第28話 「断頭台に並んだ朝食」
第28話 「断頭台に並んだ朝食」
ひなた―――
「……ん……ふあぁぁぁ……」
大きなあくびをしながら、わたしはゆっくりと目を開けた。
カーテンの隙間から、まぶしい光が差し込んでいる。
（……あれ？ もう朝？陽翔くんと紬希ちゃんは……？）
隣を見ると、ベッドはもう空っぽ。
（うわ、寝過ごしたー！ 陽翔くんに「おはよー！」のぎゅーしなきゃ！）
わたしは、寝癖だらけの頭のまま、大慌てでリビングへ飛び出した。
キッチンには、なぜか紬希ちゃんじゃなく、陽翔くんが立っている。
「だーりーん！ おはよーっ！ 遅くなっちゃったけど、ぎゅーしてーっ！」
わたしは、いつものように陽翔くんの背中に思いっきりダイブした。
スカッ
「……え？」
いつもなら陽翔くんの背中にぶつかるはずが、わたしの体はそのまま陽翔くんを通り抜けて、向こう側の壁に激突……しそうになって、そのまま壁も通り抜けた。
「ひゃっ！？ な、なに、今の！？ わたし、すり抜けた！？」
パニックになって自分の手を見ると、透明になって透けている。
（……あ、そうだったー！！）
やっと思い出した。
昨日の夜、紬希ちゃんが「明日は私達、陽翔さんから見えなくなるからね」って言ってたんだっけ。
（忘れてたぁ……また透明人間になっちゃったんだ、わたし）
「……おはよう、美月」
陽翔くんの、聞いたこともないような冷たい声がリビングに響く。
（……うわ、なんかすごい雰囲気悪い）
食卓を見ると、陽翔くんと美月ちゃんが向かい合って座ってる。
そこにあるのは、紬希ちゃんの豪華な朝ごはんじゃなくて、陽翔くんが焼いたトーストと目玉焼き。
（陽翔くんが、美月ちゃんの為に朝ご飯作ったんだ……）
わたしは、自分の透明な手を握りしめた。
陽翔くんは、わたしたちがいなくなったと思って、一人で頑張ってる。
美月ちゃんは、怖い顔をして陽翔くんのトーストを見つめてる。
「……美月は、醤油だったよな？」
陽翔くんが醤油を垂らす。
透明だから香ばしい匂いはして来ない。
（……おいしそう。いいなぁ）
わたしは、二人の横にちょこんと座ってみた。
陽翔くんが、わたしの存在に気づかずに、お皿を運んでくる。
（だーりん、ごめんね。わたし、今の今までぐっすり寝ちゃってたよ）
隣を見ると、いつの間にか紬希ちゃんがキッチンの影に立って、泣きそうな顔で二人を見守っていた。
紬希ちゃんは、きっと、ずっと起きて見てたんだろうな。
「あ……紬希ちゃん、おはよう……。ごめん、わたし寝坊しちゃって……」
「ふふっ。ひなたさんらしいですね。……でも、見てください。あのお二人、今、本当の地獄に踏み込もうとしています」
紬希ちゃんの言葉通り、テーブルの上の空気は、今にもパリンッて割れそうなくらい張り詰めていた。
（だーりん……美月ちゃん、昨日からずっと嘘をついてる自分に苦しんでたんだよ。だから、優しくしてあげて……ううん、ちゃんと、全部聞いてあげて……）
わたしは、寝起きの頭で一生懸命二人のために祈った。
「頑張れ、だーりん……あとで、わたしの分もトースト焼いてもらうんだからねっ！」
お腹の虫がグーって鳴ったけど、透明なわたしの音は、誰に耳も届かなかった。
紬希―――
陽翔さんが、フライパンに卵を落とすと、ジュウゥゥ、という音がキッチンに響きました。
私は、そのすぐ隣に立っていました。
手を伸ばせば届く距離。
でも、私の手はフライパンの柄を握ることも、陽翔さんの背中に触れることもできません。
（……陽翔さん。火加減、少し強いですよ）
いつもの私なら、すぐに飛んでいって弱火にするでしょう。
でも、今日は手出し無用。
焦げ付く寸前のその強火こそが、今の陽翔さんの「必死さ」そのものだから。
漂っているであろう、醤油が少し焦げた匂いを想像する。
私が作る完璧な朝ごはんとは違う、無骨で、不器用な男の人の料理。
（……匂いは感じなくても、私には想像出来ます）
胸の奥が、きゅっと痛みました。
私がいないキッチンで、あなたが誰かのために料理をする姿を見るのが、こんなに寂しいなんて。
ふと、ダイニングテーブルに視線を移します。
そこに座る美月さんは、まるで死刑を待つ囚人のように青ざめて、震える手を膝の上で固く握りしめていました。
「毒入りのスープであっても頂くわ」
彼女の、悲痛な強がりが聞こえました。
（……美月さん。怯えないで）
私は、透明な身体で美月さんの背後に回り込み、そっと抱きしめる真似をしました。
温もりは伝えられないけれど、せめて「独りじゃない」と祈りを込めて。
（陽翔さんが作っているのは、毒なんかじゃありません。あれは……あなたの凍りついた心を溶かすための、一番熱い『薬』です）
チンッ
トースターの音が、静寂を破りました。
陽翔さんが、お皿を持ってテーブルへ向かいます。
その動作を見守りながら、私は唇を噛み締めました。
（陽翔さん。私とひなたさんがいない、この食卓で、どうか、その不器用な愛で、美月さんを連れ戻してあげてください）
私ができるのは、この場所から一歩も動かず、ただ「お家」として二人を見守ることだけ。
たとえ、その光景が私の心を焼き尽くすものだとしても……。
陽翔―――
「……食べようか」
俺は、美月の対面の席に座り、自分の分のトーストを皿に載せた。
いつもなら紬希の「さあ、召し上がれ」という明るい声や、ひなたの「わーい、美味しそう！」という賑やかな笑い声が流れているはずの食卓。
けれど今は、壁掛け時計が時を刻む無機質な音しか聞こえない。
（……少し焦げちゃったな）
不恰好に焦げたトーストの端を、爪でカリカリと削る。
「……ごめん。紬希みたいには、上手くいかなくて」
俺がそう言うと、美月はビクッとして、ようやく俺の方へと視線を向けた。
俺は、その美月の瞳を真っ直ぐに見つめ返した。
「美月。昨日は……あんな酷いことを言って、本当にごめん」
事実をハッキリさせたい。
その決意は変わっていないけれど、目の前で青ざめている彼女を見ていると、言葉よりも先に後悔が込み上げてくる。
「『お前は誰だ』なんて……あんなの、夫が言う言葉じゃなかったよな。……本当に、ごめん」
俺が頭を下げると、食卓に一瞬、昨日よりも重い沈黙が降りた。
俺は、自分の無力さを噛み締めながら、彼女の返答を待った。
美月―――
陽翔が深く頭を下げた瞬間、わたしの視界がぐにゃりと歪んだ。
(……やめて)
心臓を、冷たい手で鷲掴みにされたような痛みが走る。
謝らないで。
頭を下げないで。
悪いのはわたしの方。
思い出を売り払い、空っぽになった中身を隠して、あなたの優しさに寄生しているのは……この卑怯なわたしの方なのに。
「……顔を、上げて。陽翔」
ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど低く、震えていた。
わたしはテーブルの下で、ニットの生地を強く握りしめる。
これ以上、彼の誠実さに触れてしまったら、わたしは全てを吐き出して泣き崩れてしまう。
見えない場所でわたしを軽蔑しているであろう紬希の前で、そんな無様な姿は晒せない。
「……謝らないで。あなたは……何も、悪くないわ。わたしを疑うのも、偽物だと思うのも……それは、あなたの『正しい反応』だもの」
陽翔が顔を上げ、悲痛な瞳でわたしを見る。
その視線に耐えきれず、わたしは震える手で箸を取り、逃げるように焦げた目玉焼きを小さく切り取った。
「いただきます……」
一口、口に運ぶ。
焦げた醤油の苦味と、半熟の黄身の熱。
それが喉を通るたびに、陽翔への罪悪感が身体中を駆け巡る。
「……おいしいわ、陽翔」
無理やり言葉を紡ぎ、わたしは食事を続けようとした。
けれど――。
コトッ。
乾いた音がして、向かいの陽翔が、1度手に取ったトーストを皿に戻した。
彼は一口も食べていない。
ただ、苦しげに眉を寄せ、わたしを真っ直ぐに見つめている。
「……ごめん、美月。さっきは『食べてから話そう』なんて言ったけど……俺、やっぱり無理だ」
陽翔の声が、静かなリビングに響く。
彼は、自分の焦りや不安を隠そうともせずに話し始めた。
「……悪い。食事中だけど、どうしても今、確認させてくれ」
わたしは箸を止めた。
来る。
一番、聞かれたくない問いが。
「……昨日のことだけど、俺が『ダンス』の話をした時、お前は答えられなかったよな。……温泉旅行の時も、お前は話を逸らしたよな」
陽翔の声が、僅かに震えを帯びる。
「...……なぁ、美月。もしかして、お前……あの日のこと、覚えてないのか？」
心臓が、早鐘を打つ。
否定したい。
嘘をつきたい。
けれど、ここには真実を知る「お家」の気配がある。
あの子が見届けているこの場所で、これ以上、陽翔に嘘を重ねることは、許されない。
「…………ええ」
わたしは、掠れる声で、肯定した。
視線を落とし、少しだけ欠けた目玉焼きの載ったお皿を見つめながら。
「……そうよ。あなたの言う通り……わたし、覚えていないの」
重たい沈黙が落ちる。
陽翔が息を呑む気配がした。
そして、すがるような、悲痛な声で彼が次の言葉を紡ぐ。
「……他の事は覚えてるんだよな？忘れてるのはあの夜の事だけなのか？」
わたしは唇を噛んで俯いた。けれど、彼の追及はそこで終わらなかった。
陽翔は、何かを思い出したように、さらに鋭い視線をわたしに向けた。
「……いや、待てよ。お前……『覚えていた』はずだ」
心臓が、ドクンと嫌な音を立てた。
「……え？」
「あの時...この世界に来てすぐ、二人でベランダでワインを飲んだ夜。俺がダンスのことを聞いた時、お前はハッキリ言ったじゃないか。『もちろん覚えているわ。あなたが馬鹿みたいに誘ってきた夜のことでしょう』って」
陽翔がテーブルに身を乗り出す。
「あの時のあのお前の言葉……あれは、演技なんかじゃなかった。俺には分かる。あの時、お前は確かに俺と同じ『思い出』を見ていた。……俺たちの心は、あの夜、確かに通じ合っていたはずだ」
(……やめて)
記憶の彼方から、あの夜のワインの味と、心地よい夜風の感触が蘇る。
そうよ。
あの時は、まだ持っていた。
あなたと踊った、あの大切な煌めきを、わたしはこの胸に抱いていた。
「なのに……どうして今は『覚えていない』なんて言うんだ？記憶障害か？ それとも…………悪魔に何かされたのか？」
陽翔の瞳に、決定的な「疑念」の色が浮かぶ。
そして、震えた声で口を開く。
「まさか……あの夜のお前と、今ここにいるお前は……『別人』って訳じゃない...よな？」
(……っ……！)
わたしは、膝の上で握りしめていた指の力を、さらに強めた。
別人……ええ、そうかもしれないわね。あの夜のわたしは、まだ「思い出」を持っていた。
けれど、今のわたしは……あなたを手に入れたいという欲のために、その思い出を悪魔に売り払った「抜け殻」。
「…………」
わたしは、ゆっくりと顔を上げた。
陽翔の指摘は、あまりにも正しくて、残酷すぎた。
「嘘をついていた」と言えば楽になれるかもしれない。
けれど、あの夜にあったであろう、無くしてしまった幸せな時間まで「嘘」にしてしまうことは、どうしてもできなかった。
「……そうね。あなたの言う通りよ、陽翔。……あの夜、わたしは確かに覚えていたわ」
「なら、どうして……！」
「……捨てたのよ」
「……え？？」
陽翔が、意味がわからないと言った顔で目を丸くする。
わたしは、乾いた笑みを浮かべて、自らの罪の一部を告白した。
悪魔のことは伏せたまま、けれど、結果としての真実だけを。
「……あなたを手に入れるために。今のあなたを振り向かせるために……わたしは、過去の思い出なんて邪魔だと思って、捨ててしまったのよ」
陽翔が絶句する。
わたしは、テーブルの上の少し焦げたトーストを見つめながら、独り言のように呟いた。
「……過去の思い出に浸っているだけの『美月』じゃ、あなたを繋ぎ止められないと思ったから。だから……全部、忘れようとしたの。……その結果が、これよ。一番大切なものを失って、あなたに『偽物』だと疑われている……滑稽な女の末路」
