失業した軍師、産廃ジョブで世界の余白を攻略する 〜古代変形機装は、使い手の頭がおかしいほど強くなる〜

灰になるもの、残るもの

　《理外創成》。

　生産職レベル五十で解放される隠し機能。

　既存のレシピに頼らず、素材の相性と、職人の手動調整と、魔力の流れをその場で組み上げることで、未知の品を作り出す特殊合成。

　説明だけ聞けば、夢のような機能だ。

　誰も知らないものを作れる。

　レシピにない答えへ手を伸ばせる。

　既存の最適解を飛び越えられる。

　だが、現実には死に機能と呼ばれている。

　理由は簡単だ。

　失敗すれば、素材が灰になる。

　それだけで、すべての夢が地獄に変わる。

　この世界では、素材は金だ。ゲーム内の金であり、現実の金でもある。リーフェ村にとっては生活そのものであり、職人にとっては炉を灯す燃料であり、冒険者にとっては装備の未来だ。

　それを、人前で燃やせとノイズは言った。

　失敗すれば、共同炉は封印。

　成功すれば、ようやく保留。

　条件だけ見れば、公正でも何でもない。こちらだけが危険を負い、ノイズは高みから結果を待つ。まったく、領主という椅子は座り心地が良さそうである。背もたれが他人の苦労でできているのだろう。

　広場の中央で、きなこもちが黙って査定ログを見つめていた。

　《追加査定提案》

　《供給継続能力確認》

　《内容：リーフェ村素材を用いた簡易生成実演》

　《条件：公開査定中に実用品質の試作部品を追加生成》

　《成功時：共同炉封印措置を保留》

　《失敗時：共同炉封印措置を即時確定》

　文字は冷たい。

　だからこそ、残酷だ。

　リリィは青ざめていた。ロアン村長は唇を噛み、村人たちは声を失っている。観衆も、先ほどまでのざわめきを少し弱めていた。

　理外創成の失敗がどういう意味を持つか、分かる者には分かる。

　素材が灰になる。

　村の残り少ない素材が、衆目の前で消える。

　しかもその結果が、共同炉封印の口実になる。

　ノイズは階段の上で笑っていた。

「どうした、モチモチきなこもち。生産職五職カンストの腕前を見せる好機だろう」

　きなこもちの目が細くなる。

「好機？　人の素材を人質にした賭けを、好機とは言わないよ」

「失礼だな。これは供給継続能力の確認だ。リーフェ村の素材と君の腕が本物なら、何も恐れることはない」

「恐れるよ」

　きなこもちは即答した。

「職人は素材が灰になるのを恐れる。だから、ちゃんと見る。ちゃんと測る。ちゃんと悩む。怖がらない職人は、ただの馬鹿だ」

　広場が静かになる。

　ノイズの笑みが、少しだけ薄くなった。

　きなこもちは、査定台に置かれた灰鉄鉱と根麻布を見た。

　それから、俺を見る。

　職人の目だった。

　怒りもある。恐怖もある。だが、それより奥に、火がある。

　作る者の火。

「アイズド」

「何だ」

「条件を絞る」

「当然だ」

　俺は頷いた。

「追加査定の目的は、リーフェ村の供給継続能力確認。なら、作るべきは完成防具じゃない。村の素材から、継続的に作れる実用品質の試作部品だ」

　きなこもちが頷く。

「そう。あんた用の外殻でも、ポンチョちゃん用の外套でもない。もっと汎用の部品にする」

「何を作る」

「防具補修用の緩衝留め具と、防湿補修帯」

　なるほど。

　完成装備ではない。

　武器でもない。

　防具の補修部品。

　灰鉄鉱の衝撃拡散を使った小型留め具。

　根麻布の耐湿性と耐久性を使った補修帯。

　村の素材で作る意味があり、職人や冒険者にも需要があり、かつ少量素材で実用品質を示せる。

　公開査定の場で作るには、悪くない。

「領主ノイズ」

　俺は声を上げた。

　ノイズがこちらを見る。

「何かな、黒鉄の重装騎士」

「追加査定の条件を明確化する。作成対象は、完成装備ではなく、リーフェ村素材を用いた汎用防具補修部品。灰鉄鉱による緩衝留め具、根麻布による防湿補修帯。この二点でいいな」

　ノイズの目が少し動いた。

　彼は、おそらくもっと派手なものを求めていた。

　失敗しやすい完成防具。

　あるいは、俺たち自身に紐づく外殻や外套の追加部品。

　それを作らせれば、失敗率は跳ね上がるし、成功しても俺たちの特徴をさらに晒せる。

　だから先に絞る。

「ずいぶん小さなものを作るのだな」

　ノイズが言った。

「供給継続能力の確認には、小さな実用品の方が適している。村が日常的に供給できるかどうかを見る査定なら、完成高級防具より補修部品の方が妥当だ」

　グラン親方が、低く頷いた。

「その通りです。供給村の素材評価なら、汎用補修部品は十分な対象になります」

　ノイズがグランを睨む。

　だが、ここで登録工房の査定士を黙らせるわけにはいかない。

「……よかろう」

　ノイズは渋々言った。

「ただし、実用品質に達しなければ失敗とする」

「判定基準は？」

　俺は即座に聞く。

「領主館査定ＮＰＣが判断する」

「公開査定だ。基準を出せ」

　ノイズの顔が歪む。

　俺は続けた。

「緩衝留め具は、二等級下位以上の衝撃拡散補助。防湿補修帯は、二等級下位以上の耐湿補修性能。破損率、魔力汚染、素材由来ログも表示する。それでいいか」

　グラン親方が言う。

「妥当です」

　きなこもちも頷いた。

「その条件なら、実用品質の判定として通る」

　ノイズは、ほんの一瞬だけ舌打ちしそうな顔をした。

「……いいだろう」

　イベントログが更新される。

　《追加査定：供給継続能力確認》

　《作成対象：防具補修用緩衝留め具／防湿補修帯》

　《要求品質：二等級下位以上》

　《使用素材：リーフェ村産灰鉄鉱／リーフェ村産根麻布》

　《生成方式：自由》

　《失敗条件：素材消失、品質不足、素材由来不一致》

　《成功条件：二点の実用品質達成》

　生成方式、自由。

　ノイズは、そこを残した。

　理外創成を使わせるつもりなのだろう。

　通常レシピでは、この場の簡易設備で二等級下位以上を確実に出すのは難しい。かといって理外創成を使えば、失敗時の素材全ロストがつきまとう。

　つまり、選択肢があるように見えて、実質は一つ。

　死に機能へ手を伸ばせ。

　そういうことだ。

「きなこもち」

　俺は低く言った。

「勝算は」

「言ったら下がりそうだから言わない」

「迷信か」

「職人の勘」

「それは迷信では」

「うるさい」

　彼女は金槌を握り直した。

「でも、やる」

　声は静かだった。

「ここで引いたら、あの炉は封印される。炉が止まれば、村の道具も、素材も、次の防具も死ぬ。だったら、灰になるリスクくらい、職人が見ないでどうする」

「素材は村のものだ」

「分かってる」

　きなこもちは、ロアン村長とリリィを見る。

「だから、村長。決めるのはあんただよ。あたしは作れるかもしれない。でも、失敗したら素材は灰になる。ここで使う量は少ないけど、ゼロじゃない」

　ロアン村長は、震える手で帳簿を握っていた。

　長い沈黙のあと、彼はリリィを見る。

　リリィは、まだ青ざめている。

　だが、逃げなかった。

「お父さん」

　リリィが言った。

「私、昨日まで何も分かってなかった。自分が領主館に行けば、村が助かると思ってた。でも、違ったんだよね」

「リリィ……」

「炉が止まったら、村はまた払えなくなる。誰かがまた行くことになる。だから」

　彼女は木箱を、きなこもちへ差し出した。

「使ってください。村の素材を、灰にしないでください」

　きなこもちは、一瞬だけ目を伏せた。

　それから、木箱を受け取る。

「任された」

　その声は短い。

　だが、重かった。

ーーーーーー

　領主館前広場の中央に、簡易生成台が設置された。

　ノイズ側が用意したものだ。

　小型炉、魔力安定板、素材固定具、冷却水槽。

　一通り揃っている。

　ただし、質はよくない。

　いや、質が悪いというより、癖が強い。小型炉の火力は安定しにくく、魔力安定板は反応が遅い。高難度の生産に向く設備ではない。

　わざとだろう。

　失敗しやすい環境を整えている。

　きなこもちは生成台の前に立ち、ひと目見て鼻を鳴らした。

「性格悪い炉だね」

　ノイズが笑う。

「領主館査定用の標準設備だ。文句があるのか」

「あるよ。でも、文句を言ったら炉が良くなるわけじゃないから言わない」

「言っているように聞こえるが」

「これは感想」

　きなこもちが道具鞄を開く。

　金槌。

　小型の鑿。

　魔力糸。

　細い針。

　試金石。

　少量の安定剤。

　彼女は、それらを作業台の上に整然と並べた。

　観衆は静かだった。

　配信者の声も、少し小さくなっている。

　素材が灰になるかもしれない。

　その緊張は、戦闘とは違う形で人を黙らせる。

　俺は少し離れた位置に立った。

　今回は俺の実演ではない。

　ルナも同じく、リリィのそばに立っている。彼女は何も言わない。ただ、フードの奥から生成台を見つめていた。

「ポンチョちゃん」

　きなこもちが突然言った。

「はい。ルナです」

「布、持って」

「え？」

「防湿補修帯を作る時、張りを見る。さっき外套でやったみたいに、引きすぎず、緩めすぎず」

　ルナが一瞬俺を見る。

　俺は頷いた。

「白銀は使うな」

「はい」

　彼女は生成台の横へ立ち、根麻布の端を持った。

　顔は隠れたまま。

　剣も抜かない。

　ただ、布を支えるだけだ。

「アイズド」

　今度は俺に声が飛ぶ。

「何だ」

「灰鉄鉱の緩衝具を作る時、外殻片を横に置く。あんたは触らなくていい。動きもしなくていい。ただ、さっきの衝撃ログを表示して」

「使うのか」

「使う。灰鉄鉱がどう衝撃を逃がしたか、作業盤に参照させる。実用品質を出すなら、さっきのログが一番いい」

「なるほど」

　俺は《灰鉄の偽装外殻片》の衝撃試験ログを開いた。

　《複合衝撃試験：成立》

　《外殻破損率：九％》

　《衝撃拡散性能：確認》

　《武器機能：未検出》

　最後の一文は、余計だがありがたい。

　公開ログとして、俺が武器機能を使っていないことが残っている。

　きなこもちが作業盤を起動した。

　通常のクラフト画面ではない。

　円形の盤面に、灰鉄鉱、根麻布、補助素材が並び、細い光の線で結ばれる。

　広場の上空に、システムログが表示された。

　《理外創成：初期化》

　ざわめきが広がる。

「本当にやるのか」

「また理外創成……」

「失敗したら灰だぞ」

「でも通常レシピじゃ間に合わないだろ」

「五職カンストってマジなんだな」

　ノイズは満足そうに見ている。

　失敗を待つ顔だ。

　腹立たしいが、今は無視するしかない。

　きなこもちの目は、もうノイズを見ていなかった。

　炉。

　素材。

　布の張り。

　灰鉄鉱の音。

　魔力線。

　それだけを見ている。

　職人が作業に入った顔だった。

「始めるよ」

　金槌が上がる。

　小型炉の火が、赤く揺れた。

ーーーーーー

　まず、灰鉄鉱。

　防具補修用の緩衝留め具。

　用途は、鎧や外殻の接合部に取りつけ、受けた衝撃を一点に集中させず、横へ逃がすための小型部品だ。完成防具ではない。だが、実用品としての価値はある。

　特にグレイム領のような生産都市では、補修部品の需要は大きい。

　壊れた装備を全部作り直すより、部品を交換した方が安い。冒険者にとっても、職人にとっても、こういう地味な部品は重要だ。

　地味なものほど、土台になる。

　昔の俺と同じだ、とは言わない。

　言わないが、少しだけ親近感はある。

　きなこもちは、赤く熱した灰鉄鉱を小さく叩いた。

　一打。

　二打。

　三打。

　音を聞き、火から外し、また入れる。

　小型炉の火力は安定しない。温度が少し上がりすぎ、すぐ下がる。きなこもちは、その癖を読んでいる。

「炉の呼吸が浅い」

　彼女が呟いた。

「呼吸するのか、炉って」

　俺が言うと、きなこもちは作業から目を離さず返した。

「する。たぶん」

「たぶんをやめろ」

「うるさい。今忙しい」

　確かに。

　灰鉄鉱の光が、作業盤で白く伸びる。そこへ、俺が表示した外殻片の衝撃ログが参照され、薄い線として重なる。

　《衝撃拡散ログ参照》

　《灰鉄鉱特性：適合》

　《形状補正：進行中》

　いい流れだ。

　そう思った瞬間、小型炉の火が跳ねた。

　赤い線が混じる。

　《魔力流路不安定》

　《素材消失リスク上昇》

　広場がざわつく。

　リリィが息を呑む。

　きなこもちの表情は変わらない。

「安定剤、半滴」

「半滴って何だ」

「半滴は半滴」

「単位系に喧嘩を売るな」

「じゃあ、アイズド、黙って数えて。三、二、一で火力が落ちる。その直前で入れる」

　俺は炉の火を見る。

　赤が強い。

　揺れが大きい。

　火力の周期を読む。

　戦闘の予兆と同じだ。ボスの腕が動く前、魔法陣が光る前、ヘイトが剥がれる前。全部、揺れに出る。

「三、二、一」

　きなこもちが安定剤を落とした。

　本当に半滴だった。

　意味が分からない。

　だが、効果はあった。

　赤い線が白へ戻る。

　金槌が最後の一打を入れる。

　小さな金属音が鳴った。

　ログが流れる。

　《理外創成：部分成功》

　《灰鉄の緩衝留め具》

　《分類：防具補修部品》

　《品質：二等級中位》

　《効果：衝撃拡散補助》

　《素材由来：リーフェ村産灰鉄鉱》

　《実用品質：達成》

　広場がどよめいた。

　一つ目、成功。

　ノイズの表情が少しだけ固まる。

　きなこもちは汗を拭わない。

　すぐに次へ移った。

　まだ終わっていない。

　灰鉄鉱は通した。

　次は根麻布。

　防湿補修帯。

　こちらを失敗すれば、追加査定は失敗扱いになる。

ーーーーーー

　根麻布の方が、静かな地獄だった。

　鉱石は、火と槌で見える。

　音も鳴る。

　失敗しそうな時も、赤く濁る。

　だが、布は違う。

　焦げる時は一瞬だ。

　魔力糸の通し方を間違えれば、繊維が硬化し、耐湿性が落ちる。張りを間違えれば、補修帯として使った時に裂ける。緩めすぎれば防具に固定できない。

　ルナは、布の端を持っていた。

　白銀は使っていない。

　ただ、両手と膝で、布の張りを保っている。

　きなこもちが針を入れるたび、ルナはほんのわずかに角度を変えた。引くのではなく、逃がす。支えるのではなく、布が歪まない位置にいる。

　さっきの外套査定と同じだ。

　彼女は、布の重さと張りを身体で読んでいる。

「ポンチョちゃん、少し緩めて」

「ルナです。これくらいですか」

「緩めすぎ。膝で戻す」

「はい」

「いい。そこ。動かない」

　きなこもちの手が速くなる。

　根麻布に魔力糸が通る。

　布の繊維が淡く光る。

　《根麻布特性：耐湿適性》

　《補修帯用途：適合》

　《張力補正：進行中》

　《魔力伝導：低》

　《繊維硬化リスク：上昇》

　低い魔力伝導。

　それが根麻布の弱点だ。

　魔力を通しにくいということは、魔力補強を入れにくい。無理に通せば、繊維が硬くなる。硬くなれば、補修帯としての柔軟性が死ぬ。

　きなこもちが舌打ちした。

「やっぱり通らないね」

　ノイズが、聞こえるように笑う。

「どうした。根麻布の価値を示すのではなかったか」

「示すよ」

　きなこもちの声は低い。

「魔力を通さないなら、通さなければいい」

　彼女は針の向きを変えた。

　魔力を布の中へ通すのではない。

　布の外側に沿わせる。

　根麻布そのものに無理をさせず、繊維の間を縫うように、魔力糸を外周へ逃がす。防湿性と耐久性を布自体に任せ、固定力だけを糸で補う構造。

　なるほど。

　素材の弱点を消すのではなく、弱点を避けた。

　剣に向かない鉱石を外殻に使うのと同じだ。

　魔力を通しにくい布なら、魔力を通す設計を捨てる。

　そういう発想が職人の仕事なのだろう。

　ルナが小さく息を止める。

　布が震えた。

　《繊維硬化リスク：低下》

　《張力補正：安定》

　《防湿補修構造：成立》

　きなこもちが最後の結びを入れる。

　根麻布の帯が、淡い光を帯びて収束した。

　ログが流れる。

　《理外創成：限定成功》

　《根麻の防湿補修帯》

　《分類：防具補修部品》

　《品質：二等級下位》

　《効果：耐湿補修》

　《効果：可動部固定補助》

　《素材由来：リーフェ村産根麻布》

　《実用品質：達成》

　成功。

　二つ目も、成功。

　広場に、今度こそ大きなどよめきが起きた。

「二つとも通したぞ」

「理外創成で連続成功？」

「いや、成功って言っても小物だろ」

「小物でも二等級実用品質なら十分だろ」

「根麻布、三等級一括は無理あるな」

「灰鉄鉱も補修部品で需要出るぞ」

　生産職たちの声が、はっきりと変わった。

　好奇心。

　驚き。

　そして、商売の匂い。

　素材の価値が、彼らの頭の中で値段になり始めている。

　これは大きい。

　素材価値とは、領主館が紙で決めるだけのものではない。

　職人が使いたいと思い、商人が扱いたいと思い、冒険者が欲しいと思うことで、市場にも価値が生まれる。

　ノイズが独占していた評価の場に、別の視線が入った。

　きなこもちが、深く息を吐く。

　額に汗が浮かんでいた。

　ルナも布から手を離し、ほっとしたように息を吐く。

　リリィは泣きそうな顔で、でも泣かずに立っていた。

　ロアン村長は、静かに頭を下げる。

「ありがとうございます……」

　きなこもちは、少しだけ照れくさそうに顔を背けた。

「まだ終わってないよ」

　そう言った声は、ほんの少しだけ柔らかかった。

ーーーーーー

　ノイズは、黙っていた。

　公開査定のログは、無慈悲に結果を表示している。

　《追加査定結果》

　《灰鉄の緩衝留め具：実用品質達成》

　《根麻の防湿補修帯：実用品質達成》

　《供給継続能力：一部確認》

　《共同炉封印措置：保留条件達成》

　保留条件達成。

　つまり、ノイズが提示した条件は突破された。

　共同炉の封印は、少なくともこの場では即時確定できない。

　広場の空気は、明らかにこちらへ傾いていた。

　ノイズは、それを見ている。

　見えているはずだ。

　それでも、彼は笑った。

　ただし、その笑みはもう余裕ではない。

　薄く、硬く、割れそうな笑みだった。

「見事だ」

　ノイズは言った。

「職人モチモチきなこもち。君の腕は認めよう。そして、リーフェ村の素材にも一定の用途価値があることは認める」

　観衆がざわめく。

　認めた。

　だが、俺は警戒を解かなかった。

　こういう時、追い詰められた人間は、正しい結論へ向かうとは限らない。

　むしろ、逆だ。

　自分が積み上げたものが崩れかけた時、人はそれを支えるために、さらに危うい手を打つ。

　ノイズは、まさにその顔をしていた。

「しかし」

　来た。

「素材に用途価値があることと、供給義務違反が消えることは別だ。共同炉封印は保留しよう。だが、リーフェ村の未納が消えたわけではない」

　また、それか。

　だが、もう同じ論法では広場を支えられない。

　観衆の反応も鈍い。

　ノイズ自身も、それは分かっているはずだ。

　だから、次の言葉は別の形で来た。

「ゆえに、領主権限により、リーフェ村の素材搬出を一時停止する」

　広場が、一瞬で静まった。

　俺は目を細める。

　ノイズは続けた。

「再審査が完了するまで、リーフェ村産素材の搬入門通過を停止する。素材の価値が再確認された以上、不正流通を防ぐ必要がある。これは保全措置だ」

　きなこもちが低く呟いた。

「……今度は搬出停止か」

　共同炉は封印できない。

　なら、素材を街へ出させない。

　村の炉は使える。だが、作ったものを売れない。納められない。流通できない。結局、村の首は絞まる。

　ノイズは、手を変えただけだ。

　だが、これはまずい。

　共同炉封印よりは見えにくい。保全、不正流通防止、再審査完了までの一時停止。言葉だけなら通りそうに見える。

　ノイズは、その場で権限ログを開いた。

　《領主権限：素材搬出一時停止》

　《対象：リーフェ村産灰鉄鉱／根麻布》

　《理由：再審査中の評価保全、不正流通防止》

　《期間：再審査完了まで》

　《発動確認：領主承認待ち》

　発動確認。

　まだ承認前だ。

　ここで止める必要がある。

「領主ノイズ」

　俺は言った。

「その措置は、公開査定の結果と矛盾する」

「何が矛盾だ」

「供給継続能力確認の追加査定で、村の素材が実用品質に達することを示した。共同炉封印措置を保留する条件も達成した。にもかかわらず、素材搬出を止めれば、供給継続能力を領主自ら潰すことになる」

「不正流通防止だと言ったはずだ」

「不正流通を防ぐなら、監査付き搬出にすればいい。全停止は過剰だ」

　ノイズの目が険しくなる。

　俺は続ける。

「発動するなら、全停止が必要な理由を公開ログに残せ。監査付き搬出では不足する理由もだ」

　また、ログ。

　ノイズの指が、承認ボタンの上で止まる。

　広場の視線が集まる。

　ノイズは、今度こそ明確に苛立った顔をした。

「どこまでも……」

　彼の声が低くなる。

「どこまでも、私の領地運営に口を出すつもりか」

「領地運営ではなく、公開査定の結果について話している」

「同じことだ！」

　ノイズの声が、広場に響いた。

　初めて、完全に怒鳴った。

　空気が震える。

　補助警備が動く。

　ＮＰＣ徴税官たちも反応する。

　ノイズの手が、承認ボタンへ近づく。

　まずい。

　怒りで押す気だ。

　ここで権限を通されると、公開査定の勝利が一部潰される。もちろん、そのログは残る。後で追及できる。だが、リーフェ村は今すぐ打撃を受ける。

　止める必要がある。

　だが、どう止める。

　俺が前に出れば、また個人対領主の構図になる。ルナが出れば、剣の問題になる。きなこもちが怒鳴れば、職人対領主の対立になる。

　必要なのは、別の声だ。

　その時。

　グラン親方が、静かに前へ出た。

「領主様」

　低い声。

　広場のざわめきが止まる。

「登録工房第三炉、査定士グランとして申し上げます」

　ノイズの目が血走る。

「また君か」

「リーフェ村素材の搬出全停止には、登録工房として反対します」

　広場がどよめいた。

　グラン親方は続ける。

「灰鉄鉱の緩衝留め具、根麻の防湿補修帯。今の追加査定により、どちらも実用品質が確認されました。これらの補修部品は、工房側にも需要があります。再審査中であっても、監査付き搬出なら十分管理可能です」

　さらに、別の生産職が声を上げた。

「うちの工房も監査付きなら買う」

「根麻の防湿補修帯、旅装向けに使える」

「灰鉄の留め具は盾外装にも回せるだろ」

「全停止は困る。むしろ流してくれ」

　空気が変わる。

　職人たちが、リーフェ村素材を「欲しい」と言い始めた。

　これは、ノイズにとって大きな誤算だったはずだ。

　素材価値が示された結果、職人たちの需要が生まれた。

　その需要を、領主が全停止しようとしている。

　そう見えた瞬間、ノイズの「領地全体の安定」という理屈は揺らぐ。

　なぜなら、工房側が止めるなと言っているからだ。

　ノイズは、顔を真っ赤にした。

「黙れ」

　その一言は、広場によく響いた。

　グラン親方が止まる。

　職人たちも黙る。

　だが、黙っただけだ。

　納得はしていない。

　ノイズは、承認ボタンへ指を伸ばした。

「領主権限により、リーフェ村素材の搬出を――」

　その瞬間、イベントログが割り込んだ。

　《警告》

　《公開査定結果と矛盾する領主権限行使が検出されました》

　《措置理由の追加説明を要求します》

　広場が、静まり返った。

　ノイズの指が止まる。

　俺は、そのログを見た。

　来た。

　領地管理システムが反応した。

　公開査定の結果、供給継続能力の一部確認、共同炉封印保留条件達成。それにもかかわらず、素材搬出全停止を即時発動しようとした。

　そこに矛盾が出た。

　まだ停止ではない。

　警告だ。

　だが、これは大きい。

　ノイズの権限行使に、システムが説明を求めた。

　つまり、彼の領主権限は絶対ではない。

　ノイズの顔が歪む。

「……追加説明だと」

　彼は小さく呟いた。

　広場の全員が、そのログを見ている。

　ノイズが出した公開査定。

　そのログが、今度はノイズ自身に牙を向け始めた。

　きなこもちが、低く笑う。

「灰にならなかったものが、ちゃんと残ったね」

　俺は頷いた。

　灰になるはずだった素材は、補修部品になった。

　消えるはずだった村の価値は、ログになった。

　そして今、そのログが領主の手を止めている。

　ノイズは、まだ終わっていない。

　だが、彼の足元には、確かに亀裂が入った。

　次に彼が何をするか。

　それが、この公開査定の決着を決める。

　おそらく、彼は引けない。

　プライドが高すぎる。

　そして、追い詰められた小物ほど、最後に大きな音を立てる。

　俺は黒鉄の外殻の下で、静かに息を整えた。

　ここから先は、暴走の時間だ。