雪の降る日、君は駅のホームで

ループ６:時遠夏芽と九条翔太

まだ続きます

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　「ハッ」

　目が覚めると、見慣れた天井が目に飛び込んでくる。

　ここは………俺の部屋だ。

　どうやらまた、２１日の朝に戻ってきたようだ。

　「………行かなきゃ」

　早く学校に行ってあいつと話さなきゃいけない。

　だけどその前に、死後の世界でアキちゃんが教えてくれたことを彩本さんに伝えよう。

　彩本さんにもあの日の真実を知る権利があるはずだ。

　俺と同じように何回もループして、そのたびにひどい目に遭ってきたのだから。

　「早く学校に行かなきゃな。早くしないと翔太が登校してきちゃう。その前に彩本さんに話さないと」

　俺はベッドから素早く立ち上がると、今までにないくらい素早く学校の準備を済ませていった。

※※※※※※※※※

　ヒュゥゥゥゥ

　冷たい風が頬を撫でる。

　思わずネックウォーマーの中で首をすぼめながら、俺は校門の方を見下ろす。

　ここは学校の屋上。

　いつもより一本早い電車に乗った俺は、彩本さんが登校してきたらすぐにわかるように屋上から校門の方を見守ることにした。

　彩本さんの教室で待っていてもよかったが、他クラスに行ってまで女の子を待っていたら変な噂でも立つかもしれないし、目立つのが嫌なのでこうして屋上を選んだってわけだ。

　「うーん、そろそろ来てもおかしくないのになぁ」

　スマホで時間を見れば、時刻は８時ジャスト。

　真面目な彩本さんなら、もうそろそろ登校してきてもおかしくない。

　ギィィィ

　「え」

　不意に、屋上に続く古びた扉が音を立てて開かれる。

　今は冬だし、こんな時間に屋上に来る生徒なんて珍しいな。

　扉を見ていると、そこから赤い何かが風になびいてチラチラと見える。

　あれ、あの赤いのって確か………

　「もしかして、彩本さん？」

　「やっぱり、ここにいたのね時遠くん」

　俺が呼びかけると、赤いマフラーを着けた彩本さんがひょこっと扉から顔を出した。

　彩本さんは俺の姿を見ると風に吹かれて髪が乱れるのも気にせずに、こちらまで駆け寄ってくる。

　「彩本さん、どうしてここに？」

　「教室にはいなかったし、何となくここにいるような気がしたの。

　私、人ごみで離れちゃったときとかは、最後にその人と一緒にいた場所に戻るようにしてるから」

　そういえば、前回のループで彩本さんは俺が翔太を助けに行くのをここで見送ってくれたんだったな。

　「時遠くんこそ、ここで何をしていたの？」

　「彩本さんを探していたんだよ。ここだと登校してきたらすぐにわかるから」

　「私を？」

　「うん。実は今回のループに来る前にアキちゃんと会ったんだ」

　「………………」

　彩本さんは俺の言葉を聞いてフリーズしている。

　「彩本さん？」

　「………お、驚いたわ。時遠くんもそんな冗談とかいうのね」

　「いや、冗談じゃないよ。本当に死後の世界でアキちゃんに会ったんだ」

　「し、死後の世界………？」

　彩本さんはなぜか青ざめた顔で俺を見つめてくる。

　ん？　これはもしかして彩本さん………

　「あ、彩本さんの肩に何かが………」

　「ヒェッ」

　彩本さんは面白いくらいに飛び上がって後ろを振り返る。

　「な、何もない………」

　「あはは！　彩本さんって幽霊とか苦手なんだね」

　「………からかったのね！　じゃあアキに会ったっていうのも冗談だったってこと？」

　「いや、それは冗談なんかじゃないよ。アキちゃんがあの日のことを俺に話してくれたんだ」

　「あの日って、まさか………」

　彩本さんは目を見開く。

　きっと前回翔太が言ったことを思い出しているんだろう。

　翔太はあの日、アキちゃんを殺したと言っていた。

　でもそれが間違いなのだと彩本さんに教えてあげないといけない。

　「そう。アキちゃんが死んだあの日、屋上で何があったのかアキちゃん自身が死後の世界で教えてくれたんだ」

　「死後の世界って、時遠くんも前回のループで死んだから死後の世界に行って、そこでアキと会えたってこと？」

　「多分そう。そこで、アキちゃんはあの日の真実を教えてくれたんだ」

　「………教えて、時遠くん。アキが死んだあの日、屋上で何があったの？」

　「わかった」

　俺はまっすぐに彩本さんを見つめると、アキちゃんが話してくれたあの日の真実を話し始めた。

※※※※※※※※

　「………………これが、アキちゃんが俺に話してくれたことだよ」

　「まさか、そんな結末だったなんて………………

　そんなの、誰も悪くないじゃない」

　彩本さんは俺の話を聞いて、俯いてしまった。

　無理もない。本当に誰も悪くなくて、不幸が重なった結果だった。

　冴祈アキの死は事件でもなんでもなく、事故によって成功した自殺だったのだ。

　「翔太はアキちゃんを殺してなんかいない。翔太はただ思い込んでいるだけなんだ。自分のせいでアキちゃんが死んでしまったと自分で自分を責めて、自分が殺したんだと自ら罪を背負って生きて来た」

　「九条は何も悪くなかったのね………

　じゃあ、どうして私や時遠くんを殺すの？　そんなのおかしいじゃない」

　「彩本さんの言ってることはもっともだよ。だけど、俺が悪いんだ」

　「前回のループで、九条が言っていたこと？」

　「そう。翔太が屋上にいたことを、俺だけが知っていたのに、俺はあいつに事情を聴くこともせずに、あの日に起こったことから逃げだしたんだ。だから翔太はあの日のことを一人で抱え込んで、ずっと苦しんでいたんだ。

　俺だけがあいつのことを助けてやれたのに、俺は現実から逃げてばかりで翔太のことを見ようとしなかった。だからきっと、そのツケが回って来たんだ」

　「時遠くん………

　これからどうするの？　九条にまた、あの日の話をするの？

　でもきっと、あの日の話題を出したらまた私たちが殺されるか、九条が自殺しかねないわ」

　彩本さんの言うことはもっともだ。

　翔太はあの日のことを俺が思い出したと知ったら、俺を殺そうとする、もしくは自殺する。

　それはなぜか。

　翔太は今の自分の環境を失うのが恐いからだ。

　翔太はアキちゃんを殺したと思い込んでいる。

　だからあの日のことを思い出した俺が、翔太を犯罪者だと暴露すると考えているのだろう。

　そうなれば、翔太は今の人気者の地位や、輝かしい将来を失うことになる。

　だが、現実にはそうはならない。なぜなら、そもそも翔太は何も悪くないのだから。

　まずは、翔太の罪を犯したという誤解を解かなくてはいけない。

　「翔太は何も悪くないんだと、そう伝えるつもりだよ。

　今まであいつや、他人にちゃんと向き合ってこなかった分、今度こそちゃんと話し合うつもりだよ。

　俺はずっと逃げてばっかりだった。

　親友とか言っておきながら、俺はあいつのことを知らなすぎるから」

　「………私も結局逃げて来たのよね。

　九条にストーカーされている事とか、もっと問題を解決しようと動くべきだったのに。

　どうせすぐに飽きてやめるだろうとか、先生に言って大げさにしたくないとか、親に心配かけたくないとか、いろいろ言い訳して行動してこなかった。

　私も時遠くんと同じ、ツケが回ってきたのかもしれない。

　ちゃんと問題に向き合うべきだった。

　九条がどうしてこんなことをするのか、知ろうとするべきだった。

　………そういえば、九条の良い噂はよく聞くけど、一つだけ毛色の違う噂を聞いたことがあるわ」

　「噂？」

　「九条の家は裕福ではないとか、家族の話を一度も聞いたことないとか」

　「家族………」

　確か、翔太は一人っ子でお母さんと二人暮らしだったはずだ。

　小学校の入学式の日に、翔太とお母さんが二人で歩いていた気がする。

　翔太のお母さんはとっても綺麗な人で、俺が翔太に「綺麗な母さんだな」って言ったら嬉しそうに笑っていたっけ。

　でも、翔太のお母さんを見たのはその一度きりだ。

　運動会や授業参観の日もお母さんを見た覚えはない。

　それに、思えば俺は翔太の家に行ったことがない。

　俺の家で遊んだことはあっても、翔太の家は一度も行ったことないし、大体この辺にあるというぐらいしか知らない。

　家族の話も、翔太の口から聞いたことがない。

　「………俺ってやっぱり、翔太のこと全然知らないんだな」

　今までの自分の駄目っぷりに嫌気がさしてくる。

　「時遠くん………」

　「彩本さん、今日の放課後、屋上に翔太を呼び出そうと思う」

　「私も行くわ」

　「うん、そうしてくれると心強い。俺の事情を知ってるのは彩本さんだけだから」

　「そういえば、ループの正体はアキが神様に『時遠くんが寿命まで生きられるように』って願ったからなのよね？」

　「そうアキちゃんは言ってたけど」

　「じゃあ、どうして私もループしている記憶を持っているのかしら？

　他の人はみんなループすると記憶も元に戻っているのに」

　「確かに………」

　アキちゃんの話だと、願いに彩本さんは含まれていない。なのにどうして彩本さんは記憶を引き継ぐことができるんだ？

　「もしかして、彩本さんも別の死んでしまった誰かに願ってもらったんじゃない？

　彩本さん自身は死んでもループしないみたいだけど、記憶は引き継いでいるから………『どんなことでも忘れないように』ってお願いされたとか？」

　「………………そうかもしれない。一人だけ心当たりがあるか」

　そういった彩本さんは少し悲しげに笑った。

　彩本さんも、誰か大切な人が亡くなってしまったのだろうか。

　「でも、俺としては彩本さんがいてくれてよかったよ。

　ループのことを知ってくれる人がいるだけで、本当に心強いから。俺一人だけじゃ、こんなに頑張れなかったと思う」

　「時遠くん………そう言ってもらえるとなんだか嬉しいわ」

　彩本さんはそう言って微笑んだ。

　二つ結びにした長い艶やかな髪が風に吹かれてゆらゆらと揺れている。

　なんだか不思議だ。

　普通に過ごしていたら、彩本さんと関わることなんてなかっただろう。

　ちょっと前までの俺なら、こうやって女子と二人で屋上で話をするなんて考えられなかったことだ。

　………全部、あの日から始まった。

　アキちゃんが死んでしまったあの日、あの日から翔太は変わってしまった。

　いや、翔太だけじゃない。俺も、彩本さんも、皆アキちゃんの死を悲しんで、傷ついて、変わってしまった。

　その変化が、この最悪のループの日々を作り出してしまったんだ。

　「………今日の放課後、翔太と話をしてそこですべてを終わらせる。一緒に来てくれる？」

　俺の質問に、彩本さんは大きな瞳を瞬かせると、ゆっくりと頷いた。

　「さっきも言った通りよ。一緒に、このループを終わらせに行きましょう」

　「ありがとう。今日の放課後、ここに翔太を呼び出す。だから放課後にまたここ集まろう」

　「ええ」

　俺たちは頷き合うと、古びた扉に向かって歩き出す。

　いよいよだ。

　待っていろ、翔太。

　今日ですべてを終わらす。

　そして、お前を『あの日』から救ってやる。

※※※※※※※　

　「それで、話ってなんだよ夏芽。こんなところに呼び出して」

　「ああ、ちょっとな」

　放課後、俺は翔太と一緒に高校の屋上にやって来た。

　俺と翔太が屋上に来てすぐ、古びた扉が音を立てて開かれる。

　ギィィィ

　「っ！　どうして、君がここに………」

　「待たせちゃったかしら？」

　「いや、ちょうど俺たちも今来たところだよ、彩本さん」

　彩本さんは真っ赤なマフラーを靡かせながらこちらに歩いてくると、俺の横に並んで立った。

　「おい、どういうことだよ夏芽………どうして、彩本さんがここに？」

　「俺が呼んだんだ」

　「なんで！　お前は彩本さんと関わりなんてないだろ！？」

　翔太は焦ったように叫んでいる。

　やはり、俺が彩本さんと関わることで昔の記憶を思い出すのを恐れているんだろう。

　だけど、その必要はない。だって、アキちゃんが死んだあの日、翔太は何も悪くないのだから。

　そのことを、翔太に話さなくてはいけない。

　今まで過去から逃げて、翔太にちゃんと向き合ってこなかった分、俺は今度こそ翔太とちゃんと話さなければならない。

　「翔太、俺たちは『あの日』のことを話に来たんだ」

　「！」

　翔太は目を見開いて固まっている。

　顔色は悪く、微かに体が震えている。

　翔太は恐がっている。俺が翔太の罪を暴露するのだと思っているんだ。

　「翔太、アキちゃんが死んだあの日、お前も屋上にいたよな」

　「っ！　夏芽、お前、全部思い出して………」

　「ああ、あの日のことはすべて思い出したよ」

　「！！」

　翔太は顔面蒼白で俺を見つめている。

　翔太は今、何を考えているのだろうか。

　知りたい。お前は一体何を考えて、何をしようとしている？

　そのためにはまず、俺がすべてを話さなきゃいけない。

　「翔太、お前はあの日、屋上でアキちゃんに会ったんだろ？」

　「っ、なんで、お前は忘れてたはずだろう！？　どうして突然思い出したんだよ！？」

　「翔太、俺はずっとあの日から逃げて来た。あの日、屋上にいるお前を見て、俺はお前が何をしていたのか知るのが恐くて、そしてアキちゃんが死んだのが悲しくて、あの日からずっと殻に閉じこもって逃げて来たんだ。でも、もうそれも終わりにしようと思うんだ」

　「………は、何を今更」

　「お前も、あの日に捕らわれているんだろ？」

　「！」

　「俺と一緒に、前に進もう翔太！　

　今更何言ってんだって思うのはわかるよ。あの日のことを見て見ぬ振りした俺のことを、お前が恨んでいるのもわかる。

　でも、それじゃあいつまでたっても俺たちは前に進めない！

　翔太、俺はお前のことが知りたい。お前は一体何を抱えているんだ？

　抱えているものを教えてくれよ！

　じゃないとお前は一生前に進めない！　俺が連れて行ってやる！

　だから、教えてくれ、翔太のこと。俺が逃げて、見てこなかったお前のことを教えてくれ！！

　一緒に前に進むために！！」

　「………………………」

　俺はとにかく思いのまま口を動かした。

　翔太のペースになってしまったら、また翔太が俺たちを殺そうするか、自殺しようとすると思ったからだ。

　翔太は黙って俯いている。

　その表情は影に隠れてよくわからない。

　俺の言葉は翔太に届かなかったのだろうか。

　チラと隣の彩本さんを見れば、彩本さんも不安そうに見返してくる。

　今は信じるしかない。

　俺は精一杯伝えた。ちゃんと翔太と向き合おうとしている。

　あとは、どれだけ翔太に伝わったかだ。

　祈る気持ちで翔太を見つめていると、ふと小さく翔太の口が動いた。

　「………………………夏芽、俺はお前のことがずっと嫌いだったんだ」