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米本位制とその問題点

　さて、「銭がなければ買い物しなければいいじゃない」というワケにいかない庶民の間では、不足する銭の代わりに米が使用され始める。既に織田政権はその流れを追認する方向に舵を切っており、石高制という名の「米本位制」が正式採用されたのは豊臣政権になってからであった。

　流通している銭の総量は不足していても需要自体はなくなっていないから、米解禁により市場は活況を呈することとなる。この通貨の一大転換が、三代にわたって見送られてきた天皇の譲位を復活させ、秀吉はその手柄によって関白任官を果たすこととなった。

　これにて一件落着……かと思いきや事はそう簡単に運ばなかった。米の通用力が国内にとどまったからである。

　そもそも宋銭が信用力を得て国内に広く流通した所以は、ひとり日本国内にとどまらす、東アジア一帯の交易でこれが通用したからである。言語や文化が異なっていても、宋銭さえ保有しておれば商取引は成立した。

　翻って米が日本国内で銭がわりになり得たのは、銭不足が行き過ぎたという日本固有の事情でしかない。海外貿易の決済手段となると、米は明らかに不適格であった。貿易品の対価として米を差し出したところで海外商人には受け取ってもらえなかっただろうことは想像に難くない。

　米はダメ。銭は相変わらずない。でも海外貿易自体は利益が出るからやりたい。

　残る決済手段は、自ずと金や銀といった貴金属類（主に銀）に限られてくる。

　かくして戦国日本は、海外貿易すればするほど金銀が海外に流出していく構造的問題に苛まれることとなったのである。