必死になってサポートしてきた乙女ゲーの攻略対象が、最後の最後で俺のために婚約破棄したんだが

婚約発表

　婚約発表の日は、よく晴れた冬の朝だった。

　昨夜まで降っていた雪はやみ、城の庭は一面の白に覆われている。

　澄んだ空気の中、大広間の窓から差し込む陽が、磨き上げられた床を明るく照らしていた。

　絶好の日和だ。天まで慶事を祝福しているように思えた。

　俺は夜明け前から城に詰め、最後の点検に追われていた。

　装飾の乱れはないか、席次の札は正しく配されているか、料理の仕込みは順調か。

　楽団の位置、給仕の動線——一つ一つを自らの目で確かめて回る。

　何度も確認したことばかりだが、それでも念には念を入れた。

　今日という日に粗相は許されない。

「リンタロウ殿、そう根を詰めずとも、もう完璧ですよ」

　通りがかった侍女頭が、苦笑しながら声をかけてくる。

「いえ、最後まで気は抜けません。今日は殿下の一生を左右する日ですから」

「本当に、あなたは殿下想いですねぇ」

　侍女頭は感心したように言って、去っていった。

　殿下想い。その言葉に、俺は少しだけ胸を張りたくなる。

　そうだ。俺はこの日のために生きてきたと言っても過言ではない。

　ロンゲールとアンリの婚約。

　原作のバッドエンドを覆す決定的な一手だ。

　あの心中エンドを、俺はこの手で、絶対に回避してみせる。

　それにしても……長かった。

　この世界に転生し、田舎を出て、登用制度を使い、ロンゲールに仕えた。マッサージをして、鷹狩りに同行し、覗きを捕まえ、噂と戦い、火事に飛び込んだ。

　その全てが今日に繋がっている。

　あと数刻で、二人の婚約が正式に世へ告げられる。

　・

　支度を整えたロンゲールが姿を現したのは、開宴の少し前だった。

　正装に身を包んだ第二王子は、いつにも増して堂々として見えた。

　黒い礼服が、彼の長い黒髪とよく映えている。

（かっけぇ……）

　普段の気安さを消し、王族としての威厳を纏った姿は流石の一言だった。

「ロンゲール様」

「あぁ、リンタロウ。ご苦労だったな」

　ロンゲールはそう言って大広間を見渡した。

　俺が丹精込めて整えた会場を、ゆっくりと、噛みしめるように眺めている。

　その横顔が何を思っているのかは読み取れなかった。

「よくやってくれた。文句のつけようがない」

「恐れ入ります。殿下の晴れ舞台ですから」

　俺が誇らしげに答えると、ロンゲールは、ふっと笑った。

　少しばかり緊張を感じる。

「ロンゲール様、緊張されているのですか？」

「俺が？　彼女との婚約発表に緊張なんてしないさ」

　ロンゲールは首を振り、それから、じっと俺を見た。

　その視線が妙に長く、何か言いたげだ。

「リンタロウ」

「はい」

「お前は、今日という日を、ずっと待ってたんだよな」

「もちろんです。この日を迎えるのが私の夢ですから」

「……そうか」

　ロンゲールは視線を外した。

　窓の外の雪景色へと目を向ける。

（強がってみてもロンゲールは奥手な男だ。緊張しているに違いない)

　そう思うことにした。

　いくら豪胆なロンゲールでも、一生に一度の婚約発表を前にすれば平静ではいられまい。無理もないことだ。

「ロンゲール様、何も心配は要りません。すべて、うまくいきます」

　俺は主君を励ますつもりで、そう声をかけた。

　ロンゲールは俺の方を振り返る。

　そして、なんとも言えない顔で小さく笑った。

「……あぁ、うまくいくさ。俺の思う通りにな」

「はい。きっと素晴らしい一日になりますよ！」

　俺は力強く頷いた。

　・

　やがて、招待客が続々と到着し始めた。

　王族、有力貴族、そしてベルナール家の面々。

　華やかに着飾った人々が次々と大広間へ入ってくる。

　会場はたちまち賑やかな空気に包まれていった。

　俺は会場の隅に控え、全体に目を配る。

　段取りは寸分の狂いもなく進んでいる。

　給仕は滞りなく飲み物を運び、楽団は穏やかな調べを奏で、客人たちは和やかに歓談している。

　完璧だ。我ながら非の打ちどころのない差配だった。人波の中にアンリの姿を見つけた。

　その時、開宴の刻を告げる鐘が、大広間に響く。

　人々の会話は霞のように消え、人々の視線が広間の奥へと集まった。

　そこにはオスカー王が悠然と立っている。

　国王の登場に、招待客たちが一斉に頭を垂れた。

「皆の者、今日はよくぞ集まってくれた」

　王の声は広間によく通る。

　俺は壁際に控えたまま、その光景を見守っていた。

　いよいよだ。この後、王が婚約を告げ、ロンゲールとアンリが皆の前で祝福を受ける。俺が脳内で幾度となく描いてきた通りに。

「今宵は、めでたい席である。我が息子ロンゲールと、ベルナール家息女アンリ嬢。この二人の縁について、皆に披露いたしたく——」

「父上、恐れながら」　

　王が切り出した声を、誰かが遮る。凛とした声だ。

　ロンゲールだった。

　彼は一歩前へ進み出て、居並ぶ客人たちの中央へと歩いていく。

　その表情は、静かで揺るぎない。

　何か大きなものを腹に据えた顔だった。

　場が揺れた。国王の言葉を遮るなど前代未聞だ。

　招待客たちが戸惑いの視線を交わす。

　俺もまた、突然のことに目を見開いた。

（ロンゲール、一体なにを……？)

　状況が掴めなかった。

　段取りにはないぞ。こんな流れは打ち合わせにも、進行表にも、どこにもなかった。

　王の祝辞の後、ロンゲールが謝辞を述べる。それが手筈のはずだ。

　ロンゲールは広間の中央に立った。

　全ての視線が彼に注がれている。

　オスカー王でさえ、口を挟まず、じっと息子を見守っていた。

　これから起こることを知っているかのように。

　胸の中に残っていた、良くない点と点が繋がろうとしていた。

　単独謁見。人払いをして父王と話し込んだという噂。

　あれは、まさか、これと関係が——

　いや、悪い方向に考えるな。落ち着け。

　何かの演出かもしれない。

　ロンゲールらしい、粋な計らいの類かもしれない。

　そうだ、きっとそうだ。

　俺は自分にそう言い聞かせ、固唾を呑んで、彼の次の言葉を待った。

　ロンゲールの視線が、ゆっくりと動いた。

　人々の間に佇むアンリの方へと。

　彼女は怯むこともなくロンゲールを見返している。

　二人の視線が交わる。

　その瞬間、二人の間に、俺の知らない何かが通い合っているのを感じた。

　示し合わせていたかのような。

　二人の合意であるかのような。

　馬鹿な。そんなはずがない。

　今日は二人の婚約が告げられる日だ。

　めでたい晴れの日なのだ。

　俺は、そのために全てを整えてきた。

　何もおかしなことなど、起こるはずが。

　ロンゲールが息を吸った。

　広間が水を打ったように静まり返る。

　誰もが彼の言葉を待っていた。

　俺も、アンリも、——も。この場にいる全ての者が。

　そして、ロンゲールは口を開いた。