失業した軍師、産廃ジョブで世界の余白を攻略する 〜古代変形機装は、使い手の頭がおかしいほど強くなる〜

灰鉄原鉱と根の布

　素材には、名前がある。

　鉄鉱石。

　麻布。

　木材。

　薬草。

　革。

　ゲームでは当たり前のように表示される名前だ。プレイヤーはそれを見て、用途を判断する。剣に使うのか。鎧に使うのか。ポーションに使うのか。売るのか。捨てるのか。倉庫に放り込んで二度と見ないのか。

　大半の素材は、そうやって処理される。

　名前があり、等級があり、説明文があり、用途がある。

　だから、分かった気になる。

　だが、古代書庫の分類台帳を見ていると、そんな分かった気分が、かなり雑なものに思えてくる。

　古代の素材分類は、現代の素材台帳と違っていた。

　今の台帳は、だいたい用途で分ける。

　剣向け。

　防具向け。

　布向け。

　薬品向け。

　魔導具向け。

　それは分かりやすい。分かりやすいものは便利だ。便利なものは広まる。広まったものは、いつの間にか正しいものの顔をする。

　だが、古代書庫の素材分類は違った。

　そこでは、素材は用途ではなく、由来と性質の流れで繋がれていた。

　どこから派生したか。

　何の魔力を受けて育ったか。

　どんな熱で起きるか。

　何を抱え、何を逃がすか。

　そういう関係性で、鉱石も布も木材も炉心材も、一本の樹形図のように並んでいる。

　見た目は素材台帳だ。

　だが、読んでいる感覚は家系図に近い。

　グラン親方が「素材の血筋」と言ったのは、かなり正しかった。

　そして、血筋というものは面倒だ。

　近いから同じ、とは限らない。

　同じ名前だから同じ性質、とも限らない。

　逆に、名前が違っていても似た性質を持つことがある。

　現実でもゲームでも、血筋という単語が出てくると大抵揉める。素材まで揉めるとは思わなかったが、このゲームはそういうところで手を抜かない。

　古代書庫の石台の上に、昨日限定複写した分類断片を再展開する。

　《灰鉄原鉱》

　《根麻系織布》

　その二つの文字が、淡い光で浮かんだ。

　俺、ルナ、きなこもち、グラン親方の四人は、書庫の中央にある石台を囲んでいた。

　今日は深層記録には触れない。

　世界樹周辺分類にも触れない。

　フェネキア族地下記録にも触れない。

　理外創成の断片記録も、今日はまだ保留だ。

　今日見るのは、あくまでリーフェ村の素材に関係する可能性がある分類だけ。

　……と、何度も言い聞かせている。

　主に、きなこもちに。

「黒鉄さん、理外創成の項目がこっちにちらっと見えてる」

「見るな」

「視界に入る」

「目を閉じろ」

「職人にそれは無理」

「なら職人を一時停止しろ」

「もっと無理」

　朝からこの調子である。

　きなこもちは、古代書庫に入ってからずっと落ち着きがない。炉の前にいる時の興奮とはまた違う。あれが火に向かう高揚なら、今のこれは紙に向かう発火だ。紙に火が移ったら大惨事なので、本当にやめてほしい。

　グラン親方は対照的に静かだった。

　静かだが、目は鋭い。

　彼は職人として、そして第三炉の査定士として、古代分類を慎重に読もうとしている。自分の知識と照らし合わせ、現代の素材台帳との違いを確かめ、どこまで使える記録なのかを測っている。

　ルナは、二人の間で少し不思議そうに分類図を見ていた。

　彼女にとって、素材分類はまだ馴染みの薄いものだろう。剣を振るうこと、避けること、敵の動きを読むことには強い。だが、鉱石と布の血筋を読むのは別の話だ。

　それでも、彼女は真剣だった。

　自分の《根麻影踏の旅装》に関わる話だと分かっているからだ。

「まず、灰鉄原鉱から確認する」

　俺は石台を操作した。

　空中に、灰色の枝が広がる。

　上位にある《灰鉄原鉱》から、いくつもの派生素材が下へ伸びていた。読めない項目も多い。変換不能。欠損。閲覧制限。そういう表示が混じっている。

　その末端近くに、現代語で変換された文字がある。

　《灰鉄鉱》

　きなこもちが、軽く息を吸った。

「やっぱり、繋がってる」

「可能性だ」

　俺は釘を刺す。

「この《灰鉄鉱》が、リーフェ村産のものと完全に一致する保証はない。名前が同じだけの別系統かもしれない」

「でも、性質は近い」

「それは認める」

　詳細を開く。

　古い文字がいくつか現代語へ変換される。

　《灰鉄原鉱》

　《熱を抱えすぎず、衝撃を横へ逃がす》

　《剣芯への適性は低い》

　《外殻、緩衝、根部補強への適性が高い》

　《魔力を受け止めず、流す性質あり》

　グラン親方が、低く唸った。

「公開査定で確認した灰鉄鉱の性質と一致しますな」

「ああ」

　俺は頷く。

　公開査定で、灰鉄鉱は剣や単純な重鎧向きではないことが分かった。だが、衝撃を逃がす緩衝留め具や、俺の《灰鉄幻装外殻》には向いた。

　今、古代書庫の記録も同じことを言っている。

　剣芯への適性は低い。

　外殻、緩衝、根部補強への適性が高い。

　つまり、リーフェ村の灰鉄鉱が低品質だったわけではない。

　評価軸が間違っていた可能性が高い。

「リーフェ村の鉱石は、悪いものじゃなかったんですね」

　ルナが言った。

「悪い素材ではない」

　グラン親方が答える。

「ただ、用途を見誤られていたのでしょう。剣に向かないから低評価。高級重鎧に向かないから低評価。だが、それは素材全体の価値ではなく、一部用途への適性にすぎない」

「人を見る時みたいですね」

　ルナがぽつりと言った。

　俺は少しだけ彼女を見る。

「どういう意味だ」

「えっと……一つのことが苦手だから、全部駄目って言われる感じです」

　その言葉に、書庫が少し静かになった気がした。

　きなこもちも、グラン親方も、すぐには何も言わなかった。

　素材の話だ。

　だが、それだけではない。

　灰鉄鉱は剣になれない。

　だから低評価。

　根麻布は魔力を通しにくい。

　だから低評価。

　そうやって、一つの使い方に合わないものを、まるごと下に見る。

　それは、人間にもよくある。

　戦闘に向かない生産職。

　目立たない支援役。

　前に出ない指揮役。

　都合のいい役割に入らない誰か。

　評価軸が狭い場所では、全部まとめて低く見られる。

　そう考えると、少し気分が悪くなった。

「いい見方だ」

　俺は言った。

　ルナが驚いたように顔を上げる。

「褒めました？」

「事実だ」

「今日は早いです」

「何がだ」

「事実が出るのが」

「慣れるな」

　ルナはフードの奥で少し笑った。

　きなこもちがにやにやしているので、見なかったことにした。

ーーーーーー

　灰鉄原鉱の記録を、さらに読み進める。

　読める範囲は限られている。

　いくつかの項目は欠けているし、上位素材らしき部分には閲覧制限がかかっている。世界樹周辺分類に繋がる枝もあるが、そこは触れない。

　触れない。

　きなこもちの視線がそこへ吸い寄せられているが、触れない。

　俺は指で分類図の一部だけを固定した。

　《灰鉄鉱：現代用途断片》

　《外殻補助》

　《緩衝具》

　《衝撃拡散材》

　《可動部補強》

　これなら公開してもよい。

　古代原鉱という名前は出さない。

　世界樹に繋がる枝も出さない。

　灰鉄鉱が外殻や緩衝具に向くという用途情報だけを、炉会議へ提出する。

　グラン親方が頷いた。

「この範囲なら問題は少ないでしょう。リーフェ村の素材評価を補強できます」

「買い占めは？」

　きなこもちが聞く。

「用途情報だけでも起きる可能性はある」

　俺は答えた。

「だから、公開先を炉会議と監査付き素材評価に限定する。市場全体への一般公開はまだしない」

「隠すんだ」

　きなこもちの声に、責める色はない。

　ただ、確認だった。

「隠すというより、順番をつける」

「同じように聞こえるけど」

「違う」

　俺は言った。

「ノイズは、自分に都合の悪い情報を隠した。俺がやるのは、情報が人を傷つける前に、扱う場所を決めることだ」

　ルナが静かにこちらを見る。

　グラン親方も黙って聞いていた。

「灰鉄鉱が外殻に向く。それは出していい。だが、古代原鉱の末端かもしれない、なんて情報をそのまま流せば、商人がリーフェ村へ押し寄せる。鉱山の所有権や採掘権に手を伸ばすやつも出る。偽物も出る」

「リーフェ村がまた狙われる」

　ルナが言った。

「ああ」

　情報で村を救える。

　同じ情報で村を焼くこともできる。

　だから、公開範囲を決める。

　そして、その理由を記録に残す。

「この保留判断は、炉会議へ提出する。俺一人の判断で終わらせない」

　俺は石台に入力した。

　《情報区分案》

　《灰鉄鉱用途断片：炉会議限定公開》

　《灰鉄原鉱名称、上位分類、世界樹関連枝：保留》

　《保留理由：市場混乱、供給村への過剰干渉、未確認分類の誤用防止》

　《判断確認：炉会議へ提出》

　これでいい。

　隠すなら、隠す理由も残す。

　俺がノイズと同じにならないためには、そうするしかない。

　グラン親方が静かに言った。

「適切だと思います」

　きなこもちも、小さく頷いた。

「ちょっとつまんないけど、正しい」

「つまらなさは必要経費だ」

「黒鉄さん、そういうこと言うから暫定管理者向いてるんだよ」

「やめろ。不名誉だ」

「褒めてる」

「なお悪い」

ーーーーーー

　次は、根麻布に関わる分類だった。

　石台に、別の樹形図を表示する。

　鉱石の枝とは違い、こちらは繊維や根、樹皮、覆布に関わる分類が多い。名前の大半は読めない。現代語に変換されないものもある。古い記録の欠損も多かった。

　その中に、《古代根系繊維》という分類がある。

　そこからいくつかの枝が分かれ、末端近くに《根麻系織布》という項目が浮かぶ。

　リーフェ村の根麻布と同一かは分からない。

　だが、性質はかなり近い。

　詳細を開く。

　《根麻系織布》

　《湿りを拒む》

　《形を記憶する》

　《魔力伝導は低い》

　《外套、覆布、可動部保護に向く》

　《魔力を通す用途ではなく、魔力を避ける用途に適する》

　ルナが、自然と自分の外套に触れた。

　《根麻影踏の旅装》。

　リーフェ村の根麻布を使い、顔と髪を隠し、足捌きを邪魔しないよう作った外套型防具。

　昨日の設計判断と、古代分類の記述が重なる。

「魔力を避ける布……」

　ルナが呟いた。

「だから、私の外套に合ったんですか？」

「可能性はある」

　俺は答える。

「お前の外套は、白い力を強くするためのものではない。外からの干渉を避けて、形を保ち、動きを邪魔しないためのものだ」

　白銀の剣気。

　ここではそう言わない。

　きなこもちもグラン親方も、そこには踏み込まない。

　ルナも察したように頷いた。

「根麻布は、魔力が通りにくいから駄目なんじゃなくて、通りにくいからいい時があるんですね」

「そういうことだ」

　グラン親方が言った。

「魔力伝導が高い布は、強化や付与には向く。だが、外からの魔力汚染や湿気を避けるなら、低伝導の方が働くこともある」

　きなこもちが得意げに胸を張る。

「ほら、昨日言ったでしょ。通らないなら通さなければいいって」

「確かに言ったな」

「もっと褒めてもいいよ」

「調子に乗るな」

「もう乗ってる」

「降りろ」

　ルナが笑った。

　書庫の中なのに、少しだけ第三炉の空気に近づいた気がした。

　根麻系織布の情報も、公開範囲を分ける。

　出していいのは、

　根麻布が耐湿性、形状復元、外套や可動部保護に向くという用途情報。

　出さないのは、

　古代根系繊維。

　世界樹周辺分類へ繋がる枝。

　上位素材名。

　未確認の関連記録。

　俺は石台へ入力する。

　《情報区分案》

　《根麻布用途断片：炉会議限定公開》

　《用途：外套、覆布、可動部保護、耐湿処理》

　《古代根系繊維名称、上位分類、世界樹関連枝：保留》

　《保留理由：未確認分類の誤用防止、供給村への過剰干渉防止》

　《判断確認：炉会議へ提出》

　これで、灰鉄鉱と根麻布の両方について、最低限の価値は補強できる。

　リーフェ村は、低品質素材の村ではない。

　用途を見誤られていた素材の村だ。

　その認識を広げられれば、村の扱いは変わる。

　ただし、急に変わりすぎると壊れる。

　価格が跳ねれば、商人が群がる。

　素材を奪い合えば、村が荒れる。

　過剰採掘や過剰収穫が起きれば、結局供給が死ぬ。

　だから、ゆっくり変える。

　面倒だ。

　だが、面倒を省くと大抵ろくなことにならない。

ーーーーーー

　分類記録を整理していると、石台の端に別の注記が浮かんだ。

　《現代分類との照合を行いますか？》

　俺は少し迷った。

　照合。

　便利そうな言葉だ。

　便利そうな言葉は危ない。

　だが、今の目的には必要でもある。

　現代素材台帳と古代分類の差分を見れば、どの評価基準がずれているかが分かるかもしれない。

「グラン親方」

　俺は言った。

「現代分類との照合は、第三炉側の記録と繋がるか」

「おそらく、現代素材台帳の写しが必要になります。私の権限で第三炉の公開記録は出せますが、領主館全体の台帳は黒鉄殿の暫定権限が必要でしょう」

「また俺か」

「またです」

　正直でよろしい。

　よろしいが、つらい。

　俺は暫定管理権限で、現代素材台帳の一部だけを開く。

　対象はリーフェ村産の灰鉄鉱と根麻布。

　それ以外は開かない。

　余計なものを見ると、余計な仕事が増える。

　これは経験則ではなく、もはや法則だ。

　《現代素材台帳：限定照合》

　《対象：リーフェ村産灰鉄鉱／根麻布》

　《照合範囲：素材評価、用途分類、買い取り等級》

　《照合結果を表示します》

　結果が出る。

　リーフェ村産灰鉄鉱。

　現代分類では、剣材適性低、重鎧主材適性低、魔力伝導低、総合評価三等級下位。

　古代分類断片では、外殻、緩衝、可動部補強に適性。

　現代台帳には、それらの項目がほとんどない。

　リーフェ村産根麻布。

　現代分類では、魔力布適性低、付与効率低、染色安定中、総合評価三等級中位。

　古代分類断片では、耐湿、形状記憶、覆布、可動部保護に適性。

　こちらも、現代台帳では評価項目が薄い。

　つまり、評価基準そのものが足りていない。

「点数表に、見るべき項目がなかった」

　俺は呟いた。

　ルナがこちらを見る。

「項目がない？」

「ああ。灰鉄鉱は剣や重鎧の主材として見られていた。根麻布は魔力を通す布として見られていた。けれど、本当に向いている用途の項目が、評価表にほとんど入っていない」

「じゃあ、低く見られますね」

「そうだ」

　試験に出ない能力は、点数にならない。

　点数にならない能力は、ないものとして扱われる。

　素材でも、人でも、それは同じらしい。

　嫌な一致だ。

　グラン親方の顔は厳しかった。

「これは、炉会議で扱うべき内容です。素材評価項目そのものの見直しが必要になる」

「今すぐ全面改定はしない」

　俺は言った。

「もちろんです。ですが、少なくともリーフェ村素材については、追加評価項目を設定できる」

「外殻・緩衝・耐湿・可動部保護。その辺りか」

「はい」

　きなこもちが、楽しそうに指を鳴らした。

「評価項目が増えれば、他の村の素材も見直せるかもね」

「可能性はある」

　俺は答えた。

「だが、そこまで広げるとまた未処理申請が増える」

「もう増えてるでしょ」

「黙れ」

　増えている。

　分かっている。

　視界の端で暫定管理アイコンが震えた気がしたが、俺は見なかったことにした。

　今は素材分類だ。

　申請書ではない。

　絶対に違う。

　俺は照合結果を炉会議向け記録としてまとめる。

　《炉会議提出案》

　《リーフェ村産灰鉄鉱：追加評価項目》

　《外殻補助、緩衝具、衝撃拡散材、可動部補強》

　《リーフェ村産根麻布：追加評価項目》

　《耐湿覆布、外套、可動部保護、形状復元補助》

　《注意：古代上位分類、世界樹関連項目は非公開保留》

　《理由：市場混乱防止、未確認情報の誤用防止》

　ここまでなら、使える。

　リーフェ村の素材価値を上げる。

　ただし、爆発させない。

　素材を守り、村を守り、工房の評価基準を少し広げる。

　それが今日の成果だ。

ーーーーーー

　書庫を出る前に、ルナが石台の前で足を止めた。

「アイズドさん」

「何だ」

「リリィちゃんたちには、どこまで話すんですか？」

　良い質問だった。

　それは、俺も考えていた。

　リーフェ村の素材に関する話なら、村に伝えるべきだ。

　だが、古代原鉱や世界樹の話まで伝えれば、村に余計な重荷を背負わせることになる。

　リリィは賢い。

　ロアン村長も誠実だ。

　だが、誠実だからこそ、知った情報を抱え込めば苦しむかもしれない。

「伝えるのは、用途の話までだ」

　俺は言った。

「灰鉄鉱は外殻や緩衝具に向く。根麻布は外套や可動部保護に向く。今までの評価は、用途が狭かった可能性がある。そこまで」

「古代分類は？」

「言わない」

「どうして？」

「リーフェ村がそれを守る力をまだ持っていないからだ」

　少し強い言い方になった。

　ルナは黙って聞いている。

「知ることが助けになる時もある。だが、知ったせいで狙われることもある。今、村に必要なのは、素材を正しく売るための評価項目だ。古代の血筋ではない」

　ルナはしばらく考えた。

「隠すのは、守るためですか」

「そうしたいと思っている」

「思っている？」

「本当にそうなっているかは、後で確認する必要がある」

　俺は自分で言いながら、少し嫌になった。

　こういうところが面倒なのだ。

　正しいつもりで隠した情報が、後で誰かを苦しめることもある。逆に、全部公開して壊れることもある。

　完全な正解はない。

　あるのは、その時点で理由を残し、後で見直せるようにすることだけだ。

「だから、この保留判断も記録に残す。炉会議と村代表に、公開範囲を確認してもらう。俺一人の判断で閉じたままにはしない」

　ルナは小さく頷いた。

「それなら、いいと思います」

「お前の許可が出て安心した」

「皮肉ですか？」

「少し」

「でも、安心したのは本当ですか？」

「……少しな」

　ルナは、フードの奥で笑った気配がした。

　きなこもちが横から言う。

「黒鉄さん、最近素直成分増えてない？」

「お前の口数よりは少ない」

「それはそう」

「認めるのか」

　グラン親方が静かに笑った。

　古代書庫の空気が、少しだけ柔らかくなった。

　だが、その奥にはまだ触れていない記録が眠っている。

　世界樹周辺分類。

　フェネキア族地下記録。

　理外創成断片。

　深層分類。

　今日はそこへ行かない。

　今日得た情報だけで、すでに十分重い。

ーーーーーー

　書庫を出るとき、石台に短い通知が残った。

　《素材分類台帳　基礎層閲覧完了》

　《灰鉄鉱、根麻布の用途照合を記録》

　《炉会議提出案を作成》

　《次回閲覧候補：理外創成　断片記録》

　《閲覧条件：素材提供者の同意記録、職人実績記録》

　きなこもちの視線が、最後の一行で止まった。

　昨日も見た記録だ。

　だが、今日は少し意味が違う。

　灰鉄鉱と根麻布の古代分類を読み、リーフェ村の素材価値が別の角度から見えた。

　そのうえで、理外創成の閲覧条件に、素材提供者の同意記録と職人実績記録が必要だと出ている。

　つまり、古代書庫は、素材を勝手に燃やす職人を歓迎していない。

　素材を出す者と、作る者。

　その関係まで見ている。

　少なくとも、そう見える。

「素材提供者の同意、か」

　きなこもちが呟いた。

「公開査定の時、リリィちゃんたちから預かった記録がある」

「あるな」

「それ、使うことになるかもね」

「かもしれない」

「怖いね」

　その声は軽くなかった。

　職人として、理外創成の奥に触れられるかもしれない。

　だが、それは同時に、誰かの素材を灰にする危険と向き合うことでもある。

　きなこもちは、それを分かっている。

　だからこそ、彼女の軽口は今、少しだけ影を持っていた。

「次は、ちゃんと準備してからだ」

　俺は言った。

「リーフェ村側にも確認する。炉会議にも通す。理外創成の記録を見るなら、お前一人の興味では済まない」

「うん」

　彼女は素直に頷いた。

　珍しい。

　それだけ、火が近いということなのだろう。

　俺たちは階段を上り、地下第七保管庫の扉を閉じた。

　領主館倉庫の冷たい空気に戻る。

　地上の音はまだ遠い。

　だが、第三炉へ戻れば、また火の音が聞こえるだろう。

　今日、俺たちは灰鉄鉱と根麻布の別の顔を見た。

　低評価素材ではない。

　用途を失われた素材。

　剣になれない灰鉄。

　魔力を通しにくい根麻。

　けれど、それらは黒鉄の外殻になり、灰衣の旅装になった。

　それだけで、十分な答えのように思える。

　だが、古代書庫は答えを置く場所ではなかった。

　答えの形をした、次の問いを置く場所だった。

　俺は限定複写ログを閉じる。

　次は、理外創成。

　死に機能と呼ばれたものの奥。

　そして、きなこもちが火の向こうに何を見るのか。

　最高のクソゲーは、素材の名前一つにも、面倒な歴史を仕込んでいる。

　だが、名前の奥が見えたなら。

　今まで低く見られていたものの使い道も、少しは変えられるかもしれない。

　それだけは、悪くないと思った。