あいにく魔力がないもんで。――古武道、魔龍を凌駕す
「あ、あいつは……四天魔龍の一角、『賢龍』！」
人影を見た瞬間、エルフの女騎士の顔から血の気が引いた。
直後、彼女の手から放たれたのは、風魔法で極限まで加速された数十本の矢。矢筒が空になるまで撃ち尽くされたそれらは、もはや一筋の閃光となって森を穿つ。
俺の目では残像を追うのが精一杯。なのに――。
「いきなり撃ってくるとは、相変わらず失礼な長耳ですね」
賢龍と呼ばれた男は、その邪悪な魔力とは裏腹に、優雅な動作ですべての矢を回避してみせた。丁寧な言葉遣いがかえって不気味さを煽る。
「そっちこそ、いきなりなによ！ 死ぬかと思ったじゃない！」
尻もちをついていたカレンが立ち上がりざまに『ウォーター・ニードル』を放つが、奴は踊るような足取りでそれさえも躱す。
あまりに余裕がありすぎる。……いや、違う。奴は攻撃が放たれる「前」から回避を始めているんだ。
（先読みか……！）
「しばいたるわ！」「なめんなや、コラァ！」
ヤスキヨコンビが動く。土魔法で地面を液状化し、賢龍のフットワークを封じにかかった。
だが、ヤスシが竹槍を突き出す寸前、賢龍の手が吸い込まれるように彼の腹部へ伸びる。
「がはっ……！？」
鋭い貫き手がヤスシの腹を貫通し、背中まで突き抜けた。
ヤスシの背後から隠れるように死角を突いたはずのキヨシも、同様のクロスカウンターで腹を貫かれる。
「……ふむ。自己犠牲ですか？ ヒューマンにしては良い連携でしたが、私にはすべて『視えて』いますよ」
賢龍は腕を軽く振り、串刺しにした二人を血の海へと放り捨てた。ピクリとも動かない二人。その惨状に、シオンが唇を噛み切るほどに強く噛んだ。
「あんたの動きは、この『天衝幽玄流』の私が見切る……！ その首、二人の墓前に供えてあげるわ！」
シオンが竹光を鞘に納め、『テレポート』で至近距離へ肉薄。
抜刀の構え。だが彼女が放ったのは斬撃ではなく、上段へ鞘ごと振り上げ、同時に鞘を飛ばすという奇策だった。
「――『桜雪一閃』！！」
鞘を躱そうと体勢を崩した賢龍へ、幾筋もの斬撃の煌めきが襲いかかる。
「捉えた！」と、シオンが確信したその瞬間。
賢龍の姿がブレ、掻き消えた。
直後、彼女の背後に現れた賢龍の手が、その心臓を貫こうと伸びる。
（後の先……！ 鞘の投擲まで読んでいやがった！）
だが、その死の一撃を止めたのは、俺の竹槍だった。
ガキィィィィン！！
「いつの間に……。その万華鏡のように色彩が渦巻く虹彩、遠い昔の勇者と同じ瞳の色……。相変わらず、魔法の痕跡を残さぬ姑息な真似ですが、まさか私が不意打ちを受けるとは」
呆然とする賢龍をよそに、俺はシオンを抱えて後方へ跳んだ。 奴の『先読み』は本物だ。魔力の流れを読み取り、相手の意識の先を行く。まるで格ゲーの「無敵ゾーン」に入ったような無双状態。
だが、奴には読めないものがある。俺には奴が読むべき「魔力」がない。そして俺には、その先を行く古武道の真髄がある。
「……その技、やはり、見覚えが……」
「『縮地』だよ」
静かに答える。本物の縮地とは予備動作を一切消し、静から動へギアチェンジする特殊な歩法。相手には「一瞬で目の前に現れた」ように錯覚させる、サンカ至高の体術だ。
「縮地、ですか。惜しいですね。今の不意打ちで私を殺せていれば……、仲間を助けるために唯一のチャンスを捨てるとは……」
賢龍の魔力が膨れ上がる。本気だ。
