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メルクリウスは、目をまん丸に見開いていた。
俺が言い当てた彼女の正体。
「音波の魔人……メルクリウス」
俺の師匠であるテラステラは、俺に様々な知識を授けてくれた。
彼女はこの世界ではあまり知られていない概念を、数多く知っていたのだ。
俺の重力や、マルスの磁力にしてもそうだった。
魔人の力は、目視できない性質のものが多い。
仮に見えたとしても、それが一体何の力なのか、一見しただけでは理解できないことがほとんどだ。
それでも、師匠は知っていた。そして、彼女から教わった知識の引き出しの中に、それはあったのだ。
音波という概念が。
「おん、ぱーっ」
案の定、リィナは音波という言葉を理解できていないらしく、甲板の上で不思議そうに首を傾げた。
俺たちの耳に届いている音は、目には見えないが波の形をしており、空気を震わせて人へと伝わっていく。
「音波を操るのがお前の能力だ。高速移動は、空気を伝う音に乗って移動しているから可能になる。遠距離攻撃は、音の波を直接俺の内部にぶつけているだけだ」
音が空気を伝わる速さは、尋常ではないらしい。
時速に換算すれば千二百キロメートルを超え、秒速にすれば三百四十メートルにも達する。
とんでもなく短い時間で、凄まじい距離を移動できる。それが音波だ。
彼女は音波を自在に操り、さらには自身をも音の波へと変換することができるのだろう。
だからこそ、目視不可能な速度での瞬間移動が可能だったのだ。
「めるめるが、風でなく音波の魔人だと見抜いた根拠はっ」
すっかり戦意を喪失したのか、メルクリウスは空中でぺたんと座り込むような姿勢をとった。
俺は先ほど海へ投げ捨てた枷を、重力操作を使って引き戻し、再び両腕にカシャリと装着する。
凄まじい負荷が戻ると同時に、魔人としての高揚感が収まり、理性が落ち着きを取り戻していく。
俺は海面に浮いている船の巨大な破片の上へと、静かに降り立った。
「お前の遠距離の音波攻撃が、海の中にいた俺には全く伝わらなかったことだ」
海上で放たれた音波が、海中の俺には全く当たらなかった。
音には反射という性質がある。
水と空気では密度が大きく異なるため、水面という境界で音の大部分が反射してしまうのだ。
水の中に潜っているとき、外の音が極端に伝わりにくいのは、この性質が働いているからである。
「気体の塊を飛ばす能力なら、水面を突き破って海中の俺にも当たっていたはずだからな」
魔人が超自然の化身であるという大前提。
視認不可能な超スピード、そして水面での反射。
それらの要素から、俺はメルクリウスの正体を明確に言い当てたのである。
「まだやるかっ。お前は、まだ全力を出していないようだしな」
メルクリウスは、背中に無骨なギターケースのような箱を背負っている。
おそらくは、あれが彼女の真の武器なのだろう。
「ふ、ふふふ、ふはははっ。あはははははははっ」
メルクリウスが、唐突に笑い出した。
心から楽しそうに。まるで、かつて味わったことのない極上の美味に歓喜する美食家のように。
「いいっ。いいぞお前っ。おもしろいっ」
メルクリウスが笑う。それに伴い、周囲の空気が震えて突風が巻き起こる。
くそ、まだ彼女は戦いを続けるつもりか。
船からは十分な距離が取れている。
だが、一度枷を外して限界を超えたことで、俺の肉体にはかなりの負担がのしかかっていた。
それでも、やるしかない。
魔人という超自然の脅威に立ち向かえるのは、同じ存在である俺だけだ。
やってやる。何度だって。
大切な仲間を守るためならば。
ドンッ、と空気が弾けるような鋭い音が鳴り、メルクリウスが音波に乗ってこちらへ急接近してきた。
しまった。
枷をはめ直したことによる隙を突かれた。
重力操作が間に合わない。攻撃がくる。
俺は咄嗟に身構えた。
「むちゅーっ」
はぁ。
一体、何が起きているというのか。
彼女は上空から俺めがけて飛んできて、そのまま勢いよく正面から抱きついてきた。
そして、柔らかな唇を。
「キスだーっ」
船の甲板から、今にも海へ飛び出さんばかりの勢いで身を乗り出し、リィナが絶叫した。
俺とメルクリウスは、海上にいる。
船の破片に乗っている俺を仰向けに押し倒し、メルクリウスはあろうことか俺の唇を奪っていたのだ。
甘い香りと、柔らかな体温が直に伝わってくる。
「ぷはっ。わっははっ。めるめるは見つけたぞっ。めるめると対等に遊んでくれる、そんな男をっ」
「は、はぁ」
何を言っているんだ。
遊び。あんな命懸けの殺し合いが、彼女にとっては遊びだったというのか。
「めるめるの人生には、上か下しかいなかったのだ。酷い上か、見下す下か。いつだってめるめるは、真っ直ぐ対等に見てくれる人を求めていたのだ」
対等に見てくれる人、か。
その言葉の響きだけは、痛いほど理解できた。
俺たち魔人は、人間の理から外れた人外の化け物だ。
一般人を逸脱した、いわば逸般人。
俺自身、力を持つがゆえに対等に接してくれる人などいなかった。
それが寂しくなかったと言えば、嘘になる。
メルクリウスは、そうか、対等の友を。
「むっちゅーっ」
「むぐぐっ」
メルクリウスのやつ、俺の唇に、再び自身の熱い唇を重ねてきやがった。
その後も、ちゅっ、ちゅっと何度も何度も、情熱的なキスを浴びせてくる。
「やめろーっ」
船の甲板から、びよんっとリィナが一直線に飛び降りてきた。
馬鹿。
二人で乗ってギリギリのこの破片に、勢いよく三人が乗ったらさすがに転覆するに決まっている。
案の定、上からの衝撃に耐えきれず、木の破片がぐるりとひっくり返る。
水しぶきを上げ、俺たち三人は冷たい海の中へと放り出された。
「ぷはっ。ガイアーっ」
「くっつくな、あほっ」
枷をはめた状態では、重力で自身を浮上させることはできない。
だというのに、メルクリウスのやつは、海中で俺の身体にまるで丸太にしがみつくように絡みついてくる。
両腕だけでなく、両足までも使って俺をガッチリとホールドし、濡れた顔でキスの嵐を降らせてきた。
「ガイアから離れろ、この泥棒猫っ。ふにゃーっ」
海面に顔を出したリィナが、自身の髪と同じくらい顔を真っ赤にして叫び、俺の背中側にしがみついてくる。
り、リィナ。あまり密着しないでほしい。
この子は小柄な見た目に反して、思った以上に胸が大きいのだ。
だから、背中にその大きくて柔らかな感触が、露骨に当たってしまっている。
まあ、胸の豊満さではメルクリウスも決して負けてはいない。
身長は低いくせに、胸だけは不釣り合いなほど大きいのだ。
「離れろっ」
「「いやだっ」」
ああ、もう。
ため息を吐こうとした瞬間、俺たちの身体がふわりと空中に浮き上がった。
空中浮揚の魔法だ。
高度な無属性魔法に包まれ、ずぶ濡れの俺たちの身体は、海水を滴らせながら船の甲板へと運ばれていく。
どさり。
「何ふざけてるの、ガイア」
ピクピクと、ノエルの白い額に青い血管が浮き出ている。
ずぶ濡れの巨乳美女二人に前後から挟み込まれ、冷酷な美少女に上からブチギレられるという、全くもって謎の状況が完成していた。
「い、いや、ふざけてなくて。これは命懸けのバトルをしてきた結果であって」
「その割には、随分と楽しそうだったけどね」
「いや全然。なに、怒ってるの」
ノエルがぷうっと頬を膨らませ、愛用の杖の先端で俺の頬をツンツンと小突く。
明らかに怒っていらっしゃる。
「ごめんって、また一人で先走って」
以前も、俺が自己犠牲的な行動をとった時に、ノエルにひどく怒られたことがあった。
「そこじゃないから、怒ってるの」
「じゃあどこなんだよ」
「自分で考えなよ、ばかっ」
ノエルがそっぽを向いてしまう。
全く分からない。リィナも、ノエルも。一体、俺が彼女たちに何をしたというのだろうか。
「あー、やだやだ。人間のメスはこれだから。嫉妬はひどく醜いのだ」
メルクリウスだけが、俺の腕に抱きついたまま訳の分からないことを口にして、やれやれと肩をすくめるのだった。
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