必死になってサポートしてきた乙女ゲーの攻略対象が、最後の最後で俺のために婚約破棄したんだが

告白

「アンリ、俺はここに、婚約破棄を宣言する」

　ロンゲールの言葉が広間に響いた。

　俺の頭は、真っ白になった。

　今、なんて言った？

　婚約破棄。この人は、婚約破棄と言ったのか？

　聞き間違いだ。そうに決まっている。

　しかし、招待客たちのどよめきが現実だと突きつけてくる。

　貴族たちが顔を見合わせ、ひそひそと囁き交わす。

　オスカー王は動じることなく、ただ息子を見つめている。

「そ、そんな……ロンゲール様……っ」

　アンリはうろたえているように見えるが、どうしてか演技のようにも感じた。

（な、なんで……)

　俺は壁際で立ち尽くした。膝から力が抜けそうだった。理解が追いつかない。

　何ヶ月もかけて積み上げてきたものが、たった一言で音を立てて崩れていく。心中エンドの回避が。

　ロンゲールは、アンリを見据えたまま言葉を続けた。

「お前が触れられるような相手ではないのだ、俺は。お前にはそこの——みすぼらしい男がお似合いだろう」

　そう言って、ロンゲールは傍らのオズワルドを指し示した。

　オズワルドが、はっと顔を上げる。

「……ど、どうして」

　その声は、アンリのものではなかった。

　名指しされた青年——オズワルドのものだ。

　みすぼらしい男がお似合い。

　その言葉は、表向きは侮辱だ。

　だが、俺には分かってしまった。

　ロンゲールは、アンリとオズワルドを結ぼうとしている。

　二人の想いを知って、あえてこういう形で背中を押しているのだ。

（そうか。ロンゲールは気付いていたのか……)

　二人が想い合っていたことに。

　俺が見抜けなかったものを、ロンゲールはとうに見抜いていた。

　だから婚約を破棄する。

　アンリを、本当に想う相手の元へ返すために。

　なんて奴だ……自分の婚約を公衆の面前で反故にする。

　その汚名を全て被って。

　ただ一人の女性の幸せのために。

　俺は——感動すら覚えていた。

　ロンゲールは、そういう人間だった。

　豪胆だが奥手で、自分の幸せよりもアンリの幸せを望んだ。

　それに、アンリはオズワルドと結ばれる。

　心中エンドなど初めから起こりようがなかった。

　二人は幸せになる。ロンゲールの英断で、そうなるのだ。

　だが、ここで一つの疑問が首をもたげる。

　婚約を捨てたロンゲールはどうなる？

　婚約者を失った第二王子。

　その先には、いずれ新たな縁が結ばれて——

　そこまで考えて、俺の思考が、ふと止まった。

「どうしてロンゲール様は、このようなことを……っ」

「当然のことだ」

　ロンゲールが再び口を開いた。

「俺が人生を共にするのはお前ではない」

　その視線は、もうアンリを見ていなかった。

　別の誰かのことを朗々と語り始める。

「北にそびえるワナムント山よりも高い志を持ち」

　俺は思わず聞き入った。

　誰のことだろう。あのロンゲールが、これほどまでに讃える相手とは。

「我々が未だ全貌を知ることのできない海のように深い心を秘め」

　志が高く、心が深い。

　そんな傑物が、この場にいるのか。

　俺は、その人物を探そうと広間を見回しかけた。

「それでいて、自らの能力を決して鼻にかけない——」

　高い志、深い心、それでいて驕らない。

　まるで物語の英雄のようだ。

　一体どこの誰のことを言っているのか。

　俺には、まったく見当がつかなかった。

「この者だ」

　そう言って、ロンゲールが腕をまっすぐに伸ばした。

　その指の先を、俺は何気なく目で追った。

　指し示された、その場所に立っていたのは。

　————俺だった。

　時が止まった気がした。

　広間中の視線が俺に集まっている。

　貴族たちの驚愕の眼差し。

　囁きが、さざ波のように広がっていく。

　あの側近か。ロンゲール殿下が讃えたのは、あの男か。

　その声が遠くから聞こえた。

　自分の指先が冷たくなっていくのを感じる。

　何かの間違いだ。俺のはずがない。

　志が高い？

　心が深い？

　驕らない？

　そんな傑物、俺であるものか。

　俺はただ田舎から出てきた、ゲームの知識を頼りに立ち回ってきただけの、普通の臣下だ。英雄でもなんでもない。

　だが、ロンゲールの指は確かに俺を指している。

　力強い眼差しが、まっすぐに俺を捉えている。

　ふざけている様子は微塵もない。

　国王の御前で、招待客の面前で、ロンゲールは本気で俺を讃えたのだ。

（なんで……なんで、俺なんかを……)

　混乱の中で、俺は必死に考えを巡らせた。

　そうな、これは何かの方便だ。そうに違いない。

　アンリとの婚約を破棄する。

　その口実として、たまたま俺の名を挙げただけ。

　臣下を持ち上げて、婚約破棄の場を丸く収めようとしている。

　そうだ。きっと、そういう政治的な駆け引きなのだ。

　そう思い込もうとした。

　しかし、ロンゲールがゆっくりと、俺の方へ歩いてきた。

　一歩、また一歩。

　革靴が床を鳴らす音が、静寂の中に、やけに大きく響く。

　彼は、俺の前で足を止めた。

　見上げるほどの長身。

　その双眸は俺だけを映している。

　周りの音が消えたように感じた。

　貴族たちのざわめきも、楽団の余韻も、何もかも。

　ただ、ロンゲールと俺だけがそこにいるようだった。

　彼が口を開いた。

　これまでに聞いたことのない、静かな、それでいて熱を孕んだ声で。

「……リンタロウ。俺と結婚してくれないか」

　————？

　思考が、完全に停止した。

　結婚？

　俺は男だ。ロンゲールも男だ。臣下と主君だ。

　結婚なんて、そんな、ありえないだろう。

　だが、ロンゲールの目は笑っていなかった。真剣そのものだ。

　俺の答えを待っているのだ。

　緊張と覚悟を秘めて、俺を見つめている。

　その眼差しに見覚えがあった。

　火事の療養明けに、ロンゲールが俺を見ていた時だ。

　好きな奴はいるかと尋ねてきた、あの夜の目だ。

　俺にありがとうと呟いてくれた、あの時の——全部、同じ目だった。

　俺はこれまで、それを緊張だと思っていた。

　感傷だと、マリッジブルーだと、都合よく解釈してきた。

　だが、本当は俺に何かを伝えようとしていたのだ。

　俺が気付かないふりをしてきた、何かを。

（まさか——)

　心臓が大きく跳ねる。

　まさか、あの視線の全てが、あの言葉の全てが？

　ロンゲールは、ずっと俺を……？

　なぜ、俺はこんなにも動揺しているのだろう。

　なぜ、ロンゲールに求婚されて——本来なら怒りでも湧いてくるだろうに——ただ困惑するだけでなく、胸の奥が、こんなにも熱く締めつけられるのだろう。

　嫌悪ではない。恐怖でもない。

　もっと別の何かが、俺の中で暴れ出そうとしている。

　俺は認めたくなかった。

　だから、必死に口を開いた。声が震える。

「な……何を、おっしゃっているのですか、ロンゲール様。私は臣下で……男で……」

「知っている」

　ロンゲールが静かに言った。

「お前が男だってことも、俺の臣下だってことも、全部、知っている。その上で、言ってるんだ」

　その言葉に、逃げ道が塞がれていくように感じた。

「なぜ、ですか？」

　そう問いかけていた。

「なぜ、俺なんかを。俺はただの臣下で、あなたに、好かれるようなことなんて……」

　ロンゲールは少しだけ目を細めた。