょう」

　俺の心を読んだかのような提案。渡りに船と思い頷いて、昇降口へのルートから外れた峰岸の後を追った。

　移動中は無言だった。

　朝練習を終えた運動部の疲れ切ったうめき声と、他人達が奏でる雑音だけが耳に触れる。

　校舎等と部室等の間。そこに、人が寄りつきにくい場所があった。俺は始めてくる場所で、どこか新鮮で、そこはかとなく恐ろしかった。

　未知の場所で、未知のやり取りを交わそうというのだから当然だ。

「……で、なに？」

　なんでもないことのように峰岸は問う。しかし、その顔はこちらを向いていない。俺は峰岸の背中を見つめながら口を開いたが、声は出てくれなかった。声帯が厚紙にでもなったのではないかと思い唾を飲み込んだら、そのために閉じた口が開かなくなる。

　相変わらず情けない。

　他人を恐れてびびって逃げていた俺の感情を伝える手段は、どうやら退化してしまったようだ。

　俺の無言に痺れを切らしたらしい峰岸が、むっとした表情で振り向く。その顔を見て、今度は肺ごと動きを止める。

　時間を巻き戻す事が出来るなら、呼び止めた場面からやり直したいとさえ思った。そうすれば、こんな場面を回避する事も出来ただろうに。

「時間、そんなには無いから早くして」

　そう急かす峰岸は意地悪なんかではないというのに、もう少し待ってくれと内心でせがむ俺が居る。その懇願は、口にしなければ意味が無いというのに。

　思考は空回って、時間は空費していく。このままではここに彼女を呼び出すために要した安達先輩の励ましも、僅かばかりの勇気も全てが空振りに終わってしまう。

　空っぽだ。

　そう思った。

　結局、俺の心の中には、彼女へ伝えるべき言葉を紡げる程の覚悟など無かったということだろう。

「臆病だな、俺は」

　不意に呟いた言葉だった。

　呟いてすぐ言葉に出してしまっていた事に気付いて、慌てて取り繕おうとしたのだが、

「……え、今更？」

　俺が取り繕うよりも先に、峰岸が首を傾げた。

「……は？」

　俺が呆けてしまったのは、峰岸の口調があまりにも今まで通りだったからだ。

　知り合っていなかった頃の今までではなく、友達という協力関係を結んだ後のいつも通り、だ。

「あんたはいつも臆病だった」

　峰岸は続ける。

「私の生着替えを見た後も、謝る前に逃げたし」

　あれは、お前が勝手に俺（安達先輩）のコスプレ衣装を着ていたから驚いただけだ。

「喫茶店で奢ったげるって言ったらケーキ残すし」

　これでも俺は、一応カロリー計算等をしているのだ。だから無闇な糖分摂取は自制しなければならない。

「美容院行ったら足掻くし」

　あれは本当に切りたくなかったからだ。

「私がどんなに喋っても殆ど返事しなかったし」

　それは……えっと。

「……ごめん」

　四つ目の糾弾(きゅうだん)でようやく言い訳が尽きた。それでも出てきた言葉はひとつだけだったのだから、俺の不甲斐なさが伺える。

「ぜったい、許さない」

　それも当然だと思う。俺はどれだけ、峰岸が恵に会いたがっていたのをいいことに、本来ならばとっくに切られていたであろう縁を保ち続けた事か。

　そしてなにより、

「しかも、私に嘘まで吐いたし」

　峰岸の言う通り、俺は峰岸を騙していたのだ。

　俺が恵であるにも拘わらずその事を隠し、心中で嘲(あざけ)っていた。

「……ごめん」

　同じ言葉の繰り返し。こんなものが謝罪と言えるのかどうかは解らない。少なくとも誠意は伝わりそうにない。

　それでも峰岸は言う。

　いつも通りの口調で。いつも俺を小ばかにしていた時と同じ調子で。

「ほんっと根暗でびびりで甲斐性無しよね、あんた。どうしてくれるの」

　差し出される右手。握手をせがむような雰囲気ではない。この手を見ろとでも言いたげな、高慢な態度を宿した右手。

「――こんな近くに恵さんが居るなら、今まで洗わないように頑張り続けてたこの手も本当は洗えたはずじゃないの。どうしてくれるの」

「その右手を俺に近づけるなぁぁぁあ！」

　思わず後ろに飛び退いてしまった。だって、だって……嘘でしょ？

「はぁあ！？　なにそれうっざ！」開いた分の距離を詰める峰岸「あんたが嘘さえ吐かなければちゃんと洗えたのよ！　ほら見なさいよちょっと汗疹(あせも)みたいになってるじゃない！」

「俺のせいじゃないでしょそれ！　自業自得でしょそれは！」

　だからその右手を俺に近づけるのだけは止めて下さい本当に！

「自業自得とか訳解んない！　全然自業自得じゃないし！　ゼッタイにあんたのせいなんだから、許さないわよ！」

　さらにさらにと詰め寄ってくる峰岸の右手を避けていたら、いつの間にか全力疾走になっていた。追いかける峰岸も然りである。

「逃ぃぃいがすかぁぁぁあああああ！」

「ひいぃやああああぁぁああ！」

　全力逃避である。当然である。しかし峰岸もまた全力で追ってくるため、人通りの少なかった校舎棟と部室棟の狭間はすぐに終わり、思いっきり足を踏ん張る事で九十度のカーブを曲がる事に。

　しかし、事故が起きた。曲がろうとした先に人が居たのだ。

「うわ！」

「ひぁ！」

　ぶつかりそうになりながらもなんとか避けるが、そのせいで体制を崩し、俺は地面に尻餅を着く。しかしぶつかりそうになった相手、見覚えのある女子のほうは転ばずに済んだようだ。

　そいつはソフトボール部の朝練を終えて教室に戻ろうとしているのであろうクラスメートの豊田だった。

　ぶつからなくて良かった、と安堵したのは一瞬だった。

　すぐさま俺と同じように急カーブしてきた峰岸とその悪しき（色んな意味で）右手。それが豊田を襲う。

　いや、触れるなんて生易しい表現では済まない。しかし体に直撃したわけではない峰岸の右手は、豊田のワイシャツのボタンへと真っ直ぐに伸び、指先がシャツの隙間へ入り込む。

　バツン！　と、嫌な音が響く。

　顕(あら)わになる豊田の肌色。ソフトボールというのは焼ける場所は焼けるが焼けない場所はとことん焼けない傾向にあるため、見えてしまった部分はほぼ白だった。

　ふわりと宙に舞うのは、ワイシャツの白い布ともうひとつ、少し硬そうな黒い布だ。それがなんなのかを理解するのに、いくらかの時間を要した。

　ブラジャーだ。

　そう理解した時には既に、豊田は涙目になりながらもはだけたシャツを手で押さえで大事な場所を隠している。

　硬直する場面。

「ち、ちかん……」

　ひぐ、っと喉を鳴らす豊田。峰岸があまりにも必死な形相だったため、クラスメートだとは思えなかったのだろう。

「ふ、ふぁ……ふえ？」

　対する峰岸は、手に取った黒いブラジャーをまじまじと見つめながら混乱している。見ようによっては吟味しているようにも見えなくはない。

　だが、胸元がはだけている豊田と自分の手に握られているそれを交互に見てから、表情はどんどん青ざめていった。きっと、自分がしでかしてしまったことにようやく気付いたのだろう。

　先に動き出したのは豊田だった。

「いやああぁぁぁああああ来ないでぇぇぇえええええ！」

　脱兎が如く逃げ出す豊田。

「ぎゃああぁあぁああああああああ見ないでぇぇえええええええ！」

　ブラジャーを抱えて蹲る峰岸。

「…………」

　どこか懐かしいその光景を見て、俺は動けずに居た。だってこれ、立場がおかしいでしょ。ブラジャーを取られて逃げる女子と、ブラジャーを取って怯える女子という構図がもはや破綻している。

　痴漢（痴女？）から逃げ出す女子とその事実から目を背けようとする女子と考えれば説明はつくかもしれないが、なんにせよカオスな状況といえよう。

　しかし何故か、次に峰岸が取る行動はなんなのか、手に取るように解った。

「逃がすかあああああああああ！」

　やっぱり追いかけようとしたよこいつ！

「ばっ、待て！」

　立ち上がり走り出そうとした峰岸の腕を掴んで止める。運動部で毎日頑張っている豊田と走りあいをしたところで峰岸に勝ち目など無いということは、経験則から解るはずだ。ならば、弁明と謝罪は後に教室で行なうのが最良の選択だろう。

「止めないで！」必死な面持ちで振り向いた峰岸は、峰岸の腕を掴む手を反対の手で掴んだ「私は、行かないといけないの！」

　途端に、心拍数が上がる。雷が落ちたかのような衝撃が俺の背中に流れた、と表現すると恋の描写に思えるかもしれないが、如何せんそういうわけにはいかない。何故なら、俺の腕を掴んだのは峰岸の右手だったからだ。

「ぷぎゃあぁぁぁあああああああああああ！」

「どゅああああああああああああ！？」

　俺がいきなり叫んだからか、峰岸も驚いて浮き足立っていた。その右手で俺に触れるなと言ったばかりなのにぃいいい！