第七話 十年ぶりの一歩
翌日の放課後。
アルトはいつものように倉庫の扉を開けた。
「ただいま。」
『お帰りなさい、契約者。』
今では、このやり取りも日課になっていた。
工具箱を机へ置く。
昨日作り上げた制御部品を、そっと取り出した。
『右腕制御回路の修復を開始します。』
「了解。」
胸部装甲を開き、配線を一本ずつ確認する。
焦らない。
急げば壊す。
それは十年間で嫌というほど学んだことだった。
部品を差し込み、固定する。
最後のボルトを締め終えると、精霊が静かに告げた。
『動作試験へ移行します。』
アルトは自然と息を呑む。
右腕は父の騎士で唯一、原形を保って残っていた部分だ。
『魔力炉出力、一・二％。』
『右腕神経回路へ接続。』
コックピットの中へ低い駆動音が響く。
ギィ……
ギギ……
長い眠りから目覚めようとするような音だった。
「頼む……。」
アルトは拳を握る。
その瞬間。
騎士の右腕が、ゆっくりと持ち上がった。
「……！」
肩が動く。
肘が曲がる。
そして。
五本の指が静かに開き、再び握られた。
ほんの数秒。
たったそれだけだった。
だが。
「動いた……。」
アルトの声は震えていた。
十年間。
毎日磨き、毎日直し続けてきた父の騎士。
その腕が、ようやく意思に応えてくれたのだ。
『動作試験終了。』
『右腕制御回路、正常。』
精霊の声も、どこか穏やかだった。
「ありがとう。」
『私は何もしていません。』
「設計図を出してくれた。」
『契約精霊として当然です。』
相変わらず淡々としている。
だが、アルトには少しだけ嬉しそうに聞こえた。
◇◇◇
『契約者。』
「ん？」
『本機には自己診断機能があります。』
新たな画面が現れる。
【修復状況】
魔力炉 ■■□□□□□□□□ 12％
右腕 ■■■■□□□□□□ 42％
左腕 □□□□□□□□□□ 0％
右脚 □□□□□□□□□□ 0％
左脚 □□□□□□□□□□ 0％
装甲 ■□□□□□□□□□ 8％
総合修復率 6.4％
「まだ六％か。」
『はい。』
『歩行には総合修復率三〇％以上が必要です。』
「遠いな。」
『はい。』
即答だった。
アルトは苦笑する。
「でも。」
「昨日の六％と今日の六％じゃ違う。」
『違いますか？』
「うん。」
アルトは右腕を見上げる。
「昨日は動かなかった。」
「今日は動いた。」
「だったら、明日はもっと動く。」
精霊は静かにその言葉を記録していた。
『……学習しました。』
「何を？」
『契約者は数値ではなく、変化を重視する思考です。』
アルトは笑った。
「そんな難しい話じゃないよ。」
「少しでも前に進めたなら、それで十分なんだ。」
◇◇◇
その日の帰り道。
アルトは倉庫の前で立ち止まった。
夕日に照らされた父の騎士。
右腕だけが、ほんの少し角度を変えている。
十年前なら考えられなかった光景だった。
「父さん。」
「もう少し待ってて。」
「絶対に歩かせるから。」
その声に応えるように。
ギシッ。
右手の指先が、小さく動いた。
偶然だったのか。
それとも。
アルトには、父の騎士が笑ったように見えた。
そんな気がした。
