ループ５．５：死後の世界
気が付くと真っ暗な世界にいた。
あたり一面真っ暗な闇の中、なぜか俺の体はしっかりと見ることができる。
俺以外に何もない。
ここは一体どこなんだろう。
「………まさか、自殺したらループできないとかじゃないよな！？ だとしたらここは死後の世界！？」
「すごいね、夏芽くん。だいせいかーい」
「………え？」
混乱する俺の後ろから突如聞こえて来た少女の声。
驚いて振り返ると、そこにはとても懐かしい姿があった。
「………アキちゃん？」
目の前に、小学生のアキちゃんが立っている。
長い髪をポニーテールにして、大きな瞳は優し気に微笑んでいる。
お墓で見たアキちゃんとは違い、俺の知っているあの頃のアキちゃんそのものだ。
「本当に、アキちゃんなの？」
「そうだよ、夏芽くん。久しぶりだね」
そう言ってアキちゃんはニッコリ笑う。
そうだ。俺はアキちゃんのこの笑顔が大好きだったんだ。
「アキちゃんだ。本当にアキちゃんが目の前にいるなんて。どうしてアキちゃんがここにいるの？」
「さっき自分で言ってたじゃない。ここは死後の世界だからだよ」
「あ」
そうか、確かに死後の世界ならアキちゃんがいても不思議ではない。
でも、そうなるとやっぱり俺の推測は正しかったんだ。
自殺すると、ループできない。
今までは死んだら21日の朝、自分の部屋に自動的に戻っていたけど、今回は死後の世界からスタートしたのもきっとそういう理由なんだろう。
「うふふ」
「？ どうしたのアキちゃん？」
アキちゃんは突然笑い出すと、近づいてきて俺の手をぎゅっとつかんできた。
「アキちゃん！？」
「だって、夏芽くんが目の前にいるんだもん！ 嬉しくてにやけちゃうよ。
それに、こんなにかっこよく成長するなんて、私ももう少し生きてればよかったなぁ」
「っ」
そう言ってアキちゃんはにっこりと笑う。
大きな瞳も、長い髪も、明るい声も、何もかもが愛おしい。
ああ、本当に俺はこの子のことが大好きだった。
………大好きだったのに、俺は守ってあげられなかった。
「………アキちゃん、俺、君に逢えたら言わなきゃいけないことがあったんだ」
「なに？」
「アキちゃん、ごめん」
「え？」
俺の突然の謝罪に、アキちゃんは大きな瞳を見開いてキョトンとした顔でこちらを見ている。
「夏芽くん、どうして謝るの？」
「俺のせいで、アキちゃんのことたくさん傷つけちゃったから。俺が余計なことを先生に言わなければ、アキちゃんは………」
「夏芽くんのせいじゃないよ。遅かれ早かれ、私はあの家の環境に耐えられなくなっていたと思うし。自殺したのも別に、夏芽くんのせいなんかじゃないから」
「………自殺？」
「ん？ どうかした？」
アキちゃんは不思議そうにこちらを見つめている。
でも、おかしい。
アキちゃんは翔太に殺されたはずなのに。
前回のループで翔太自身がアキちゃんを殺したと言っていた。
一体、翔太とアキちゃんどっちの話が本当なんだ？
「アキちゃんは、殺されたんじゃないの？」
「………え！？ 何でそうなってるの？」
「だって、翔太があの日、屋上からアキちゃんを突き飛ばしたんじゃないのか？」
「違うよ！ 確かにあの日屋上に翔太くんが来たけど、でも突き飛ばされてなんかいないよ！」
一体どういうことだ？
翔太は確かに、自分がアキちゃんを殺したと言っていた。
だから、あの日屋上にいる翔太を目撃した俺のことを何度も殺したんだ。
でも、アキちゃんは自殺だと言っている。
「………アキちゃん、あの日、君が死んだ日、屋上で一体何があったの？」
「いいよ。教えてあげる。私はそのために夏芽くんの前に現れたんだ」
「そのために？」
「そうだよ。夏芽くんには、あの日のことを知ってほしい。
そして、翔太くんを助けてあげてほしいの」
「翔太を？」
「翔太くんだけじゃない、夏芽くんや栞ちゃんも、みんなあの日のことを引きずっているように感じるの。だからすべて知って、前に進んで行ってほしい」
「アキちゃん………」
「翔太くんは、あの日に捕らわれている。だから夏芽くんが前に連れて行ってあげて。昔みたいに」
「！」
「あの日屋上で何があったのか、すべて話すね」
アキちゃんは悲し気に目を伏せると、あの日のことを語り始めた。
