忘れたはずの彼が、気になってしまう。 ―琥珀の瞳が、嘘をつく―

王都北編

第2話：残響の場所 中編 王都北編

これは、王都北の施設跡地で、レヴァンがカイの過去を語り始める話。

琥珀の研究、カイの両親、そしてレヴァンが“消す側”だったという真実。

怒りの先で、カイは自分がどこに立つのかを試される。

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風が止んでいた。

音がない。

森のざわめきも、瓦礫を撫でる風の音も、どこか遠い。

ただ、三人の間に張り詰めた空気だけがあった。

「……全部だ、って言ったな」

カイの声は低い。

抑えている。

でも、確実に滲んでいる。

レヴァンは動かない。

「言葉通りだ」

淡々と返す。

「ここで何があったか。誰が何をしたか」

一拍。

「お前の両親が、どうなったかもな」

その言葉に――空気が、重く沈んだ。

リナは息を詰める。

カイの両親。

失われた記憶。

封じられた過去。

それらが今、この焼け跡の上で一つに繋がろうとしている。

「……話せ」

短く。

それだけだった。

カイの手は、もう剣を握っている。

だが、まだ抜かない。

レヴァンは一歩、瓦礫の中に進んだ。

焼け跡の前で、足を止める。

「ここは、研究施設だった」

静かな声。

「表向きはな」

リナがわずかに息を呑む。

レヴァンは続ける。

「裏では、“影”の研究が行われていた」

その言葉に、カイの視線が揺れた。

「……やっぱりか」

小さく、吐き出すように言う。

港町で、灯台や倉庫に残っていた記憶の残滓。

海の奥に沈んでいた、消えきれない想い。

影は、ただ現れるものではない。

人の記憶や感情が、歪み、残り、喰らうものになった存在。

その研究が、ここで行われていた。

そう聞いても、リナは不思議と驚ききれなかった。

この場所に入った瞬間から、ずっと感じていた。

ここには、人の想いが残りすぎている。

しかも、自然に残ったものではない。

無理やり集められ、覗かれ、刻まれたような気配だった。

「お前の母親――レイは、その中心にいた」

夕暮れの光が、少しずつ色を失っていく。

「琥珀の研究だ」

リナの手が、無意識に首元へ触れる。

胸元で、琥珀が静かに沈黙している。

けれど、完全に眠っているわけではなかった。

レヴァンの言葉に反応するように、奥で微かな熱が生まれる。

「あれは、ただの道具じゃない」

レヴァンの声は低い。

「“残る想い”に干渉する異物だ」

「異物……」

リナは小さく繰り返す。

今まで、琥珀はリナにとって、記憶の残滓を見るためのものだった。

影に残った想いを感じ取り、癒し、解放するための媒介だった。

けれど、同時に怖さも知っている。

強い想いに触れすぎれば、自分が飲み込まれる。

誰かの記憶と自分の境界が曖昧になる。

琥珀は救いにもなる。

でも、扱いを誤れば、刃にもなる。

「使い方を誤れば――影を生む側にもなり得る」

その一言が、重く落ちた。

リナの指先が、琥珀の上で止まる。

「だから、消された」

カイの声が入る。

感情を押し殺した、平坦な声。

レヴァンは否定しない。

「そうだ」

即答だった。

「組織は危険と判断した」

一拍。

「研究も、存在もな」

静寂。

風が、かすかに動く。

「……あんたは」

カイの声が、わずかに揺れる。

「どっち側だった」

レヴァンは、少しだけ目を細めた。

「聞くまでもないだろう」

そして、はっきりと言う。

「消す側だ」

その瞬間。

空気が、張り裂けた。

「……っ」

カイの足元の瓦礫が、わずかに砕ける。

力が、無意識に乗っていた。

怒りが、抑えきれずに外へ漏れている。

リナは一歩、カイへ近づきかけて、止まった。

止めるべきなのか。

触れるべきなのか。

でも、今のカイに触れたら、かえって何かが壊れてしまう気がした。

レヴァンは変わらず、淡々と続ける。

「俺は、その場にいた」

「……」

「お前の父親とも、会った」

一瞬。

カイの目が大きく開く。

「……親父と？」

「ああ」

静かに頷く。

「止めようとした」

「……は？」

初めて、カイの声にあからさまな感情が混じった。

怒り。

困惑。

信じられないという拒絶。

レヴァンは続ける。

「だが、結論は同じだった」

一拍。

「“処分対象”だ」

その言葉に――カイの呼吸が止まった。

「……ふざけんな」

低く、絞り出すような声。

「止めようとしただと？」

一歩、踏み出す。

「それで納得できると思ってんのか」

レヴァンは動かない。

ただ、真正面から受ける。

「思っていない」

あっさりと言う。

「だが、それが事実だ」

「……っ！」

次の瞬間。

カイの剣が、抜かれた。

炎が剣を纏う。

一気に空気が熱を帯びる。

瓦礫の上を走る熱が、夕暮れの冷たさを押しのけた。

「カイ！」

リナが声を上げる。

でも、止めない。

止められない。

これは、ただの怒りではない。

知らされなかった過去。

奪われた家族。

拾った男が、壊した側でもあったという事実。

その全部が、今カイの中で燃えている。

「全部知ってたのに……！」

カイの声がぶつかる。

「何も言わずに、俺を拾ったのかよ！」

炎が揺れる。

感情と連動するように、激しく。

レヴァンは、わずかに視線を下げた。

ほんの一瞬だけ。

「……必要なかった」

静かに言う。

「当時のお前にはな」

その一言で――炎が、爆ぜた。

「必要なかった、だと？」

笑いにもならない声。

「勝手に決めんなよ」

一歩、さらに踏み込む。

剣先が、レヴァンに向く。

「俺のことも、あいつらのことも――」

声が、低く沈む。

「全部、あんたが選んだってことか」

沈黙。

レヴァンは答えない。

否定もしない。

それが、何よりの答えだった。

リナは、その二人を見ていた。

言葉が入らない。

ただ、分かる。

これは――。

「……過去じゃない」

小さく、呟く。

カイとレヴァンの視線が、わずかにリナへ向く。

リナは胸元の琥珀を握る。

「今の話よ」

二人の間に立つもの。

それはもう、終わった話じゃない。

過去の出来事の説明ではない。

今ここにいるカイが、何を選ぶのか。

レヴァンが、自分の罪とどう向き合うのか。

その話だった。

レヴァンの視線が、わずかに動く。

リナを見る。

「……そうだな」

低く言う。

「だから、ここに呼んだ」

「……何のために」

リナが問う。

レヴァンは、ゆっくりとカイへ視線を戻した。

「確認するためだ」

一拍。

「お前が、どこに立つか」

その言葉に――空気が変わる。

カイの目が、細くなる。

「……試してんのか」

「そうだ」

即答。

迷いがない。

「お前が、“あの時の続き”に立つのか」

レヴァンは静かに言う。

「それとも――」

ほんのわずかに、間を置く。

「別の道を選ぶのか」

その瞬間。

空気が、張り詰めた。

静かに。

だが確実に。

次の一歩で――何かが決まる。

カイの剣が、わずかに動く。

炎が、揺れる。

「……なら」

低く、吐き出す。

「答えてやるよ」

一歩、踏み出す。

その足音が――静寂を、壊した。

次の瞬間。

地面が弾ける。

「っ――！」

カイの姿が消える。

一直線。

迷いのない踏み込み。

炎を纏った剣が、レヴァンへ振り下ろされる。

金属音が、鋭く響いた。

受け止められる。

だが――止まらない。

「……ジンか」

レヴァンが短く呟いた。

カイの動きが止まらない。

弾かれた反動を、そのまま次の一手に変える。

剣と魔法を同時に使う。

炎を纏わせ、間合いを崩す。

踏み込み、引き、また踏み込む。

軌道が読めない。

無駄がない。

綺麗ではない。

だが――実戦的だ。

海辺で毎朝繰り返した手合わせ。

ジンに崩され、笑われ、砂まみれになりながら覚えた動き。

守るために前へ出るだけではない。

次の動きを作るために、一度崩す。

カイの剣には、その癖が残っていた。

「いい」

レヴァンの目が、わずかに細まる。

剣を受け流しながら、一歩下がる。

その一瞬。

「はぁっ！」

横から水が走る。

リナ。

タイミングを合わせていた。

レヴァンは体を捻って避ける――が、水はそこで弾けた。

霧状に広がる。

視界が、白く霞む。

「っ……」

その奥から、炎が突き抜ける。

「そこだ！」

カイの踏み込み。

霧の中からの一撃。

レヴァンは剣で受ける。

だが。

重い。

「……っ」

押される。

ほんのわずかに、体勢が崩れる。

その隙に、カイが剣を滑らせる。

軌道を変える。

読ませない。

そして――裂けた。

外套が、肩口から。

一筋の傷。

静止。

風が、抜ける。

リナの呼吸が止まる。

カイも、動かない。

レヴァンは、自分の肩を一瞥する。

血が、滲んでいる。

そして。

「……そうか」

小さく呟く。

視線が、カイに戻る。

「そこまで来たか」

その声は、わずかに低い。

空気が変わる。

圧が増す。

重さが違う。

リナの体が、無意識に強張る。

来る。

そう思った。

レヴァンが、一歩踏み出す。

地面が軋む。

「ここから先は」

静かに告げる。

「遊びじゃない」

その瞬間。

空気が沈む。

カイの炎が、強く揺れる。

リナが剣を握り直す。

三人の間に――張り詰めた線が引かれる。

そして。

「来い」

その一言で。

次の段階が、始まる。