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番外短編：触れる距離（学園3年・夏〜秋）リナ×カイ

街は夕方の柔らかい光に包まれていた。

「ねえ、これ見て」

リナが店先で足を止める。

「かわいい……」

ガラス越しに覗き込むその横顔は、無防備で。

（……ほんとに）

カイは少し離れた場所から、それを見ていた。

今日は珍しく、昼間に一緒に街へ出ている。

“たまたま会った”ということになっているが、偶然なわけがない。

夕方の光が、淡い茶色の髪に柔らかく落ちる。

軽いワンピースに、出た肩。

首元には、琥珀が揺れていた。

「――ねえ、君」

不意に、すぐ後ろから声がする。

「え？」

振り返るより早く、スっと距離が詰められる。

「可愛いね〜」

さらっとした声。

軽いのに、迷いがない。

気づけば、男がすぐ隣に立っていた。

背が高い。

視線の高さが、どこか見慣れている。

（……あれ）

一瞬だけ、誰かと重なる。

そのせいで、

警戒が少し遅れる。

「え、あ……」

言葉が追いつかない。

「その服も似合ってるし、スタイルいいよね」

自然な距離で話しながら、

さらっと肩に手が回る。

「――っ」

近い。

思ったより、ずっと近い。

顔を覗き込まれる。

「瞳が綺麗だ。深い色してるね」

「え、ちょ……」

鼓動が一気に上がる。

なんだか嫌だなと感じた、彼じゃない――

慣れてない距離。

「ありがとうございます……じゃなくて、えっと……その……」

言葉がうまくまとまらない。

少し顔が熱くなる。

「はは、照れてる？」

楽しそうに笑う。

「いや、そういうわけじゃ……！」

慌てて否定するけど、

距離はそのまま。

肩に置かれた手の重さと、

近すぎる体温に、意識が持っていかれる。

胸の奥が、わずかにざわつく。

「よかったら、一緒に――」

男がリナの肩を抱き方向を変えようとしたそのとき――

「……離せよ」

低い声が、空気を切った。

次の瞬間―――ぐっと腕を引かれる。

いつの間にか、カイがすぐ隣に立っていた。

「こいつ、連れなんだ」

自然に、でもはっきりとした言い方。

「……ああ、そうなんだ。じゃあいいや」

男は手をあっさり引いた。

そしてひらひらと手を振りながら去っていく。

「……びっくりした」

リナが小さく息を吐く。

「ナンパ、ってやつ？」

「だろうな」

短く答えるカイ。

でも、視線はどこか鋭いまま。

「なんか、慣れてたよねあの人」

「そういうやつは大体ああだろ」

少しだけ棘のある言い方。

リナは少し首をかしげる。

「……カイ？」

「ん？」

「なんか、機嫌悪くない？」

まっすぐな問い。

カイは一瞬だけ言葉を止めて、

「別に」

いつもの調子で返す。

でも。

次の瞬間、

手首を掴まれた。

「え……？」

軽く、でも逃げられない強さ。

「ちょっと、こっち」

そのまま、人通りの少ない路地へ引かれる。

「カイ、ちょっと――」

言い終わる前に、

ぐっと、壁際に寄せられた。

「……あのさ」

距離が近い。

逃げ場がない。

「無防備すぎ」

低く落ちる声。

「え？」

「知らないやつに、あんな簡単に笑うなよ」

視線が、真っ直ぐに落ちてくる。

いつもより、少しだけ強い。

（……なに、これ）

胸がざわつく。

「だって、普通に話しかけられただけだよ？」

「それが問題なんだろ」

即答。

リナが言葉を失う。

少しだけ沈黙。

そのあと、カイは小さく息を吐いた。

「……悪い」

「え？」

「ちょっとイラついた」

あっさり言う。

でもその目は、まだ揺れている。

「……なんで？」

小さく聞く。

カイは少しだけ視線を逸らして、

「……知らねえやつに、ああいう顔すんなよ」

ぽつりと落とす。

その言葉の意味が、ゆっくり染みる。

（……それって）

心臓が、強く鳴る。

「カイ、それって――」

言いかけた瞬間。

ぐっと、引き寄せられた。

「――っ」

抱きしめられる。

前より、少し強い。

逃がさないみたいに。

「……ほんと、面倒」

小さく呟く声。

でも、その腕はやさしい。

「……なんでそんな顔すんの」

リナの耳元で、低く響く。

「え……？」

「自覚ないの、たち悪い」

ため息混じり。

でも――

少しだけ、笑っている気配。

リナは、ゆっくりと腕を回す。

宥めるように、優しく。

「……ごめん」

「何が」

「でも、嬉しい」

正直な言葉。

カイの動きが、一瞬止まる。

少しだけ間。

腕の力が、ほんの少し緩む。

「……ほんと、調子狂う」

ぼそっと呟く。

でも、離さない。

そのまま少しだけ距離を取って、

視線が合う。

近い。

あと少しで触れそうな距離。

（……これ）

息が、浅くなる。

でも――

カイが、わずかに視線を逸らした。

「……今日はやめとく」

低く言う。

「え？」

「これ以上は、たぶんよくない」

それだけ言って、

するりと腕を離す。

温もりだけが残る。

リナはしばらく動けなかった。

さっきの距離と、言葉と、

全部が胸の中で混ざる。

（……ずるい）

そう思いながらも、

頬が熱いのは隠せなかった。