第二十六話 取り戻す力
朝。
倉庫の中で、アルトは父の騎士を見上げていた。
十七メートルの巨体。
以前なら、ただの鉄の塊にしか見えなかった。
だが今は違う。
歩く。
剣を振るう。
魔物と戦う。
まだ傷だらけではある。
それでも。
確かに、生きている。
「……。」
アルトは機体図面を眺める。
『現在の機体性能を表示します。』
精霊の声と共に、空中へ数値が浮かぶ。
稼働率 十二％魔力炉出力 十八％近接戦闘能力 十五％
「……低いな。」
『はい。』
精霊は淡々と答える。
『前契約者使用時の性能と比較すると、大幅に低下しています。』
アルトは騎士を見る。
「父さんは、これをもっと使いこなしていたんだな。」
『はい。』
『本来、この機体は辺境防衛用の高性能騎士機でした。』
アルトは拳を握る。
「じゃあ。」
「まだ強くできるってことだ。」
『肯定します。』
◇◇◇
今日の修復対象。
左腕部。
動かないわけではない。
すでに剣を振るうこともできる。
だが。
問題は精度だった。
『左腕部、出力制限三十％。』
『内部補助機構、劣化。』
『訓練剣使用時、制御遅延あり。』
「だから、あの時……。」
グレイウルフとの戦い。
最初の一撃を外した理由。
アルト自身の未熟さだけではなかった。
機体も、本来の動きを取り戻していなかった。
「一緒に戦ってくれてたんだな。」
アルトは左腕部へ触れる。
「ありがとう。」
◇◇◇
修理ではなく、調整。
劣化した部品を交換する。
魔力回路を清掃する。
補助機構の再調整を行う。
簡単な作業ではない。
しかし。
今まで何度もやってきたことだ。
「ここを少し変える。」
「ここの流れを良くする。」
精霊の指示を聞きながら、アルトは一つずつ作業を進めていく。
『調整精度、良好です。』
「本当？」
『はい。』
『契約者は機体構造への理解度が向上しています。』
「最初は何も分からなかったのにな。」
『現在も不明点は多数あります。』
「そこは否定しないんだな……。」
アルトは苦笑する。
◇◇◇
昼過ぎ。
ガンツの工房。
アルトは調整した部品を持ち込んでいた。
「ほう。」
老人は部品を見る。
「前より綺麗になったな。」
「分かりますか？」
「当たり前だ。」
ガンツは鼻を鳴らす。
「ただ交換しただけじゃねぇ。」
「流れを考えて削ってある。」
アルトは驚く。
「そんなところまで？」
「機械ってのはな。」
ガンツは金属片を指で叩く。
カン。
澄んだ音が響く。
「動けばいいってもんじゃねぇ。」
「本来の力を出せるようにしてやるんだ。」
「それが整備だ。」
アルトはその言葉を噛みしめる。
「本来の力……。」
◇◇◇
夜。
左腕部の再調整が完了した。
『接続確認。』
『左腕部性能、向上。』
騎士の左腕が動く。
拳を握る。
開く。
以前とは違う。
滑らかだった。
「すごい……。」
『握力出力、二十二％上昇。』
『剣術制御補正、改善。』
「二十二％。」
アルトは笑う。
「一・八％より大きいな。」
『修復箇所による差異です。』
「分かってるよ。」
アルトは騎士の前に立つ。
「でも。」
「少しずつ強くなってる。」
◇◇◇
しばらく沈黙した後。
アルトは精霊へ問いかけた。
「なあ。」
『はい。』
「父さんは、どうしてこの騎士をここまで大切にしてたんだろう。」
精霊はすぐには答えなかった。
『前契約者にとって、この機体は武器ではありませんでした。』
『共に戦う存在でした。』
アルトは騎士を見る。
確かに。
最初はただの形見だった。
でも今は違う。
歩く。
戦う。
そして。
一緒に強くなっている。
「そっか。」
「俺たちも同じだな。」
『……。』
「まだ足りない。」
「でも、だから進める。」
◇◇◇
月明かりの下。
一機の騎士が荒野へ出る。
以前より少しだけ力強い足音。
以前より少しだけ滑らかな動き。
誰も知らない場所で。
誰にも知られない努力が続いている。
壊れた遺産は。
少しずつではあるが。
本来の力を取り戻し始めていた。
