第六部
「なんか、恐いよ・・・暗いし、木が襲ってきそう。」
森は薄暗く、いやな空気が漂っている。
「ば、馬鹿言うなよ。」
「あ、キーラル恐いんだね？」
エルドナは悪戯っぽく笑い、キーラルはあわてて否定する。
「そんなことあるわけないだろ！」
「でも、私も恐いよ。」
「ちょっと、人の話・・・」
エルドナが突然キーラルの口を押さえた。
「ん、むぐ・・・」
「しっ！何か聞こえない？」
「森にはたくさん生きものがいるからなぁ。」
口を押さえているエルドナの手をむしりとって、キーラルは努めて陽気に言う。けれど、返ってきたのは厳しい声だった。
「・・・私の村には、近くに森があったの。そこで私はいつも日々の糧をえていたんだ。だから、森には詳しいほうなの。」
「ふーん、俺も森に狩りにはよく行ってたが、よくはしらないな。」
「でも・・・この泣き声は聞いたことがない。」
その声は確かに泣き声のようにも聞こえたが、掛け声のようでもあり、とにかく、背筋がぞくっとするものだった。
「まぁ、森が違えば住んでる生きものも違うって事じゃないのか？」
キーラルのことばにエルドナは答えない。じっと耳をこらしていたが、腰の鞘から剣を抜いた。
「いい剣だな。」
「お母さんの唯一の形見。」
「お母さんのなのか？ずいぶん物騒なものもってるなぁ」
「・・・たぶん、お父さんのものだと思う、」
「・・・そっか。」
「やっぱり、なんか変だよ、この森。すごくいやな予感がするし。」
キーラルに疑問の目で見られて、エルドナはほおを膨らませた。
「だって・・・女の第六感は鋭いのよ。」
「第六感ねぇー」
キーラルは肩をすくめただけだった。
日も暮れ、二人はキャンプの準備に取り掛かった。
「なぁ、こういう場合、火は焚いたほうが良いのか？」
「火を焚けば、普通の獣はよってこないわ。焚いたほうが良いかもしれないわね。寝たいし。」
「でも、見張りはするべきなんだろ？えーっと・・・どっちが先する？」
「私が先にするわ。何だか不安だし、大丈夫だって事を確かめたいの。」
「わかった。何かあったら、すぐ起こしてくれよ。眠りは浅いほうなんだ。」
「分かってるよ。じゃあ、お休み。ゆっくり休んだ方が良いよ。」
「あぁ、おやすみ。」
一人座っているエルドナはキーラルの寝顔をみながらふと思った。
「私、何にもキーラルの事知らないなぁ・・・どういう人なんだろう。どうして、七つの宝を探しているんだろう・・・どこの出身で宝を探すまでは何をしてたんだろう・・・あの村にした悪いことってなんなんだろう・・・あはっ私って何でこんな分かんない人と旅してるんだろう！」
エルドナの声は、夜の森の静けさにとけていく。しばらく時間が経ち、エルドナは必死で眠気を堪えていた。もともと睡眠は人より多くとらないと嫌な質なのだ。だんだん目蓋が下がってきて・・・
「ガサガサ」
突然聞こえた音にエルドナは飛び起きた。
「！」
何かが忍び寄ってくる気配を感じる。エルドナは剣をつかんで立ち上がった。ついでに、足でキーラルを叩き起こす。
「ん！なんだよぉー！」
「音の正体が分かった。」
「何？」
「人間よ！動物だとばかり思ってたけど・・・キャー！」
エルドナは叫び声をあげて倒れた。キーラルは突然のことに茫然として、たたずんでいたが、何か刺激臭がすると気付いたときにはもう目の前が真っ暗になっていた。
倒れて動かない二人に、何人もの影が忍び寄る。けれど、閃光が走り、彼らは切り捨てられた。
