失業した軍師、産廃ジョブで世界の余白を攻略する 〜古代変形機装は、使い手の頭がおかしいほど強くなる〜

黒鉄の重装騎士

　次は、俺の番だった。

　領主館前広場の視線が、灰衣の旅剣士から黒鉄の重装騎士へ移る。

　ルナは第一査定を突破した。

　顔も髪も隠したまま、《白銀の剣気》を使わず、攻撃スキルも使わず、外套の性能と自分の足だけで、ノイズの用意した嫌がらせじみた障害フィールドを抜けた。

　結果は条件達成。

　《根麻の可動外套片》は、ただの隠れ蓑ではない。剣士の動きを殺さない外套型防具である。少なくとも、広場にいる全員の前で、それは示された。

　なら、次は俺が示す番だ。

　《灰鉄の偽装外殻片》。

　見た目は黒鉄の重装鎧の一部。だが、中身はただの分厚い装甲ではない。灰鉄鉱の衝撃拡散特性を使い、重装に見える外観を保ったまま、肩、肘、腰、背中の可動を殺さないための防具外殻。

　つまり、俺に必要なものだ。

　俺の武器は、鍛冶屋で作るものではない。

　左腕の《古代変形機装》。それが俺の武器であり、盾であり、手札であり、爆弾だ。

　だが、それを見せるわけにはいかない。

　だから今日の俺は、ただの黒鉄の重装騎士でなければならない。

　普通より少し書類にうるさく、普通より少し動ける、しかし決して正体不明の産廃ジョブ使いには見えない重装騎士。

　……普通の定義がかなり迷子だな。

　まあいい。迷子はルナの担当だ。

　俺は査定台の前へ歩き出した。

　広場中央に設置された衝撃試験装置が、鈍い音を立てて起動する。

　大きな振り子式の打撃槌。

　足元には不揃いな石板。

　左右には可動域を測るための狭い枠。

　さらに、背後には押し戻し用の魔力板。

　重装騎士用の防具試験、という名目なら、そうおかしくはない。

　だが、俺には分かる。

　これは、防御力だけを測る装置ではない。

　受けた衝撃で足を止め、狭い枠に肩をぶつけさせ、背後の魔力板で姿勢を崩させる。重装鎧なら可動域が死ぬ。軽装なら衝撃を受けきれない。中途半端な防具なら、どちらかで破綻する。

　ノイズは、俺を転ばせたいのだ。

　あるいは、俺が重装騎士らしからぬ動きを見せるのを期待している。

　どちらに転んでも、向こうは笑える。

　性格の悪い二択だ。

「黒鉄の重装騎士」

　ノイズが階段上から声を響かせた。

「君の試作品、《灰鉄の偽装外殻片》は、重装外観と軽量可動を両立する、という触れ込みだったな」

「そう聞いている」

「聞いている？」

「作ったのは職人だ。俺は使用者にすぎない」

　きなこもちが横で鼻を鳴らした。

「使用者がちゃんと動かないと、職人の仕事が無駄になるからね。変な受け方したら怒るよ」

「査定中に客を脅すな」

「脅しじゃない。品質管理」

　このドワーフ、どこでも平常運転である。

　ノイズは気に入らなさそうに眉を動かしたが、すぐに笑みを戻した。

「では、品質管理とやらも含めて見せてもらおう。第二査定、開始条件を提示する」

　視界にログが表示された。

　《第二査定：偽装外殻実演》

　《条件：重装外観維持》

　《条件：指定衝撃試験の突破》

　《条件：可動域試験の突破》

　《制限：武器機能の開示禁止》

　《制限：攻撃スキル使用不可》

　《評価対象：灰鉄の偽装外殻片》

　……武器機能の開示禁止。

　俺は、内心で少しだけ眉を上げた。

　ノイズがこちらの武器の正体を知っているわけではない。おそらく、試作品の防具査定で武器性能を持ち込ませないための一般制限だ。

　だが、今回はむしろ助かる。

　この条件がある限り、俺が武器を見せないことには正当な理由がある。

　こちらが隠しているのではない。査定条件に従っているだけだ。

　やはり、ルールは嫌なやつが使うと檻になるが、こちらが使えば盾にもなる。

　盾という言葉を使うと、少しややこしいな。今のは比喩である。たぶん。

「確認する」

　俺は声を上げた。

「今回の評価対象は、《灰鉄の偽装外殻片》を含む防具外殻の可動性と衝撃拡散性。俺の武器、職、スキル構成は査定対象外だな」

　ノイズの笑みが薄くなる。

「当然だ。君自身がそう主張したのだろう？」

「では、判定ログにもそう残せ」

「細かい男だな」

「書類にうるさい重装騎士なので」

　観衆の一部から、くすりと笑いが漏れた。

　ノイズの顔がわずかに引きつる。

　よし。

　少しだけ空気を軽くできた。

　こちらが追い詰められている印象を薄めることも、こういう場では重要だ。人前の論戦は、中身だけでなく空気も戦場になる。

　ノイズが手を振ると、イベントログが追記された。

　《補足：武器性能、職業固有技能、攻撃スキルは評価対象外》

　《補足：評価対象は防具外殻の素材性能および可動構造》

　これでいい。

　俺は査定フィールドへ足を踏み入れた。

ーーーーーー

　足場が悪い。

　一歩目で、それが分かった。

　石板の高さが微妙に違う。しかも表面が少し滑る。重装鎧なら、足裏の感覚が鈍くなり、姿勢を崩しやすい。軽装なら対応しやすいが、今度は衝撃試験に耐えにくい。

　俺の外見は重装騎士だ。

　だから、動きすぎてはいけない。

　鈍く見せる。

　だが、鈍くなりすぎない。

　重く見せる。

　だが、実際には重心を逃がす。

　この辺り、やっていることがかなり詐欺師に近い。

　職業欄に「重装騎士」と書いてあるならともかく、実態は偽装である。だが、向こうが制度を使って村を檻に入れているのだ。こちらが見た目を使って一枚噛ませるくらい、許されたい。誰に許しを請うているのかは知らない。

　衝撃試験装置が動いた。

　最初の打撃槌が、正面から振り下ろされる。

　俺は左腕を前へ出した。

　外から見れば、大型盾を構えたように見える。実際には、左腕の機構は沈黙させたまま、見た目装備と外殻で防御姿勢を作っている。武器機能は開示しない。展開もしない。

　ただ、受ける。

　いや、受けているように見せる。

　槌がぶつかった。

　重い衝撃が来る。

　灰鉄の偽装外殻片が、肩から胸へ走る力を横へ逃がす。真正面で踏ん張れば、足場の悪さで膝を持っていかれる。だから、半歩だけ引く。外からは衝撃で後退したように見える程度に。

　実際には、力の行き先を選んでいる。

　打撃の余波が肩へ残る。

　痛い。

　だが、動ける。

　ログが表示された。

　《衝撃試験一：成立》

　《外殻破損率：二％》

　《姿勢崩壊：なし》

　広場がざわつく。

「受けたぞ」

「重装外観なのに、肩が潰れてない」

「灰鉄鉱って、あんな衝撃逃がせるのか？」

「いや、加工が特殊だろ」

　生産職たちの声が混じる。

　悪くない。

　衝撃を受けても破損率二％。姿勢崩壊なし。

　数字として出た。

　ノイズの表情はまだ余裕を保っている。

　当然だ。

　一発受けただけでは終わらない。

　次に、左右の狭い枠が動いた。

　可動域試験。

　重装外観を保ったまま、指定された枠内で腕を上げ、身体をひねり、低い姿勢へ移行する。普通の板金鎧なら、肩と腰が引っかかる。軽装なら通れるが、重装外観とは言いにくくなる。

　俺は息を整えた。

　本来の動きで抜ければ、速すぎる。

　怪しい。

　重装騎士に見える範囲で抜ける必要がある。

　きなこもちの声が飛ぶ。

「肩を上げすぎない。腰で逃がして。左は見せすぎるな」

　さらっと危険な指示をするな。

　だが、的確だ。

　彼女は俺の秘密を知らない。何を隠しているかまでは知らない。けれど、隠したい動きを見せすぎないための外殻の使い方は分かっている。

　職人の目というのは、時々怖い。

　俺は腕を上げる。

　外殻の内側が開く。外からは重い肩装甲に見える部分が、わずかに逃げる。肘を畳み、腰を沈め、枠の内側で身体をひねる。

　重い。

　だが、止まらない。

　見た目はぎこちない重装騎士。

　中身は、必要なだけ可動している。

　ログが流れる。

　《可動域試験一：成立》

　《重装外観：維持》

　《外殻干渉：軽微》

　《不自然な武器機能：未検出》

　よし。

　未検出。

　これが大事だ。

　観衆には、少し変わった防具に見える。

　システムには、武器機能を使っていないと出る。

　職人には、灰鉄鉱の加工価値が伝わる。

　ぎりぎり、こちらの欲しい形になっている。

　ノイズは、指で操作盤を叩いた。

　嫌な予感がした。

　次の瞬間、背後の魔力板が起動する。

　押し出し。

　同時に、正面の打撃槌が二本に増えた。

　左右から挟むような衝撃。

　さらに足元の石板が、一段沈む。

　広場がざわめいた。

「条件増えてないか？」

「いや、第二査定内の連続試験扱いだろ」

「これ防具試験か？」

「転ばせにきてるな」

　ノイズは笑っている。

「実用品であるなら、単一方向の衝撃だけでは不十分だろう。冒険者の防具は、常に予期せぬ負荷に晒される」

　正論だ。

　腹立たしいことに、言っていること自体は正しい。

　正しいことを、悪意のために使う。こういうやつが一番面倒くさい。

「アイズドさん」

　フィールド外から、ルナの声がした。

　小さい声。

　だが、届いた。

「崩れないでください」

　さっき俺が言ったことを、今度は返された。

　まったく。

　人に言った言葉は、だいたいあとで自分に刺さる。言葉とはブーメランの一種である。扱いには注意が必要だ。

「分かっている」

　俺は短く答えた。

　打撃槌が左右から来る。

　背後から魔力板の圧。

　足場は沈む。

　普通に受ければ、前後左右の力で姿勢が割れる。

　本気なら、ここで別の手を使う。

　一瞬で姿勢を変え、別形態で流し、反撃まで繋げる。そうすれば簡単だ。

　だが、それはできない。

　やるべきことは、ひとつ。

　重装騎士として、崩れない。

　左右の槌が触れる直前、俺は両肩を固めなかった。

　固めれば終わる。

　力が逃げず、外殻が割れる。

　だから、外殻に任せる。

　灰鉄の薄片が衝撃を横へ走らせる。右から来た力を腰へ、左から来た力を足へ。背後の魔力板の圧は、半歩前へ出ることで正面の槌の力とぶつける。

　力を消すのではない。

　ぶつける。

　ずらす。

　流す。

　身体の中で、数字が並ぶ。

　衝撃角度。足場の沈み。外殻の逃げ。可動域。観衆から見える動きの大きさ。

　大きく動けば怪しい。

　小さすぎれば潰れる。

　なら、見せる動きは三割。

　逃がす動きは七割。

　槌が当たった。

　鈍い音。

　身体が沈む。

　膝が鳴る。

　だが、倒れない。

　外殻の内側で、衝撃が広がり、肩から腰へ逃げていく。足元の石板がさらに沈む。俺は踏ん張らず、沈みに合わせて重心を落とした。

　重装騎士が、衝撃を受けて膝を落としたように見える。

　実際には、姿勢を低くして力を逃がした。

　ログが走る。

　《複合衝撃試験：成立》

　《外殻破損率：九％》

　《姿勢崩壊：なし》

　《重装外観：維持》

　《武器機能：未検出》

　観衆から声が上がった。

「耐えた！」

「破損一桁？」

「あの足場で倒れないのか」

「重装に見えるのに、沈み方が変だな」

「いや、防具の逃げだろ」

「灰鉄鉱って、あんな使い方できるのか？」

　生産職たちが、ざわついている。

　いい。

　見てほしいのはそこだ。

　俺の正体ではない。

　灰鉄鉱の使い方。

　偽装外殻の構造。

　リーフェ村の素材が、低評価では済まないこと。

　そちらへ視線を誘導する。

　ノイズは、まだ諦めない。

　操作盤に手を伸ばした。

「もう一段――」

「領主殿」

　俺は声をかけた。

　膝をついた姿勢から、ゆっくり立ち上がる。

「今の試験条件は、査定ログに含まれているか」

「……含まれている」

「なら、結果も出た。複合衝撃試験成立。外殻破損率九％。姿勢崩壊なし。重装外観維持。武器機能未検出」

　俺は広場に表示されたログを指した。

「これ以上の追加条件は、査定対象の確認ではなく、対象者の破壊試験になる。目的が変わるなら、イベント条件を更新しろ」

　ノイズの動きが止まった。

　観衆がざわめく。

「確かに、今ので成立してるよな」

「これ以上やったら壊しにいってるだけじゃね？」

「公開査定でそれはまずいだろ」

「ログ残るしな」

　ログ。

　その言葉に、ノイズの表情が歪む。

　こいつの弱点はそこだ。

　領主権限を使い、制度を悪用するくせに、自分がログに縛られることを嫌がる。いや、嫌がるというより、軽視している。

　だから、そこを突く。

「続けるなら続けてもいい」

　俺は言った。

「ただし、追加条件と目的変更を公開ログに残せ。リーフェ村素材の価値確認ではなく、補助者への過負荷試験としてな」

　ノイズはしばらく黙った。

　周囲の視線が彼に集まる。

　領主館前広場。

　公開査定。

　透明性を謳った舞台。

　そこで、領主が条件を後出しし続ける。

　それは、ノイズにとっても得策ではない。

　彼はゆっくり手を下ろした。

「……よかろう。第二査定は、条件達成とする」

　ログが表示される。

　《第二査定終了》

　《灰鉄の偽装外殻片：条件達成》

　《衝撃拡散性能：確認》

　《可動干渉軽減：確認》

　《重装外観：維持》

　《武器機能：未検出》

　広場に、またざわめきが広がった。

　今度は、さっきより明確に生産職の声が多い。

「灰鉄鉱、見直す必要あるな」

「リーフェ村の素材、低く見積もりすぎじゃないか？」

「偽装外殻って、需要ありそうだぞ」

「重装見た目で軽量可動……ＰｖＰでも使えるんじゃ」

「でも理外創成だろ？　再現性あるのか？」

　いい流れだ。

　疑問も含めて、素材価値の話になっている。

　俺の正体ではなく、素材と防具の話へ視線が移り始めている。

　俺はフィールドを出た。

　左肩が痛む。

　外殻破損率九％。

　試作品にしてはよく耐えたが、俺自身への負荷はゼロではない。防具が衝撃を流しても、身体の中までは完全に守れない。まして、これは本番装備ではなく仮外装だ。

　きなこもちが近づいてくる。

「無茶な受け方したね」

「無茶な試験だった」

「でも、外殻は生きてる」

「職人としては？」

「不十分」

「だろうな」

「でも、証明には十分」

　きなこもちは、少しだけ誇らしげに笑った。

　ルナも近づいてくる。

　フードの奥から、心配そうに見上げてきた。

「大丈夫ですか」

「問題ない」

「本当ですか？」

「痛いだけだ」

「それは問題では？」

「動けるなら問題ではない」

「アイズドさん基準、怖いです」

　否定はできない。

　昔から、俺は問題の定義が少し狭い。動けるなら問題ではない。勝てるなら問題ではない。崩れていないなら問題ではない。

　そうやって、見えない場所の傷を放置する癖がある。

　今は、少しだけ自覚している。

「後で確認する」

　俺は言った。

　ルナが瞬きする。

「ちゃんと？」

「ああ。ちゃんと」

「ならいいです」

　どうやら、今ので許されたらしい。

　成長しているのは彼女だけではない、と思いたい。俺の方は成長というより、周囲に矯正されているだけかもしれないが。

ーーーーーー

　ノイズは、広場の中央へ降りてきた。

　第一査定、第二査定。

　どちらも条件達成。

　これで、《根麻の可動外套片》と《灰鉄の偽装外殻片》が、少なくとも実用品として一定の性能を持つことは示された。

　つまり、リーフェ村の根麻布と灰鉄鉱は、低評価素材では済まない。

　だが、ノイズはまだ笑っていた。

　追い詰められた者の笑みではない。

　次の手を持っている者の笑みだ。

「なるほど」

　彼は広場全体へ声を響かせる。

「灰衣の旅剣士、黒鉄の重装騎士。両名の実演により、試作品に一定の機能があることは確認された」

　一定の機能。

　またそれだ。

「だが」

　来る。

「試作品の性能と、素材そのものの評価は同一ではない。優れた職人が偶然引き出した一例をもって、村全体の素材価値を語ることはできない」

　観衆のざわめきが変わる。

　なるほど。

　次はそこか。

　試作品は認める。

　だが、それはきなこもちの腕が良かっただけ。

　素材価値の証明にはならない。

　そういう逃げ道を用意していたわけだ。

　予想通りではある。

　ただ、ここからは俺やルナの実演ではない。

　職人の番だ。

　きなこもちが、金槌を肩に担いで前へ出た。

「じゃあ、次は素材の話をしようか」

　その声は、楽しそうだった。

　かなり怒っている時の楽しそうな声である。

「領主様が、職人の腕と素材の価値を分けたいって言うなら、分けて説明してあげるよ」

　広場の視線が、今度は小柄なドワーフへ集まった。

　きなこもちは笑っている。

　ノイズも笑っている。

　ただし、その二つの笑みは、まったく別の温度をしていた。

　俺は一歩下がり、ルナの横へ戻った。

　第一査定、灰衣の旅剣士。

　第二査定、黒鉄の重装騎士。

　どちらも突破。

　だが、公開査定はまだ終わらない。

　ここから先は、生産職の戦場だ。

　素材の価値。

　領主館の査定。

　リーフェ村の帳簿。

　そして、税の檻。

　ようやく本丸に近づいてきた。

　本当に、面倒くさい。

　だが、少しだけ面白くなってきたのも事実だった。