第103章 〜鍵守のまなざし〜
カエレンが塔に来て最初の朝、彼は泉の前に立ち尽くしていた。
日が昇る前に目を覚ましたらしい。俺が台所に下りると、すでにそこにいて、青いマナの脈動に照らされた中庭を見つめ、水の精の子守歌を口ずさむマリスの声に耳を傾けていた。その顔には奇妙な表情が浮かんでいた――驚きでもなく、悲しみでもなく、その中間の何か。
「あまり眠れなかったか」と俺は隣に立って尋ねた。
「寝台は硬すぎず、柔らかすぎずでした。完璧です。ただ、あまりにも静かで」彼は間を置いた。「静かすぎて、かえって眠れなかった」
「静かすぎる？」
「湖のそばでは、いつも水の音がしていました。波の音、雨の音、夜に跳ねる魚の音。ここは静かです。でも――悪い静かさじゃない」
「ここでの生活に慣れるか」
「もう慣れているのかもしれない」彼はリンゴの木に目をやった。それは夜明け前の光の中で黄金と銀に輝いていた。「父がこの木のことを話していたのを覚えています。『塔が生きている限り、あの木は実をつける』と。あなたがたの塔は、とても生きている」
朝食の席で、俺はカエレンを皆に正式に紹介した。長いテーブルはいつも通り満席で――レナ、アルテア、リサンドラ、ヴァエリス、シルフィー、ライラ、ミリ、マリス、ゴルン、セラ、ヴェラス、双子、エリオン、そして赤ん坊たち。カエレンは席の端に座り、どこか遠い世界から来たかのように、畏敬の念を抱いてその光景を見つめていた。
「前の管理者の息子？」とセリが大きな目で尋ねた。
「じゃあ、あんたは伝説なの？」とリーラが続けた。
「伝説じゃない」とカエレンは答えた。彼の声は驚くほど穏やかで、子供に話すことに慣れているかのようだった。「ただの老人だ。長いあいだ独りで、そして今はここにいる」
「あんたも塔に住むの？」とセリがさらに尋ねた。
「しばらくの間だけ。もし皆さんがよければ」
「いいよ！」双子は声を揃えて言い、それから自分たちのパンに戻った。問題は解決したらしかった。
朝食のあと、俺は彼を図書館に案内した。ライラが例の不完全な守護者と、再生の塔のどこか――あるいは別の姉妹塔のどこか――に隠された失われた欠片についての調査を引き継いでくれるだろうと思ったからだ。だが、カエレンが父親の日記を目にした瞬間、図書館に入って最初の一歩で足を止めた。
「これは父の日記だ」と彼は表紙に触れながら言った。声はかすれていた。
「ああ。第二階層で見つけた。第三階層の『眠りし者』と、かつて塔を閉ざしたものについての警告が書かれている」
「父はその日記のことを話していた。『私が死んだら、日記は塔に残せ。いつか誰かが読むだろう』と言っていた」彼は本を開いたが、ページはあまりに脆く、時間と湿気で黄ばんでいた。「彼の最期の言葉のいくつかはこの中にある。過ちについて、孤独について、そして――」彼は声を詰まらせた。
「そして？」
「あなたについてだ」彼は俺を見上げ、青い目は驚きに満ちていた。「正確には、あなたについてではない。来るべき者についてだ。『塔は誰かを待っている。適切な時に来る者を。私には間に合わなかったが、来る者には間に合う』」
俺は背筋が凍るのを感じた。前の管理者が、自分が生きている間には来られなかった誰かを待っていた。それは俺だったのか、それとも俺たち全員だったのか。
「カエレン、俺たちはあの欠片を見つける。約束する。お前の父親が未完の者から取り去った、あの欠片を。そうすれば未完の者は完全に目覚められる」
「わかっています」彼は日記を閉じ、涙をぬぐった。「私がここに来たのは、そのためだ」
午後、俺はライラとカエレンを連れて第四階層の庭園へ向かった。ヴァエリスの輝く茂みは満開で、花々は青く輝き、中央の銀葉樹は黄金の葉をそよがせていた。
「この場所は」カエレンは声を潜めて言った。「父が最も恋しがっていた場所だ。庭園で過ごした時間のことを話していた。銀葉樹の下に座り、いつか家族を持てたらいいのにと考えていたと」
「彼には家族がいた。あなたがいた」とヴァエリスが静かに言った。
「私は彼が去ったあとに生まれた。彼は自分の息子を見る前に塔を閉ざした。何年もあとになって、私が成人したときに初めて会った。そのとき彼はすでに年老い、後悔に苛まれていた」カエレンは銀葉樹の幹に触れた。「でも、それでも私の父だった。不完全だったけれど、本物だった」
庭園は静かだった。風が銀葉樹の葉を揺らし、その音は遠くの海のように聞こえた。
日が沈み始めたころ、カエレンは中庭のリンゴの木の下に座り、遠くでヒカリを抱くレナと、カイを胸に抱くマリスを見つめていた。
「あなたがたは家族だ」と彼は言った。「私が一度も持ったことのないものだ。父も持てなかった。でも、ここでは可能だった」
「お前もその一部になれる」と俺は言った。「望むなら」
「私は老人だ。もうあまり時間はない。でも、少しでもここにいられて、子供たちを見て、未完の者の目覚めを助けられるなら――それで十分だ。父のためにも、私のためにも。それで十分だ」
彼は立ち上がり、古い骨を伸ばした。
「明日、欠片の調査を始めよう。あなたの塔にはまだ探検されていない階層がある。もし欠片がここにあるなら、私はそれを感じられるかもしれない。父の血が、失われたものを見つける助けになるかもしれない」
「もしここになければ？」
「ならば、南の塔を探しに行こう。私は知っている、七つ以上の塔がある。父の記録にはもう一つ、誰も覚えていない塔が記されていた。それを見つければ、欠片も見つかるかもしれない」
「お前は鍵守だ」と俺は言った。
「そうだ」彼は微笑んだ。「そして鍵はいつも、開かれるのを待っている」
その夜、レナと二人きりでベッドに横たわり、ヒカリが隣の部屋で眠っているなか、俺は考え込んでいた。
「考えすぎだ」とレナが目を閉じたまま言った。
「いつものことだ」
「今度は何を」
「カエレン。欠片。次の塔。すべてだ」
「前にもすべてを一度に考えたな」
「今回もそういう気分だ」
彼女は目を開け、横を向いて肘をついた。琥珀色の目が月明かりに輝いていた。
「シン。お前は何でも解決できるわけじゃない。全部を同時には無理だ。でも、一つずつならできる。欠片を見つけて、鍵守を助けて、子どもたちを育てる。それで十分だ」
「十分か」
「十分だ」彼女は枕に頭を戻した。「全部を解決しようとするな。あるものを解決しろ。それ以外は明日に回せ」
「それはリサンドラが言ってたことだ」
「リサンドラは賢い。それに、お前は彼女の言うことを聞く」
「お前の言うことも聞く」
「もちろんだ」彼女は目を閉じ、尻尾が毛布の下で俺の足に巻きついた。「私は最初の住人だからな」
俺は微笑み、彼女の手を握り、塔の呼吸に耳を澄ませた。明日は新しい調査、新しい発見。でも今夜は、ここにいる。それで十分だった。
