第29話 「ルール破りの訪問者」
第29話 「ルール破りの訪問者」
陽翔―――
「……捨てた？」
俺の口から漏れた言葉は、乾いた音を立てて静寂に消えた。
目の前の美月は、まるで自ら断罪を待つ罪人のように、固く唇を結んで俯いている。
「…………そんなに、簡単に忘れられるものなのか？」
「……未練がましい思い出なんて、今の私たちが愛し合うのには不要だと思ったの」
美月は、顔を上げ、挑戦的にそう言い放った。
けれど、テーブルの上に置かれた彼女の手は、言葉とは裏腹に小刻みに震えている。
その震えが、彼女の言葉が「真実」ではないことを雄弁に語っていた。
俺は、少し冷めたトーストに視線を落とし、深く息を吐いた。
怒りはない。
ただ、どうしようもない違和感だけが胸に広がっている。
「……無理だよ、美月。人間はコンピューターじゃないんだ。記憶はそんな簡単に消せるもんじゃない」
「え……？」
「嫌な記憶を忘れることはあっても、大切だったはずの時間を、自分の意志で消去することなんて……絶対に出来る訳ないよ」
俺は、顔を上げ、美月を真っ直ぐに見据えた。
「…………なぁ、もしかして……悪魔に何かされたんじゃないのか？選択肢で選んで話せないとか、そーゆう事なのか？」
悪魔は、俺たちに数々の理不尽な選択を強いる。
もし、美月の記憶の欠落に、あいつが関わっているとしたら――。
「……」
俺の問いかけに、美月の瞳が大きく見開かれた。
動揺。
恐怖。
そして、絶望。
彼女の瞳に、色々な感情が垣間見える。
「なぁ、美月……」
俺が、さらに言葉を続けようとした瞬間―――
フッ。
唐突に、世界から音が消えた。
エアコンの稼働音も、窓の外から聞こえる鳥のさえずりも、時計の秒針の音さえも。
（……あぁ、またか）
俺は、反射的に天井を仰いだ。
良いところで邪魔が入る。
いつものことだ。
どうせまた、赤黒い血文字が浮かんで、理不尽な選択を迫ってくるんだろう。
俺は、慣れっこになった絶望と共に、どこかに浮かぶはずの文字を探した。
「……な、んで……？」
動けないはずの美月が、凍りついた時間の中で、信じられないものを見るような顔で震えている。
「……っ？！」
俺の経験上、選択肢が出ている間、妻たちの時間も止まっているはずだ。
美月を見ると、その表情は、単なる驚きではなく、ありえない事態に直面した底知れない「恐怖」に染まっていた。
俺が、その表情に違和感を覚えた、その時だった。
現れない血文字の代わりに、空中から漆黒の闇が滲み出してきた。
選択肢ではない。
もっと、生々しくて、悪意に満ちた「意思」そのものが、そこに実体化しようとしていた。
「お前か……」
俺の声に呼応するように、空中に浮かんだ闇が人の様な形を成していく。
ボロ布を纏った、骸骨のように痩せこけた体躯。
乱れた赤い髪の間から、不揃いに並んだ四つの赤い瞳が、ギョロリと俺を見据えていた。
吐き気を催すような腐臭が、凍りついたリビングに充満する。
こいつは、選択肢なんて無機質なものじゃない。
俺たちを嘲笑い、弄ぶためにそこにいる、絶対的な「悪意」の塊だ。
「カカカ……なんだその顔は？ 餌を待つ犬のように、空中に浮かぶ『血文字』を探していたのか？」
悪魔は、愉悦に顔を歪めて、ギザギザの歯を剥き出しにした。
「残念だったな、陽翔。今回は『選択』などない。ただ、この美月の極上の悲劇を、特等席で見物しに来ただけだ。それから、ほら、2人もそこにいるぞ？」
悪魔が、節くれだった指を指すと、そこには、怯えながらこちらの様子を伺う紬希とひなたの姿があった。
美月は、それを見てさらに驚いた顔をする。
俺は、事態が飲み込めず、思わず声を荒らげた。
「ひなたと紬希！？出かけたんじゃなかったのか？？……どうゆう事なんだ？美月。説明してくれ」
美月―――
「……無理だよ、美月。人間はコンピューターじゃないんだ。記憶はそんな簡単に消せるもんじゃない」
陽翔の言葉が、優しく、そして鋭利にわたしの胸を抉る。
やめて。
そんな真っ直ぐな瞳で、わたしの嘘を見抜かないで。
わたしは、悪魔に魂を売ったのよ。
「消せるわけがない」大切なものを、自らの手で切り離したのよ。
「……なぁ、もしかして……悪魔に何かされたのか？」
ビクリ、と肩が跳ねた。
図星を突かれた動揺。
陽翔、どうしてあなたは、こういう時だけ勘が鋭いの？
わたしが必死に築き上げた「冷徹な女」の仮面が、あなたの言葉一つで剥がれ落ちそうになる。
「なぁ、美月……」
あなたが更に踏み込もうとした、その時――
フッ。
世界から音が消え、空気が凍りつく。
この感覚は……また「選択」？
いいえ、違う。
今は、選択肢の実行中だから選択は無いはず。
(まさか……)
代わりに現れたのは、吐き気を催すほどの腐臭と、圧倒的な悪意の塊。
「カカカ……」
(……っ、あなた……！！)
わたしの視線の先で、醜悪な骸骨が嗤っている。
悪魔。
わたしの記憶を奪った張本人。
(どうして出てきたの！？ )
わたしの混乱を嘲笑うように、悪魔は愉悦に歪んだ顔で告げた。
「残念だったな、陽翔。今回は『選択』などない」
その言葉に、全身の血が逆流するような寒気を感じた。
嫌な予感がする。
この化け物は、わたしの想定していた「地獄」よりも、もっと惨たらしいショーを始めようとしている気がする。
「それから、ほら、2人もそこにいるぞ？」
悪魔の指が、部屋の隅を指し示す。
(やめて……言わないで...)
そこには「誰もいない」ことにしなきゃいけないの。
(紬希の犠牲も、わたしの惨めな見栄も、全部ぶち壊すつもりなの！？)
陽翔が、その指の先を目で追う。
そして――彼の瞳が見開かれた。
そこには、息を殺して立ち尽くす、紬希とひなたの姿。
本来なら透明になっていて、出かけていて「そこに居ないはずの設定」の二人が、怯えた表情でわたしたちを見つめている。
(……ああ、終わった)
わたしの足元から、床が崩れ落ちていくような感覚。
「二人きり」という舞台装置。
「出かけている」という優しい嘘。
わたしが、必死に守ろうとした、最後のプライド。
その全てが、悪魔の一言で粉々に砕け散っていった。
「ひなたと紬希！？ 出かけたんじゃなかったのか？？ ……どうゆう事なんだ？ 美月。説明してくれ」
陽翔の、責めるような視線が、わたしに戻ってくる。
その瞳には、混乱と、そして「裏切られた」という疑念の色。
わたしは、唇をパクパクと動かすけれど、声が出ない。
喉が張り付いて、呼吸さえ忘れてしまう。
(……説明？ 出来る訳ないじゃない。あの子たちが、わたしの罪を知りながら身を引いてくれたなんて……わたしが、それを知りながら、あなたを騙して二人きりの時間を演じていたなんて……！)
「……っ、……あ、ぅ……」
わたしは、ガタガタと震えだした膝を抑える事もできず、ただ絶望に染まった瞳で、陽翔を見つめ返す事しか出来なかった。
世界で一番見られたくない「無様なわたし」が、今、白日の下に晒されていると言うのに。
