必死になってサポートしてきた乙女ゲーの攻略対象が、最後の最後で俺のために婚約破棄したんだが

重なる心

　宴がようやくお開きになった。

　貴族たちは興奮冷めやらぬ様子で、今日の出来事を語りながら帰っていく。

　前代未聞の婚約破棄と、まさかの求婚。

　この一日は、長く社交界の語り草になるだろう。

　俺はその渦中の人物になってしまったわけだが、実感はまだ湧かなかった。

　人が捌けた広間で、俺はアンリの姿を探す。

　彼女はオズワルドと連れ立って、そっと会場を後にするところだった。

　二人の背中には、これまでの張り詰めた空気がもうない。

　なんとなくその後を追ってみる。

　見届けたかった。あの二人が、どうなるのかを。

　庭に出ると、雪はやんでいた。

　薄く積もった雪が、月明かりを受けて青白く光っている。

　庭の一角で、アンリとオズワルドは向かい合って立っていた。

　俺は木立の陰から、そっと様子を窺う。

　盗み見のようで気が引けたが、足は動かなかった。

「アンリ様、私は……」

　オズワルドの声が震えていた。

　長年、胸に秘めてきた想い。

　それを今、口にしようとしているのだ。

　彼の緊張が、離れた俺にまで伝わってきた。

「……オズワルド」

　アンリが彼の言葉を優しく遮った。

「もう、様はいらないわ。昔みたいにアンリと呼んで」

　オズワルドが息を呑むのが分かった。

「そんな……私は、ベルナールの縁者とはいえ、あなたとは身分が——」

「身分なんて、もう関係ないの」

　アンリの声は澄んでいて、そこには迷いも恐れもない。

「私、決めたの。もう自分の心に嘘をつかないって。家のためでも体面のためでもなく、私が本当に傍にいたいと思う人と生きるって」

　アンリが一歩、オズワルドに近づいた。

「その人は、あなたよ。ずっと、あなただった」

　オズワルドの目から大粒の涙がこぼれた。

　彼はくしゃりと顔を歪め、震える手を伸ばしてアンリの手を取った。

「……いいのですか。本当に、俺なんかで」

「あなたじゃなきゃ嫌なの」

　二人は、どちらからともなく身を寄せ合った。

　月光の下、寄り添う影が一つになる。

　長い間、互いに想い合いながら、身分に阻まれてきた二人。

　その想いが今、ようやく結ばれたのだ。

　俺は木立の陰で、そっと目頭を押さえた。

（……よかった）

　本当によかった。

　アンリもオズワルドも報われた。

　俺があれほど引き裂こうとしていた二人が、こうして幸せそうに寄り添っている。皮肉なものだった。

　俺の計画は根本から間違っていた。

　間違っていたからこそ、皆が本当の幸せに辿り着けたのだ。

　自分の愚かさを、今さらながら思い知る。

　俺は原作の知識だけを頼りに二人を引き裂こうとしていた。

　アンリを望まぬ相手に嫁がせようとしていた。

　それが正義だと、心中エンドの回避だと信じ込んで。

　本当に守るべきだったのは筋書きなんかじゃない。

　目の前で生きている人間の心だったのだ。

　結果として、全てがあるべき場所に収まった。

　アンリはオズワルドと。俺は——ロンゲールと。

　誰かの犠牲の上に成り立つ幸福ではない。

　皆が自分の望む相手と結ばれる。

　こんな結末が待っていようとは、あの婚約発表の朝には思いもしなかった。

「——まったく、盗み見とは感心しないなぁ」

　背後から聞き慣れた声がした。

　振り返ると、ロンゲールが面白そうに笑って立っていた。

　いつの間に来ていたのだろう。俺は慌てて木立から離れる。

「ち、違います。これは、その、見守っていただけで」

「分かってる。冗談だよ」

　ロンゲールは、くつくつ笑いながら俺の隣に並んだ。

　そして、アンリたちの方へ視線を向ける。

　二人は、まだ寄り添っていた。

「うまくいったみたいだな、あいつらも」

「はい……本当に、よかったです」

　心からそう言うと、ロンゲールは優しい目で二人を見つめた。

「アンリ嬢には、悪いことをしたと思ってる。婚約者を公衆の面前で袖にしたんだからな。だが、あれが彼女のためでもあった。彼女だって、望まない結婚から解放されたかったはずだ」

「ええ、アンリ様は感謝しておいででしょう」

　二人はしばらく黙って、月夜の庭を眺めていた。

　冷たい空気が頬を撫でる。

　それでも、不思議と寒くは感じない。

　隣にいるロンゲールの気配が、じんわりと温かかったからだ。

「……なあ、リンタロウ」

　ロンゲールがぽつりと言った。

「はい」

「本当に……俺で、いいんだよな」

　その声には、先ほどまでの余裕はなかった。

　求婚の時に見せた緊張が、また滲んでいる。

　豪胆な男が、こういう時だけ急に弱気になる。

　そのちぐはぐさが、俺にはたまらなく愛おしかった。

「何を今さら」

　俺は思わず笑ってしまった。

「あれだけ大勢の前で堂々と求婚しておいて、今になって不安になるんですか？」

「うるさい。柄にもないことをした自覚はあるんだよ」

　ロンゲールは、ばつが悪そうに頭をかいた。

　その仕草がいつもの彼らしくなくて、俺はまた笑った。

　それから俺は、彼の方へ向き直った。

「ロンゲール様。俺は、あなたに返しきれない恩があります」

　静かに言葉を紡ぐ。

「田舎から出てきた俺を拾ってくれた。傍に置いて、頼りにしてくれた。俺の居場所を作ってくれたのは、あなたです……だから、これからは、俺があなたを支えたい。臣下としてでなく、隣に立つ者として」

　ロンゲールの目が、わずかに見開かれた。

「今日、あなたが俺を選んでくれたように。俺もあなたを選びます。何度でも、何があっても」

　言い終えると、顔が猛烈に熱くなった。

　柄にもないのは俺も同じだ。大それたことを口にした。

　しかし、これは俺の嘘偽りのない本心だった。

　ロンゲールはしばらくの間俺を見つめていたが、それから今日一番の晴れやかな笑みを浮かべる。

「……お前ってやつは」

　頭に乗せられた手が、ゆっくりと俺の頬へ下りてきた。

　大きな手のひらが、冷えた頬を包む。

　その温もりに、俺は思わず息を止めた。

　ロンゲールの顔が、すぐ近くにあった。

　月明かりに照らされた双眸が俺だけを映している。

　目を逸らすことはできない。

「これから、忙しくなるぞ」

　ロンゲールが囁くように言った。

「王家が認めたとはいえ、俺たちのことを快く思わない連中もいる。前例のない話だからな。風当たりも、強いだろう……それでも、お前は、俺の隣にいてくれるか」

　その問いに、俺は迷いなく頷いた。

「当然です。何を言われようと、俺は、あなたの傍を離れません。それに——」

　俺は少しだけ口の端を上げる。

「厄介事を捌くのは臣下の得意分野ですから。任せてください」

　目を丸くしたロンゲールだったが、やがて堪えきれないというふうに声を上げて笑った。

　夜の庭に快活な笑い声が響き、アンリとオズワルドがこちらへ気付く。

　俺の知っている、いつものロンゲールの笑い方だった。

「違いない。お前ほど頼りになる奴はいないからな」

　彼の手が頬から離れ、代わりに俺の手をそっと握った。

　二人の指が絡み合う。

　それは主君と臣下の握手ではなかった。

　もっと近く、もっと確かな繋がりだ。

　握り返すと、ロンゲールも力を込めて握り返してくる。

　言葉はいらなかった。

　俺たちは、これから同じ道を歩いていく。

　険しい道が待っているかもしれない。

　世間の風は冷たいかもしれない。

　それでも、隣にロンゲールがいるなら何も怖くはない。

（あぁ……月が高いな）

　長い一日が、終わろうとしている。

　それは同時に、それぞれの人生の、新しい始まりでもあった。