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ループ６：時遠夏芽とあの日の向こうへ

とりあえず完結です。

なんとか最後まで書くことができて良かったです。

　「俺は、お前のことが嫌いだ！！　罪を俺に抱えさせた！！

　だけど、バラされるのも怖くて！！　だからバラされないようにしないとって、殺してでもそうしなくちゃって！　だから、俺………………………僕は、もうどうしたらいいのか自分でもわからないんだ」

　翔太は叫ぶと泣き出した。

　その弱々しい姿が、俺の知っている小学校の時の翔太の姿と重なって見える。

　俺はこのループが始まってから、翔太が何を考えているのか分からなくて、遠いもののように感じていた。

　だけど、翔太は何も変わっていないのかもしれない。

　俺と同じで、変われなかったから、前に進むことができなくなってしまったから、苦しんでいるんだ。

　「………僕はアキちゃんを殺した」

　「違う。お前はアキちゃんを殺してなんかいない」

　「でも、僕のせいでアキちゃんは………」

　翔太は今にも死にそうな目で俺を見つめてくる。

　俺は知らなかった。

　翔太がこんなに苦しんで、悩んでいたなんて。

　ずっと、親友とか言っていたくせに、俺は本当に翔太のことを見ていなかったのだと痛感した。

　言わないと。

　『お前は悪くない』って。

　もう、目の前で翔太が死ぬのは見たくない。

　今度こそ、俺は翔太を救うんだ！

　「あの日、アキちゃんが転落したきっかけは確かに翔太だったかもしれない」

　「っ」

　「だけど、じゃあそもそもアキちゃんが自殺するように考えるようになったきっかけは何だ？」

　「それは………」

　「俺だよ。俺が虐待のことを先生に言ったり、余計なことをしなければあんなことにはならなかった」

　「それは違うわ！悪いのは全部、アキの父親よ」

　彩本さんを見れば、今にも泣きだしそうな顔をしている。

　ありがとう、彩本さん。君は本当に優しいんだな。

　「でも、そんなこと言ったらアキちゃんの父親がそんなことをするきっかけになった人がいたのかもしれない。

　結局、アキちゃんのことは多くの要因が合わさって起きた不幸な事故だったんだ。特定の誰か一人のせいなんかじゃないんだよ」

　「僕のせいじゃ、ない………？」

　翔太は呆然とした様子で立っている。

　その目はまるで縋るように俺を見ている。

　「翔太、ごめんな。

　俺があの日見たことを皆に話していたら、お前はこんなに苦しまなくて済んだのかもしれない。

　俺がもっと、しっかりしてれば、お前のことをもっと知ろうとしていれば、何か違ったのかもしれない。

　今日、お前の本当の気持ちを知れてよかったよ」

　「………」

　「お前は俺のこと嫌いかもしれないけど、俺はお前のことを親友だと思ってるよ。

　中学の時、学校を休みがちだった俺の家に毎日プリントを届けてくれた。

　高校でも、お前は昔と変わらず俺に接してくれた。その事実は変わらないから」

　「っ！　………………夏芽、くん。僕は、僕は………………………………ごめん。

　彩本さんも、ごめん。僕はいつも自分のことばっかりで、どうしようもない奴だ。

　二人とも、本当にごめん」

　翔太は俺たちに向かって頭を下げた。

　翔太の足元には、ポタポタと新しい涙が落ちていく。

　もう、今までのループのように俺たちを殺そうとしたり、自ら命を断つような危うさは見当たらない。

　俺の昔から知っている、泣き虫な翔太だ。

　………やった。俺はやり遂げたんだ。翔太を救うことに成功したんだ！

　「………九条くん」

　見れば、彩本さんは厳しい眼差しで翔太を見つめている。

　その声はどこか固い。

　それもそうだ。翔太が今まで彩本さんにしてきたことを考えれば当然の反応だ。

　今更謝られたところで、許すことは難しいだろう。

　「彩本さん………」

　「あなたが今までしてきたこと、私は許さない」

　「………そう、だよね」

　「だけど、このことを誰かに話すつもりもないわ」

　「え？」

　「ただし、条件がある」

　彩本さんはそう言うと、真っ直ぐに翔太を見据える。

「アキが死んだあの日、屋上であったことを、正直に警察に言って」

「………わかった。全部、話してくるよ」

　「俺も一緒に行くよ。俺もあの日見たことを黙っていたんだから同罪だ。

　一緒に全て話に行こう、翔太」

　翔太は驚いた様に俺を見ると、爽やかではない、昔の様に不器用な笑みを浮かべた。

　「ありがとう」

※※※※※※※※

　終業式の翌日、俺と翔太は彩本さんとの約束の通り、地元の警察署へ事情を話に行った。

　俺と翔太は警察からみっちり事情聴取されたが、結局アキちゃんの件は事件性は無く、不慮事故だと判断された。

　俺と翔太はなんのお咎めもなかった。

　だけど、3学期が始まるとともに翔太は転校した。

　翔太の母親は家にあまり帰って来ていないため、祖母の家に引っ越して面倒を見てもらうらしい。

　翔太自身、新しい環境でやり直したいのだと言っていた。

　そう言った翔太は憑き物が落ちたようで、何だかとても清々しかった。

　俺はもちろん、親友として翔太の新しい門出を応援した。

※※※※※※※※

　２０２２年１２月２２日

　その日は、終業式があった。

　去年とは違い、雪は降っていないし部活も休みだ。

　学校が午前中に終わると、俺は彩本さんと一緒にある場所に来ていた。

　「あ、やっと来た」

　「翔太！」

　「もう、遅いよ」

　「悪い」

　「校長先生の話が長かったものね」

　「確かに、あの校長話長かったよね」

　「翔太の今の学校は校長の話長くないのか？」

「うーん、あんま変わんないかも」

　今日は翔太も一緒に来ている。

　3人で来るべきだと思ったからだ。

　「じゃあ、揃ったことだし行こうか」

「ええ」

「お花は買ってきたよ」

　3人でサザンカの咲く階段を登っていく。

　そのまま進んでいくと、ある墓石の前で立ち止まった。

「着いた」

　墓石には「冴祈家」の文字が掘られている。

　「来たわよ、アキ」

　彩本さんは微笑みながら、途中で汲んだやかんの水を墓石に掛けていく。

　俺は翔太と手分けして、買ってきた花を花筒に挿していく。

　「さぁ、準備もできたしお参りするか」

「そうね、はい数珠よ」

「ありがとう、彩本さん」

俺たちは墓石の前に3人で並ぶと、目を閉じた。

　ありがとう、アキちゃん。

　君があの日のことを教えてくれたから、俺は翔太を救うことができたよ。

　『良かった。これからも、私の分まで生きてね、夏芽くん』

「っ！」

声が、聞こえたがした。

　姿は見えなくても、アキちゃんはきっとどこかで俺たちのことを見守ってくれている。

　「ありがとう。俺たちは、あの日の向こうへ生きていくよ」

稚拙に最後までお付き合い頂きありがとうございました！

物語を無事に完結できて良かったです。