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ループ０：九条翔太の人生

間空きましたが続き投稿です。

今回は翔太の過去編です。

翔太は何を考えていたのか？

　僕(・)の家は多分、愛のない家庭だった。

　物心ついた時から、家にはお母さんしかいなくて、そのお母さんも仕事ばかりで家にいることは少なかった。

　一緒に遊んでくれた記憶はほぼない。

　お母さんは毎日仕事ばかりで、家にいる時は疲れて機嫌が悪かった。

　それでも僕は、そんなお母さんのことが大好きだった。

　幼かった僕は、何とかお母さんの気を引きたくて、絵をかいたり、おもちゃをお母さんに手渡したり色々やってみた。

　でも、お母さんは面倒くさそうにこっちを見てくるだけだった。

　それでも、僕はお母さんが好きだ。

　お母さんにもっと僕を見てほしかった。

　幼い頃の僕は、愛情に飢えていた。

　小学生になると、色々なことが変わった。

　昼間は学校に行って、放課後は新しくできた友達と遊ぶことが増えた。

　その友達は時遠夏芽くんといって、とっても明るくて元気な子だ。

　引っ込み思案な僕をいつも引っ張って、他の子がいる遊び場に連れて行ってくれる。

　夏芽くんに付いていけば、僕の世界は広がっていった。

　普段は話したことのないような子とも、夏芽くんに付いていけば一緒に遊ぶことができた。

　夏芽くんはいつもみんなの中心にいて人気者だった。

　誰もが夏芽くんのことが大好きで、みんなが夏芽くんのことを見ていた。

　僕は、そんな夏芽くんを尊敬するとともに、少しだけ嫉妬していた。

　僕も夏芽くんみたいに明るくて人気者だったら、お母さんはもっと僕のことを見てくれたのかな？

　６年生になった。

　相変わらず僕は夏芽くんに付いていってばかりだ。

　放課後はいつものように夏芽くんに連れられて、みんなが待つ公園に行って遊ぶ毎日。

　だけど最近、変わったことがある。

　僕たちのクラスに転校生が来た。

　その子の名前は冴祈アキちゃん。

　アキちゃんは大きな瞳にポニーテールがよく似合う、明るくてかわいい女の子だ。

　引っ込み思案な僕はアキちゃんに話しかけることはできなかったが、夏芽くんがアキちゃんを遊びに誘ってくれたおかげで僕はアキちゃんとお話しすることができた。

　アキちゃんはこんな僕にも優しい言葉をかけてくれた。

　僕は気が付けばアキちゃんに恋をしていた。

　ある日のこと、僕はたまたま放課後に夏芽くんとアキちゃんが歩いているのを見かけた。

　ちょっと前から、夏芽くんはアキちゃんと一緒にいることが多くなっていた。

　最近、アキちゃんがお父さんに虐待されているのではないかと噂があったのもあって、気になった僕は物陰に隠れて二人の様子を見ることにした。

　二人は何かを言い合っている様子だった。

　アキちゃんはいつもの笑顔ではなくて、何だか怒っているような感じだった。

　夏芽くんは慌てた様子でアキちゃんに何かを言っている。

　「………夏芽くんなんて、死んじゃえばいいんだ！」

　突然、アキちゃんはそう叫ぶとどこかに走っていった。

　夏芽くんはそんなアキちゃんを呆然とした様子で見つめている。

　二人は喧嘩したんだ。

　アキちゃんは夏芽くんのことが嫌いになったんだ。

　…………………よかった。僕にもやっとチャンスが回って来たんだ。

　人気者の夏芽くんには敵わないと思っていたけど、アキちゃんが夏芽くんのことを嫌いになったなら、僕にもチャンスがある。

　自然と笑みがこぼれた。

　僕はその日決心した。

　「明日、アキちゃんに告白する」と。

　※※※※※※※※

　アキちゃんと夏芽くんの喧嘩を見た次の日、僕は朝早くに家を出た。

　その日は雪が降り積もっていてとても寒かったけど、僕の足取りは軽かった。

　今日、僕はアキちゃんに告白する。

　アキちゃんとは何度も公園で一緒に遊んだし、僕にもよく話しかけてくれた。

　今までは、アキちゃんは夏芽くんが一番好きだと思っていたけど、昨日は嫌いって言っていたし、きっと今のアキちゃんの一番は僕に違いない。

　僕は浮つく心を持て余しながら、学校の昇降口まで来ると、急いで靴を履き替えた。

　そこでふと気が付いた。

　昇降口はがらんとしていて、廊下にも誰もいない。

　どうやら早くきすぎたようだ。

　アキちゃんもまだ来ていないかな。

　タッタッタッ

　誰かが階段を上っていく足音が静かな昇降口に良く響いた。

　もしかしたら、アキちゃんかもしれない。

　僕は急いで足音を追いかけて階段を上り始めた。

　※※※※※※※※

　はぁ、はぁ、はぁ、はぁ。

　僕は、急いで階段を下りていく。

　どうしようどうしようどうしようどうしよう。

　頭が混乱する。

　アキちゃんが落ちた。

　しかも、僕が屋上にいるところを夏芽くんに見られた。

　もうおしまいだ。

　僕はアキちゃんを殺してしまった。

　僕は殺人犯だ………！

　僕はこれから、夏芽くんに罪を暴かれて、警察に連れていかれるんだ！

　恐い。恐くて仕方がない。

　僕は泣いた。涙が止まらない。

　お願いだから夏芽くん、僕が屋上にいたことを内緒にしてよ………！

※※※※※※※※

　僕は中学生になった。

　あれから、いろんなことが変わった。

　夏芽くんは何も話さなかった。

　今も、何も話さない。

　あんなに明るくてみんなの人気者だった夏芽くんは、教室の机に突っ伏して、誰とも遊ばなくなってしまった。

　それに対して僕は、何も変わらない。

　何も変わらずに、みんなと同じように学校に通っている。

　本当は、僕はこんなところにいていい人間ではないのに、夏芽くんが僕のことを黙ってくれたおかげで僕の罪は暴かれずに済んだ。

　よかった。やっぱり夏芽くんは僕の親友だ。

　………………………でも、いつ夏芽くんの気が変わるかわからない。

　どうして言ってくれなかったんだろう。

　もしも、夏芽くんが僕の罪を暴いてくれたら、こんなに怯えなくて済むのに。

　こんなに悩んだり、罪の意識に苛まれたりしなくて済んだのに………！

　ねぇ、どうして言ってくれなかったの夏芽くん？

　君のせいで、僕は心から笑えなくなったよ。

※※※※※※※※※

　高校生になった。

　俺はそこで、中学の時に好きになった人と再会した。

　彩本栞という名前の女の子だ。

　でも、どうやらその子は俺ではなく夏芽のことが好きみたいだった。

　今度こそ、好きな人を盗られないように、夏芽と彩本さんが接触しないようにしないといけない。

　俺は彩本さんのことを見張ることにした。

　夏芽は相変わらず、人と関わることを避けていて、話すのは俺くらいだ。

　夏芽は今もアキちゃんが死んだ日から逃げ続けている。

　それは俺にとって好都合なことだ。

　でも、もし同じ小学校だった彩本さんと夏芽が話すようなことがあったら、夏芽はあの日のことを話す気になってしまうかもしれない。

　そんなことは許さない。

　もし、二人が出会うようなことがあったら、その時は――――――――――――――――――――――殺してでも阻止しなくちゃ。

最後までお読みいただきありがとうございました。