タクミの受難と英雄の追憶
「……タクミ様」
ふと気がつくと、車内のエルフたちが熱を帯びた視線を俺に送っていた。
これまでの人生、空気のように目立たず生きてきた俺にとって、これほどまでに必要とされ、賞賛されたのは初めての経験だ。
俺の『サンカ』の技は人を救う為に磨いたもんじゃない。いたたまれなくなって――俺は両刃鉈を握りしめた。
その拳に、横から白魚のような手がそっと重ねられた。
はっとして顔を向けると、そこにはバイオレットの髪を揺らし、泣き出しそうな瞳で見つめてくる美少女……いや、溢れんばかりの色香を纏った女性がいた。
「……震えが止まらないのです。落ち着くまで、こうして手を握っていていただけませんか？」
「あ、ずるい！ 私も温めてください！」
返事をする間もなかった。反対側からもいい匂いのする「物体」が抱きついてくる。さらに、二の腕には柔らかい感触が押し付けられた。
「だったら、あたしも！」
意識が飛びそうになった瞬間、今度は背中に逃げ場のない柔らかな圧力を感じる。
……こんな凄まじい責め苦、六甲山の修行でも経験したことがない。
弱点である「若さ」と「経験不足」を的確に突かれた時点で、俺の負けは確定していた。
そこから先の記憶は、残念ながら残っていない。
◆ ◆ ◆
リナたちが乗った馬車には、今世の勇者と話がしたいプラム王女も無理やり乗り込んでいた。
狭い車内では、情報収集という名目のもと、女性たちの間で静かに火花が散っていた。
「ねえ、プラムさんが言ってた『竹蔵』って、どんな人だったんですか？」
リナが単刀直入に切り出す。
「ふむ……あやつは表舞台に出るようなタイプではなかったの。どちらかと言えば影がある男じゃったな。無口じゃが、いざという時は他の勇者を支える『影の実力者』じゃったよ。顔立ちもイケメンとはとても言えん地味な顔じゃったが、瞳だけはキラキラと輝いておった。よく見るといぶし銀のいい男じゃったぞ」
「ふーん、そうだったんだ。……で、プラムさんは竹蔵さんのこと、好きだったりしました？」 カレンが小悪魔的な笑みで核心を突く。
「なっ……！ そ、そうじゃな……惚れておったとは思うぞ。一緒に戦えるだけで嬉しかったし、重傷を負った竹蔵を見て、死んでほしくないと胸が張り裂けそうになったこともあった。じゃが、当時の妾には自分の心を見つめる余裕などなかった。恋を自覚する暇もなくな……」
「その気持ち、分かるかも！ で、龍魔王を封印した後、竹蔵さんとはどうなったの？」
「わからん……。最後の決戦に妾はおらなんだんじゃ。龍魔王が竹の封印を破る為に放った相転移魔法の中で、勇者三人の姿は跡形もなく消え失せたんじゃ。しかし、竹の封印だけは完成しておった。魔法名は『籠獄』じゃったと聞いておるな」
「龍を竹で押さえつけるから『籠』、それを『牢獄』とかけて『籠獄』……シャレが効いてる。誰かがこの戦いを見て、竹編みの籠の字を当てて広めたんじゃ？」
シオンが感心したように頷く。
