第三部
エルドナは、薄暗い牢のなかに放り込まれた。
「ちょっと、なにするのよ！ひどいじゃない！わたしは何もしてないのよ！」
ようやく我に返ったエルドナは、狂ったように叫びはじめた。けれど、もうだれもいない。
「あんまり、叫ぶなよ。あいつらは、出してくれないぞ。」
突然後ろから声が聞こえて、エルドナは振り返った。辛うじて、男の姿が見える。
「誰？」
「名前は、キーラル。男だ。年はわからない。何年も前にここに入れられてそれからずっと牢屋暮しだ。」
エルドナは、目を見開いた。
「ずっと？そんな・・・いや！いやよ！助けて！」
「そういわれてもなぁ、ほら、おまえもあれだろう、財宝を求めてきたくちだろう。」
「まぁね。」
「俺もだよ・・・まったく、何で財宝を探そうとした奴らが戻ってこないかがわかるよ。この村の奴ら、よそ者と来たら、すぐ牢屋に入れちまうんだからなあ。」
「このまま、死んじゃうのかな・・・」
「声からすると若いお嬢さんのようだが、不運だったな。」
「不運も何も・・・どうして、この村の人たちは、そんなに必死になって宝を守っているの？」
「まぁ、俺もよくしらんが、その宝がないと、村が不幸に見舞われるらしい。」
「だったら、そういってくれればよかったのに。」
「そしたら、何もせず、帰ったか？」
「・・・」
エルドナは大きなため息をついた。男も黙ってしまう。
と、牢屋の外に人影が見えた。
「出して！出してよ！ねぇ、あなたたちのほうがよっぽどいけないことやってるのよ！人をこんなところに閉じ込めて！」
「仕方ないね、お嬢さん、これがこの村の掟だ。ほら、ご飯だ。死なしはしないよ。」
「でも、ずっとここに閉じ込めておくんでしょ！そしたら、いつか死んでしまうわ！あぁ、私こんなとこで一生を過ごさなきゃいけないほど悪いことしてないわ。」
「いんや、お嬢さんは、わいの村の宝を取りにきなさった。それは、いけないことだ。」
「でも、そんな大切なものなら、無理に取ろうとなんかしなかったわ。」
「昔、そうやっていったやつがいた。だから、わしらは、離してやった。澄んだ目をした若者だった。彼は誰にもいわないといった。けれどしばらくして、たくさんの人たちが攻めてきた。先頭には、あの若者がいた・・・わしらは必死に戦った。たくさんの村人が死んだよ。」
「それは、かわいそうね。でも、私はそんなことしないわよ。」
「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。危険はおかせないわな。」
男がいってしまうと、エルドナは、キーラルに話し掛けた。
「ねぇ、脱走しましょう。」
「脱走？無理だね。ここは岩のなかをくりぬいて作ってある。脱出は不可能さ。」
「そうかしら？」
エルドナは挑戦的な目を投げ掛けると、右手を開いた。
「ナイフじゃないか！どこから、手に入れた？」
「たくさん、身につけてるの。」
「・・・それが、余計村人たちを怯えさせたのかもな。」
「うるさいわね。キーラル、あなた、どの壁が薄いか知らない？」
「さぁ。だが、うえに掘ったら、地面に出るんじゃないか？たまに足音がうえから聞こえるときがあるんだ。」
「わかった。あなたは、誰かこないか見張っててね。」
「本当にやる気なのか？」
「もちろん！何でわたしがこんなところで一生を終ええないといけないのよ。」
エルドナは、それから、三日間ぐらい、ぶっ続けで天井に穴を開けた。キーラルは、黙ってそれを見ているだけだったが、村人がくるといってくれたので、反対する気はないようだった。
「穴があいたわ。」
エルドナは、キーラル にささやいた。ウトウトしていたキーラルは、驚いたようにエルドナをみた。
「もう？」
「えぇ。厚かったけどもろかったわ。ところで・・・宝はどこにあるの？」
「手に入れるつもりなのか？」
「あったり前よ。人をこんな目に逢わせておいて！ただじゃ済まないんだから・・・」
「噂では、この村のほこらに祭ってあるという話だが。」
「そう・・・それは、どこ？」
「たぶん、村の一番奥だと思う。」
「わかった。よるになったら、いくわよ。」
「穴は、どうやって隠してあるんだ？ばれないのか？」
「大丈夫。地面に近いところは、少ししか穴をあけてないの。いざとなれば、力を入れればすぐ開くはずよ。」
「・・・すごいな。だが、あけたら、村人たちのど真ん中っていうのはよしてくれよ。」
「わかってるって。よるなら、そんな心配もないだろうし。問題は、ほこらまでたどりついて、そこから宝を取り出せるかってことね。よそ者ってだけで、牢屋に入れちゃうような村だもの。きっと、厳重に保管してあるに違いないわ。」
「そうだろうなぁ・・・しかし、失敗したら・・・」
「いくらなんでも殺しはしないでしょう、大丈夫よ。それとも、キーラル、一生ここで過ごすつもりなの？」
「そ、そんなことはないさ。」
「でも・・・何年もいて、脱走しようとか考えなかったの？」
「まぁな。俺はそれなりに悪いことやったから。」
キーラルは目を伏せた。エルドナは首を傾げたが、
「ま、いいわ。とにかく、寝ましょう、体力はつけておくのよ。」
「あぁ。じゃあ・・・お休み。」
「お休みなさい、キーラル。」
