第１話 炎命士
この度は拙作「血盟の炎命士〜最高位《紅蓮階》紅蓮の炎を隠して学園防衛す〜」をお読みに来て下さり、誠にありがとうございます。
当作品は、独自設定が多く含まれており、
作品内での説明文章等は作者自身が好みではない為、
前書きや後書きにて、説明させて頂く予定です。
ご了承下さいませ。
十二月中旬、今年も後半に差し掛かり、クリスマスシーズンとなった東京都内は華やかなイルミネーションなどに彩られ賑わっていた。
電光掲示板が煌々と光り、道行く人々に今日の天気を告げている。
「今年は記録的寒波らしーよ！」
「マジ？寒すぎっしょ！」
普通の会話、普通の日常。
学生二人が学校帰りで楽しげに歩いていた。
大声で半ば叫びながらの会話は周りの音を弾き、彼らの危険を知らせる音も耳には届かない。
((……ガルルルルルル……))
「……それでさ！教頭のズラがそこでスポってーーッ!?」
「え、マジ？そんなことあんのかよ！おもしれー！ ……え？」
一人の少年は、突如として視界が落下したことに理解が追いつかず、愕然とした。
その隣で会話を聞いていた少年は、友人の首から上が消え失せている光景を目にし、目を見開く。
丸くなった瞳が地面にコロコロと転がり、ナニカの大きな足に踏み潰されてトマトみたいにグシャリと潰れた。
ーーーー
木々生い茂る山の奥地で、黒い粒子となって消えいく妖を兜越の双眸が覗く。
頭から足にかけてまで全身鎧の脚部に振動が伝わり、隙間からスマホを取り出す。
「……はい、こちら《血盟》」
「《血盟》直ちに今から送る現場に迎え!! 《破魂》が既に応戦中だ!!」
スマホをしまい、鎧を身に纏う青年は地面を蹴った。
ーー数時間前。
静寂に包まれた住宅街、黒スーツの男達が手を後ろで組み、道を堰き止めていた。
「《破魂》炎道純恋、到着しました！」
「お疲れ様です！ 純恋様、今回は動物型の狛犬です。獰猛かつ、頭の良い妖ですので御用心を!!」
茶色い髪に褐色肌の少女ーー純恋が険しい表情で声をかけ、黒スーツの男の一人が状況の説明を行なった。
「結界、いつまで持ちますか？」
「私共の結界は一体型!! 耐久性には自信が有ります!!」
「了解です。誰かさんの結界とは大違いですね」
純恋はこの場に居ない誰かの皮肉を言った。
何の躊躇もなく、結界の中に足を進める純恋を見て、黒スーツの男が口を開く。
「今日は《血盟》は別ですか？」
「うん、セイ……あー、《血盟》は別の単独任務に出ていて、私しか居なかったからね。でも大丈夫、狛犬はAランク。私の階級的に一人で対処出来るよ」
その言葉に男は＂健闘を祈ります＂とだけ伝えて、その場から離れていった。
結界の中は、外とは違い、破壊の限りを尽くされていた。平地とまでは行かないが、破壊された家屋に、壁や床、電柱までもがへし折れている。
純恋は真っ直ぐ道なりに進み、気配や音に聞き耳を立てる。
「……ッ？」
背後からぼとりと重たいナニカが落ちる音がして、純恋はすぐさま振り向いた。
何かを包んだ真っ赤な布がほろりと開き、そこには一本の腕だけがあった。
思わず瞳を見開き、神経を研ぎ澄ますも、時既に遅し。凄まじい速度で回転し、迫ってくる妖の鉤爪に左腕を切り裂かれた。
「……ッ!?……ッ……うぐッ……!!」
純恋は持ち前の反射神経で何とか身体を捩り、致命傷を避けていた。但し相手方は攻撃を緩める様子はない。純恋の腕を切り裂いた後、壁を蹴って加速。回転しながら、鉤爪をギラリと光らせた。
「ぐッ……舐めんじゃッ……ねェッ……！」
純恋の掌に橙色の炎が宿り、拳を握りしめた瞬間、炎が一点に圧縮された。
鉤爪が届くか届かないかの境目で、彼女は一歩を強く踏みしめ、捻るように拳を回転させ、迫り来る妖の顔面へ拳を叩き込む。
「がァァァァァ!!」
それは見事、会心の一撃へ繋がり、住宅街の塀へ吹っ飛ばす。屋根に積もった雪が追い打ちをかけるように落下し、狛犬を覆った。
「《血盟》大和聖火、到着しました」
「中で《破魂》が応戦ちゅーー」
鎧姿の青年ーー聖火は、黒スーツの男の説明を右手で静止し、結界内へと進んで行った。
「くッ……！」
純恋は両手に宿った炎を切り裂かれた肩に当て、火傷による止血を行なった。かなり強引な治癒方法であるが、応急処置としては妥当。
苦虫を噛み潰したような渋い顔をして、指の骨をポキポキと鳴らし、塀にめり込んだまま暫く動かない相手方の様子へ視線を向けていると、背後から声がした。
「すみ姉、お待たせ！」
「……ッ!! セイ、遅いよ！」
「ごめんごめん。それよりも腕は大丈夫？」
聖火は火傷で止血された腕を見て、首を傾ける。
「大丈夫だけど……油断した。Aランクだからーって、日々の怠慢がここに……」
純恋は悲しげに俯く。
「そっか、手当は帰ってからだね。少し待ってて、すぐに終わらせる」
家屋を踏み潰し、聖火の前に現れた狛犬は威嚇の声音を上げる。
「ガルルルルルル……ッ！」
明らかに警戒しているようだ。
「そんなに怖がらなくとも、すぐに終わるよ」
聖火は右手の鉄甲を無造作に地面へ落とす。鉄の冷たい音が静まり返った結界に響いた。
純恋はその様子をただ見つめていた。
「……血盟術……村正」
誰にも聞こえない程の声で呟き、携えていた小刀で掌を切り裂く。
ポタポタと地面に滴り落ちる血液が蒸発し、緋色の禍々しい炎として燃え盛る。緋色の鮮血が、紅蓮の炎に飲み込まれた。炎の中に現れた一刀を握り、聖火は兜越しの双眸で狛犬に眼光を光らせる。
「ガルルルルルルッ！ ガァァァ!!」
純恋にも行なったように地面を蹴り、身体を回転させ、鋭い鉤爪で襲いかかる。狛犬の全身全霊の一撃が聖火へ迫った。
「血盟術……血盟の燈!!」
一刀の刃に緋色の炎が燃え盛り、一閃。
赤く燃え上がる炎によって、狛犬の身体が真っ二つに断ち切られ、黒い粒子となって消滅した。
「たった一撃でAランクを……！ あれが……紅蓮が誇る《血盟の炎命士》！」
結界を維持していた黒服の一人が初めて見たのか、感激に満ちた様子で口を開く。
「すみ姉！ 終わったよ！」
「うん、セイ……ありがとう！」
スルスルと空気に混じるように溶けていく結界が無くなると、黒服の男達は一同にお辞儀を行なった。
「純恋様、聖火様、お疲れ様でした。亡くなった方々のご遺族様方が来られています。お願いします。 」
二人は真剣な表情でコクリと頷いた。
「セイ、俺ちゃんが行くよ」
「すみ姉、怪我してるし……うん、分かったよ」
聖火は純恋の真剣な眼差しに宿る覚悟を感じ、引き下がった。
黒服の男達の背後で泣き崩れているご家族を前に純恋は深呼吸をして感情を整え、口を開く。
「……炎道純恋と言います。今回の妖の出現で大切なお子様方を護れず、申し訳ございませんでした。取り返せたのはおひとり様の腕の一本、のみです」
純恋はご家族の方に固まった血だらけの腕を渡す。
腕の持ち主の遺族が必死に抱き抱え、大声で涙を流した。
「……け、啓介ッッ!!」
「お前ら炎命士は事前に防ぐ力もないのかッ！ この役立たずッ！」
「妖を倒してくれたって遅いんだよ！ 俺の息子はもう帰ってくることも出来ないんだッ！」
「うぅ……うぐっ……わぁぁあああ!!」
ご遺族の方々は純恋に怒りを押し付け、顔を真っ赤にして怒鳴る。そして気が済むまで、これでもかというくらい純恋を責め続けた。
「……申し訳ございません」
純恋はたった一言、ひたすらに謝り続けた。
救えたかもしれない命が簡単に失われていく辛さ、ご遺族様方の気持ちは痛いほど分かる。
「お前らに今後期待することなんてない！」
「《血盟》が居たってこのザマかよ！」
「いつになったら、獄炎卿潰してくれるんだよ！」
好き放題言って、ご遺族の方々は去っていった。
「……すみ姉、大丈夫？」
「ああ、大丈夫。俺ちゃんの心の痛みなんか、ご遺族の方々の気持ちに比べれば大したことない。それでも……」
純恋は暗い表情で下唇を強く噛み締め、爪が掌に貫通するくらい、強く拳を握った。
「うん、分かってる。でも、これは誰も悪くないよ。全部悪いのは獄炎郷だ」
この場所からでも薄らと見える都心聳え立つ黒い箱。
聖火は心の中で憤りを感じ、呟いた。
ーー俺の身体をこんな形にした元凶を、俺は絶対に許さない。獄炎卿を消滅させてやる。
聖火は獄炎卿を強く睨みつけたのであった。
◾️炎命士
命に宿る炎を燃やし、妖を討ち滅ぼす者達。
様々な名家や、流派が存在し、
組織的な階級制度も存在している。
◾️炎命術
胸部(心臓)付近に宿る生命の炎を燃やし、指や筆などに宿すことで妖を屠る力を使うことが出来る。
使用回数に明確な数字は無いが、命を燃やしている為、
使い過ぎれば死に至る。
◾️血盟術
聖火が扱う炎命術とは違う存在。
炎命術が命の炎を燃やすのに対し、血盟術は血を燃やし、妖を屠る力を手に入れることが出来る。
◾️獄炎卿
関東地方を大きく取り囲む四角く黒い箱型の結界に
封印された妖を生み出す諸悪の根源である地域。
強い結界と水場に囲まれており、入ることは出来ない。
獄炎卿が存在していることで、日本の妖発生率が格段に上がっていると言われている。
◾️動物型
知能指数が高い妖、姿形が動物の姿に酷似していることから命名された。状況によって、臨機応変に判断、行動が出来る。群れる種類も居り、相対する時は油断大敵。
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お忙しい中、読みに来てくださってありがとうございました。
