雪の降る日、君は駅のホームで

ループ５．５：冴祈アキの在りし日の記憶

　屋上に続く階段を上っていく。

　私の通う小学校の屋上は、普段立ち入り禁止だ。

　だけど、屋上のドアは古くなっていてドアが壊れている。

　そのことに気付いた私は、早くに登校して先生の目を盗んでこうやって屋上を目指している。

　よし、あと少しだ。

　目の前には、古びた鉄の扉が近づいてくる。

　階段を上り切れば、立ち入り禁止と書かれた張り紙が剥がれて地面に落ちている。

　私は気にせず、その張り紙を踏んずけて扉に手をかけた。

　ギィィィー

　屋上に続く扉を開けると、冷たい空気が一気にこちらに押し寄せてくる。

　今日は年に一度の大寒波の日。

　夜明けから雪が降り続いて、屋上にも数センチ雪が積もっている。

　屋上に積もったまっさらな雪に足跡をつけながら、私は屋上の端っこを目指して歩いていく。

　ザク　ザク

　雪を踏みしめる音がやけに響く。

　早くに登校したおかげで、まだ登校してきている生徒は少ない。

　今のうちに、早く済ませないと。

　じゃないと、夏芽くんたちが登校してきちゃう。

　ヒュゥゥゥ

　空気が冷たい。雪も相変わらず降っている。

　屋上の端っこに近づけば、町全体が真っ白に雪化粧している様子がよく見える。

　真下はちょうど、昇降口の前あたりだ。

　雪が積もっているとはいえ、そんなに深くはないし、落ちればひとたまりもないだろう。

　「………ここでいっか」

　屋上の端っこは一段だけ高くなっている。

　私は意を決してそこに上ると、深呼吸をした。

　「私、もうあの家に帰らなくていいんだ」

　もう、辛い思いをしなくていいんだ。

　ここから一歩、勇気を出して踏み出すだけで、私は嫌なものから解放される。

　「………夏芽くんに謝りたかったな」

　昨日の帰り道、私は夏芽くんにひどいことを言ってしまった。

　夏芽くんは何も悪くないのに。むしろ助けてくれようとしたのに、私の完全な八つ当たりだ。

　だけど、もう謝ることはできそうにない。

　私は今日、この屋上から飛び降りるって決めたんだから。

　夏芽くんやほかの生徒に私が死ぬところを見られたくない。

　だからこうして朝早くに屋上に来たんだ。

　「はぁ」

　口から真っ白な息が漏れる。

　さぁ、そろそろ済ませないといけない。

　靴を脱いで、段の下に揃えておいておく。

　もう後は飛び降りるだけ。

　「………………」

　下を見れば、地面が遠い。

　気が付けば、足が震えていた。

　「………………………………………………………やっぱり、無理だ」

　足が動かない。

　私には、勇気が足りない。

　嫌なのに。もうあの家に帰るのが嫌なのに。もう、生きていくのに疲れたのに。

　なんで、どうして足が動いてくれないんだろう。

　本当に、私はダメな奴だ。

　ギィィィィ

　「！」

　屋上に続く唯一の扉が音を立てて開かれていく。

　誰か来た。

　どうして？　ここは立ち入り禁止のはずなのに。

　「………え？」

　扉が開いて、そこには見覚えのある少年が立っていた。

　「翔太くん？」

　「………あ、アキちゃん！」

　翔太くんは学校に着いてそのまま来たのか、防寒具やランドセルを背負ったままこちらに歩いてくる。

　翔太くんと私は友達だ。

　よく夏芽くんと一緒にいる子で、夏芽くんやみんなと一緒に公園で遊ぶことが多い。

　でも、どうして翔太くんがこんなところにいるんだろう？

　「翔太くん、どうしてここに？」

　「………アキちゃんに言いたいことがあって早めに学校に来たら、ここに行くのが見えたから」

　「それで、着いてきたの？」

　「うん」

　翔太くんは頷くと、少し俯いてもじもじしている。

　こんなところに来てまで私に言いたいことなんて、なんだろう？

　「言いたいことって何かな？」

　「アキちゃん、あの………僕、その………」

　「？」

　翔太くんは俯きながらもごもごと何かを言っている。

　なんとなく顔が赤い気がする。

　「ここ寒いよね。中で話する？」

　「………好き、なんだ」

　「え？」

　「僕、アキちゃんのこと、好きなんだ」

　「翔太くん………………」

　翔太くんは顔を真っ赤にして私を見つめている。

　それにしても驚いた。

　まさか翔太くんが私のことを好きだったなんて。

　好きになってくれるのは嬉しい。だけど、私の答えはもう決まっている。

　「………ありがとう、こんな私を好きになってくれて。

　だけど、ごめんね。私、他に好きな人がいるの」

　「………………そっか。そっれって誰なの？」

　「うーん、ナイショ」

　「それって、夏芽くん、でしょ？」

　「………………………うん」

　私が頷くと、翔太くんは俯いてしまう。

　「………なんで」

　「え？」

　「なんで！　アキちゃん、昨日夏芽くんとケンカしてたじゃん！

　夏芽くんに『死んじゃえばいい』って言ってたじゃん！　

　夏芽くんのこと嫌いになったんじゃないの！？」

　翔太くんは急に大きな声で叫び始める。

　私は翔太くんがそんな大きな声を出すところを初めて見た。

　まさか昨日喧嘩したところ、翔太くんに見られていたなんて。

　「夏芽くんとケンカしちゃったけど、別に嫌いになったわけじゃないの。だから、ごめんね」

　「………………いつもそうだ。みんな夏芽くん、夏芽くんって」

　「翔太くん？」

　「何で！　アキちゃんは僕のこと優しいって言ってくれたじゃん！！」

　「言ったけど………」

　「じゃあ、何で夏芽くんを選ぶんだよ！」

　翔太くんは興奮した様子でこちらに近づいてくる。

　だけど、私が立っているのは屋上の端っこ。

　このまま来たら翔太くんが危ない。

　「危ないよ翔太くん！」

　「うわっ！」

　その時、翔太くんは私が置いた靴に躓いてバランスを崩した。

　そのまま端っこの段差の方に倒れていく。

　「翔太くん！」

　翔太くんは段差の上に倒れると、そのままの勢いで屋上の外へ落ちていく。

　「ダメ！！」

　私は咄嗟に手を伸ばして翔太くんのランドセルを掴んだ。

　「ぐっ」

　「………アキちゃん」

　細身な翔太くんの体は私でもギリギリ引っ張ることができそうだ。

　だけどそう長くはもたない。

　私は段差の上で渾身の力で翔太くんを上へと引っ張りあげる。

　「うぅぅぅ！」

　「あとちょっと！」

　翔太くんの手があと少しで段差の端に届きそうだ。

　あと少し、あと少し………………………………………………………届いた！

　「よかった………………うわっ！」

　「え」

　翔太くんが端を掴んで安心したちょうどその瞬間、私は段差に積もった雪に滑ってバランスを崩した。

　「あ」

　「アキちゃん！！！」

　そのまま私の体は地面に向かって落ちていく。

　………………ああ、良かった。

　これでようやく死ねそうだ。

　もう、あの家に、お父さんに会わなくて済むんだ。

　見上げれば、翔太くんは私にむかって必死に叫んでいる。

　ごめんね、翔太くん。こんな瞬間を見せてしまって。

　だけど、ありがとう。私ひとりじゃ、飛び降りることができなかったから。

　最後に好きだって言ってくれてありがとう。最後の最後に君のことを助けることができてよかった。

　私は静かに目を閉じて、待ち望んだ死が来る瞬間を迎えた。

※※※※※※※※※※※

　「………………これが、あの日の真実だよ」

　「まさか、そんな結末だったなんて………」

　アキちゃんは話し終えると悲し気に微笑んだ。

　「翔太くんは私を殺してなんかいないよ。どちらかというとあれは事故だし、そもそも私は死のうと思って屋上に来たわけだから、結果的に自殺が成功したって感じだよ」

　「でも、じゃあなんで翔太は自分が殺したなんて言ったんだ？」

　そうだ。翔太はどうしてあんなことを言ったんだ？

　アキちゃんの話を聞く限り、翔太は何も悪いことをしていない。

　「多分、翔太くんは自分のせいで私が死んだって思ってるんだよ。

　自分がバランスを崩さなければ私が死ななかったのに、とか思ってるんじゃないかな？」

　「………確かに、翔太は思い詰めるところあるからな」

　「もとはと言えばあんなところに靴を置いた私が悪いんだし、そもそも死のうと思って屋上に上ったのも私だし、翔太くんは本当に何も悪くないんだよ」

　「だけど、翔太は自分のせいだと思って思い詰めてしまった」

　目の前で、好きな子が自分を助けた後に死んでしまって、幼かった翔太はひどく思い詰めてしまったのだろう。

　そうしていつの間にか、アキちゃんを死なせてしまったのは自分のせいだ、自分がアキちゃんを殺してしまったんだ、と思うようになってしまった。

　思い詰めた翔太は、きっと誰かにあの日起こったことを聞いてほしかったんだ。

　だけど、俺はアキちゃんのことがショックで翔太と話すことがなくなってしまったし、警察に事情を話すときも、翔太が屋上にいたことを話すことができなかった。

　翔太自身もきっと、自分から話をできるメンタルではなかったはずだ。

　翔太は、あの日のことを誰にも言えないまま、ずっと抱え込んで次第に俺を恨むようになった。

　どうしてあの日、自分が屋上にいたことを話してくれなかったのか。

　翔太は、あの日から逃げ続けていた俺を殺したいほど憎むようになってしまった。

　きっと、これが翔太が俺を殺す理由なんだろう。

　「………こんなの、あんまりだ」

　本当は誰も、何も悪くなかったのに、翔太も俺も、あの日から変わってしまった。

　その変化が、翔太をあんな風に苦しめていたなんて。

　俺は何も知らなかった。

　いや、知ろうとしてこなかったんだ。

　そんな俺の態度が、翔太を殺人鬼に変えてしまった。

　「………夏芽くん、お願いがあるの」

　「アキちゃん？」

　「翔太くんを救ってほしいの。

　翔太くんは悪くないって伝えてほしいの。じゃないと、翔太くんは思い詰めて、また夏芽くんや栞ちゃんを殺しちゃうから」

　俺は思わず目を見開く。

　その口ぶりは、まるで………

　「俺たちがループしてること、知ってるの？」

　「………もちろん。そのことも夏芽くんに話さなきゃいけなかったね」

　「？」

　　アキちゃんは一つ息を吐くと、真っすぐに俺を見つめる。

　「まずは、夏芽くんに言わなきゃいけないことを言うね。

　………………ごめんね、夏芽くん」

　「え、どうしてアキちゃんが謝るんだよ！？」

　「私、夏芽くんにひどいこと言っちゃったから。

　『死ねばいいのに』なんて、本当はこれっぽっちも思ってなかったのに、わたし………本当にバカなことを言った。ごめん………ごめんね、夏芽くんっ」

　アキちゃんは謝りながら泣き出してしまった。

　俺は咄嗟にアキちゃんに駆け寄って、その小さな体を抱きしめた。

　「っ」

　「泣かないで、アキちゃん。

　そんなの、全然気にしてないから。

　アキちゃんが本心で言ったんじゃないことぐらい、わかってるよ」

　「………本当？私のこと、嫌いになってない？」

　「嫌いになんてなるわけないよ。

　だって、アキちゃんは俺の………………初恋の人、だから」

　「！　嬉しい。じゃあ、私たち両思いだったんだね。なのに私………自殺するなんて、本当バカなことしちゃったな」

　「………………」

　「ごめん、どうしてループのことを私が知っているか、って話だったよね。

　それはね、私がそう神様にお願いしたからだよ」

　「神様？」

　アキちゃんは涙を拭うと、俯きながら話し始めた。

　「ここはね、死後の世界なの」

　「そういえば、最初にそんなこと言ってたね」

　「ここはその中でも入口の方で、死んだ人は神様の審判を受けて、地獄に行くか天国に行くかを決められるの」

　「死んだらそんな風になってるんだ………」

　「私は一応自殺みたいなものだから地獄行きになったんだけど」

　「え、ちょっと待って！　アキちゃん地獄行ったの！？」

　「え、そうだよ」

　アキちゃんはきょとんとした顔をしている。

　ここは、そんなに驚くところではないとでも言いたげな表情だ。

　「………ごめん、話を続けて」

　「それで、地獄に行った人は生前の罪に応じて労働をしなければいけないの。

　その労働が終わった時、罪は清算されたとみなされて、神様にお願いごとを一つ叶えてもらえるの」

　「願い事？」

　「そう。何でも叶えてくれるの。だけど大抵の人は生まれ変わりたいって願うかな。

　私の場合は年齢も幼いし、ちょっとの労働でよかったから、すぐに労働が終わって神様に願い事を叶えてもらうことができたの」

　「え、じゃあアキちゃんは生まれ変わったの？　でも、今目の前にいるし………」

　「私は生まれ変わってないよ」

　「え？」

　驚く俺を見てアキちゃんは優しく微笑んだ。

　「私は神様にこうお願いしたの。『夏芽くんが私の分まで生きて寿命を全うできますように』って」

　「何で………そんなのダメだよ！　それじゃあアキちゃんが生まれ変われないじゃないか！」

　「私はもういいの。生前に未練はないし、夏芽くんにひどいこと言っちゃったことだけが心残りだったから」

　「どうして、そこまで俺なんかのために………」

　「言ったでしょ、私は夏芽くんのことが大好きだから」

　「っ」

　アキちゃんはにっこりと笑った。

　俺の大好きな笑顔で、優しい眼差しで俺を見ている。

　「神様は私のお願い事を聞いてくれて、夏芽くんは寿命を全うするまで生きられるようになったの。でも、一つ想定外のことが起こってしまったの」

　「それは一体？」

　「私は『夏芽くんが寿命を全うするまで不幸や災難から守ってください』っていう意味でお願いしたんだけど、どうやら神様は『夏芽くんが寿命を全うする前に死んだら、寿命を全うできるようにやり直させる』って解釈したみたい」

　「なんだよそれ………………」

　「ごめんね、夏芽くん。この世界の神様は、どうやら私たち人間とは価値観が違うみたいなの。

　神様にとって、私たち人間の命はどうでもいい物なの。だからこの世界では、多くの人が自ら死んでいく。本来なら自ら命を投げ捨てなくていい世界を作ればよかったのに、神様にとっては人間の命は世界を作る基準ではないみたい」

　「………そっか。神様がもう少し俺たちの命を大事に考えてくれていたら、アキちゃんも翔太も彩本さんも俺も、こんな風にならなかったかもしれないな」

　だけど、そんなことを考えていたってしょうがない。

　俺たちはどうしようもなくこの世界で生きている。

　俺たちにできることは、自分がよりよい人生を生きていけるように足掻くことくらいしかない。

　「アキちゃん、ありがとう。俺のためにお願いしてくれて。

　必ず、翔太を助けてみせるよ」

　「うん。お願いね、夏芽くん。

　………………………みんなで、私の分まで生きてね」

　アキちゃんはにっこり笑うと、世界は暗闇に包まれた。

　次第に俺の意識も遠のいていく。

　待ってろ、翔太。

　次こそ、お前を助けて、俺たちは前へ進むんだ。