失業した軍師、産廃ジョブで世界の余白を攻略する 〜古代変形機装は、使い手の頭がおかしいほど強くなる〜

灰衣の旅剣士

　灰色の外套が、静かに揺れた。

　広場に集まった人々の視線が、その揺れを追っている。

　領主館前広場の中央に設置された査定フィールドは、見た目よりずっと性格が悪かった。床は一見、平坦な石畳に見える。だが、一定間隔で低い金具がせり上がり、外套の裾や足首を引っかけるように配置されている。足元には薄い霧が流れ、視界の下半分を曖昧にする。さらに、左右には細い布紐が張られていた。歩く者の肩や肘へ絡み、衣服の可動域を確かめるための仕掛けだ。

　査定というより、嫌がらせの展示会である。

　いや、査定とはそういうものかもしれない。道具の価値を測るには、使いにくい条件へ放り込むのが一番早い。問題は、ノイズの顔があまりにも楽しそうなことだった。性格の悪さが、顔面にログインしている。

　ルナは、一歩目を置いた。

　深いフードの中で表情は見えない。白銀の髪も、青い瞳も、観衆からは隠れている。外から見えるのは、灰色の外套をまとった細身の旅剣士。それだけだ。

　だが、俺には分かる。

　足の置き方が、昨日と違う。

　以前のルナなら、布を邪魔なものとして避けようとした。裾に足を取られないよう、外套の動きから逃げていた。だが今は違う。彼女は、布が逃げる場所へ足を置いている。

　外套と喧嘩していない。

　きなこもちの言い方を借りれば、相談している。

　低い金具が、床から跳ねるようにせり上がった。

　ルナの右足の前。

　普通に踏み込めば、裾の内側が引っかかる位置だ。

　観衆の中から、小さな声が上がる。

「引っかかるぞ」

　その直後、ルナは踏み込まなかった。

　膝をわずかに抜き、足の軌道を半歩だけ内側へずらす。外套の裾は一瞬遅れて広がり、内側の分割が開いた。金具は布の外側を掠めただけで、絡まない。

　静かな回避だった。

　派手さはない。

　剣も抜いていない。

　白い光など、当然出ていない。

　それでも、見る者が見れば分かる動きだった。

「……あれ、外套着てるのに足が止まらない」

　誰かが呟く。

　別の生産職らしきプレイヤーが、目を細めた。

「裾が分割されてる？　いや、外からは一枚に見えるぞ」

「内側か？」

「根麻布であの動き、出せるのか……？」

　ざわめきが、少し変わった。

　単なる野次馬の声から、生産職の観察へ。

　ノイズの眉が、ほんのわずかに動いた。

　ルナは二歩目へ入る。

　今度は左右から布紐が伸びた。肩と肘を絡め取るような位置。外套を着たまま剣を抜こうとすれば、腕の動きが止まる仕掛けだ。

　ノイズは、ルナを転ばせたいだけではない。

　顔を隠したまま、剣士として動けないことを示したいのだ。

　顔と髪を隠すなら、戦闘性能は落ちる。

　隠蔽性と可動性は両立しない。

　そういう結論に持ち込みたいのだろう。

　ルナは剣の柄に手を添えた。

　抜かない。

　ただ、抜ける位置まで腕を動かす。

　布紐が肘を狙ってくる。

　彼女は肩を大きく逃がさない。そんなことをすれば、フードがずれて顔が見える。代わりに、身体の中心をほんの少し沈めた。肩ではなく、腰で腕の角度を変える。灰色の外套の肩口に入った逃げが開き、肘が布の内側を滑る。

　布紐は、外套の表面を撫でただけだった。

　剣は、半ばまで抜ける。

　銀ではない。

　白でもない。

　ただの、支給品から少しだけましになった片手剣の鈍い鋼色。

　ルナはすぐに剣を鞘へ戻した。

　攻撃ではなく、抜刀可動の確認。

　条件通りだ。

　イベントログが広場に表示される。

　《隠蔽状態：維持》

　《外套干渉：軽微》

　《抜刀動作：成立》

　《発光系補助効果：未検出》

　よし。

　発光系補助効果未検出。

　つまり、《白銀の剣気》は使っていないとシステムが示した。

　これは大きい。

　観衆にも、ノイズにも、情報屋にも、彼女の動きが外套と身体操作だけで成立していることを示せる。

　ノイズは笑みを保っている。

　だが、指先が落ち着きなく動いていた。

ーーーーーー

　第一査定は、まだ終わらなかった。

　霧が濃くなる。

　足元の金具に加え、左右の柱から細い革帯が射出された。直接身体を打つほどではないが、外套の布を引っかけて動きを乱すためのものだ。

　さらに、フィールド奥に模擬人形が三体出現した。

　木と金属でできた訓練用の相手。手には短い棒を持っている。攻撃力は低いが、命中すれば判定は残る。査定用の簡易ゴーレムに近い。

　イベントログが更新される。

　《追加条件：模擬攻撃回避》

　《攻撃スキル使用不可》

　《発光系補助効果使用不可》

　《顔部隠蔽維持》

　《外套破損率二十％未満》

　ルナの肩が、ほんの少しだけ強張った。

　条件が増えた。

　ノイズが後出しで難度を上げた形だ。

　だが、完全な不正ではない。公開査定の範囲内で、実用品としての可動性を確認する。そう言われれば通る。

　やはり、小物だが馬鹿ではない。

　嫌なところだけ、ちゃんとしている。

「領主殿」

　俺は声を上げた。

　ノイズがこちらを見る。

「何かな、黒鉄の重装騎士」

「追加条件を出すなら、判定基準を明示しろ。外套の性能査定であって、灰衣の旅剣士本人の戦闘能力査定ではないはずだ」

　ノイズの笑みが薄くなる。

「当然だ。条件は今表示した通り。顔部隠蔽、外套破損率、可動干渉、補助効果の未使用。この四点を確認する」

「模擬人形のレベルは？」

「査定用だ。実害はない」

「レベル」

　俺は繰り返した。

　ノイズが舌打ちを噛み殺すような顔をした。

「レベル四十五相当」

「灰衣の旅剣士との差は十未満だな」

「そうだ」

「なら問題ない」

　俺は引いた。

　確認するべきはそこだ。

　レベル差が十以上開けば、こちらの行動が不自然に無効化される可能性がある。逆に、相手の判定だけ通る条件なら、査定として不公平だ。そこを潰しておけばいい。

　ルナがこちらを一瞬見た。

　俺は短く頷く。

　やれ。

　彼女は小さく息を吸った。

　そして、踏み出した。

　一体目の模擬人形が正面から棒を振る。

　遅い。

　いや、普通のプレイヤーなら十分速いのだろう。だが、ルナの感覚からすれば、起こりが大きい。彼女は横へ大きく避けない。外套の裾を広げすぎれば、革帯に引っかかる。だから、沈む。

　膝を抜き、重心を落とす。

　棒がフードの上を掠める。顔は見えない。髪も出ない。

　そのまま、一歩。

　裾が金具へ触れる直前、内側の分割が開いた。

　足が抜ける。

　二体目が左から打ち込む。

　ルナは剣を抜かない。

　手で受けない。

　ただ、半身になる。

　外套の表面を革帯が滑り、肩口の逃げが開く。模擬人形の棒は、彼女の袖の外側を掠めた。布にわずかな傷がつく。

　ログが流れる。

　《外套破損率：三％》

　問題ない。

　三体目が、遅れて背後から突く。

　死角。

　観衆が声を上げた。

　ルナは見ていない。

　だが、反応した。

　首を回さず、足だけを入れ替える。身体の向きを変えるのではなく、立つ場所を変えた。棒は彼女の背中の外套を押すように掠め、根麻布の表面で滑る。

　破れない。

　引っかからない。

　ルナはその力を利用して、さらに前へ出た。

　いい。

　避けるだけではなく、外套が受けた力を殺していない。布が滑る方向へ身体を乗せている。

　きなこもちが、小さく笑った。

「相談できてるね」

「何とだ」

「布と」

「やっぱり聞こえているんじゃないか？」

「比喩だってば。たぶん」

　その「たぶん」をやめろ。

　だが、言いたいことは分かる。

　ルナは、外套を障害物として扱っていない。

　身体の一部にし始めている。

　これなら、査定としては十分だ。

　そう思った直後、フィールドの霧がさらに濃くなった。

　ノイズが、手元の操作盤に触れている。

　追加操作か。

　模擬人形三体が、同時に動いた。

　正面、右、背後。

　さらに床の金具が、ルナの足元で連続してせり上がる。

　観衆がざわめく。

「おい、難度上げすぎじゃないか？」

「これ外套の査定だろ？」

「でも公開査定なら、あれくらいやるのか？」

「顔隠したままは無理だろ」

　ノイズの狙いは分かりやすい。

　ルナに選ばせる気だ。

　顔部隠蔽を維持するか。

　外套を破らないか。

　被弾を避けるか。

　どれかを捨てさせる。

　あるいは、追い込まれて白銀を使わせる。

　そうすれば勝ちだ。

　だが、ルナは白銀を使わなかった。

　剣も抜かなかった。

　彼女は、止まった。

　ほんの一瞬だけ、完全に動きを止めた。

　普通なら、それは悪手だ。

　三方向から攻撃が来ている。足元の金具も上がる。止まれば当たる。

　だが、ルナの停止は、硬直ではなかった。

　重心を一点へ沈めるための、静止。

　次の瞬間、彼女の身体が真下へ落ちた。

　膝を抜き、外套の内側に空間を作る。

　正面の棒が頭上を通る。右の棒が肩を掠める。背後の棒が外套の背を押す。床の金具が裾に触れる。

　すべてが、ぎりぎりで絡まない。

　外套が膨らみ、内側の分割が順に開く。

　灰色の布が、まるで一呼吸するように広がった。

　ルナは、その下から滑るように抜けた。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　フィールドの出口へ。

　最後の革帯がフードを狙う。

　フードがわずかに浮いた。

　まずい。

　白銀の髪が出る。

　俺が一瞬、動きかけた。

　だが、ルナは自分で戻した。

　剣の柄にかけた手を使わず、顎をわずかに引き、肩を落とす。フード内側の芯が形を保ち、影が顔を覆い直す。革帯はフードの外側を滑り、ほどける。

　顔は見えない。

　髪も出ない。

　ルナは出口の線を越えた。

　ログが広場に流れる。

　《第一査定終了》

　《顔部隠蔽：維持》

　《発光系補助効果：未検出》

　《攻撃スキル使用：未検出》

　《外套破損率：七％》

　《可動干渉：軽微》

　《査定結果：条件達成》

　一拍、静寂が落ちた。

　その後、広場がざわめいた。

「抜けた……」

「発光なし？」

「スキル使ってないよな？」

「外套、どうなってるんだ？」

「根麻布であれだけ動けるのか？」

「灰衣の旅剣士、何者だよ」

　最後の声は余計だ。

　だが、今は仕方ない。

　顔も髪も見えていない。白銀も使っていない。剣技としても、派手な攻撃はしていない。

　見せたのは、外套の性能と、旅剣士としての足捌き。

　ギリギリ、守るべき線の内側だ。

　ルナはフィールドの外で、静かに息を吐いた。

　フードの影の中で、彼女の目がこちらを見る。

　俺は小さく頷いた。

　よくやった。

　言葉にはしない。

　広場で褒めると目立つ。主に俺の心が。

　だが、ルナには伝わったらしい。

　彼女の肩から、少しだけ力が抜けた。

ーーーーーー

　ノイズは拍手した。

　乾いた音だった。

「見事だ」

　声だけは、領主らしく朗々としている。

「灰衣の旅剣士は、顔を隠したまま、外套装着状態で指定障害を突破した。発光系補助効果も使用していない。確かに、《根麻の可動外套片》には一定の機能があるようだ」

　一定の機能。

　わざと低く言ったな。

　だが、ログは残った。

　隠蔽維持。

　可動干渉軽微。

　発光系補助効果未検出。

　外套破損率七％。

　査定条件達成。

　それらは広場に表示され、観衆も見た。ノイズの言葉だけでは消せない。

　きなこもちが、声を張る。

「今の結果で分かる通り、《根麻の可動外套片》は、隠蔽性と剣士の可動を両立している。主素材はリーフェ村産の根麻布。領主館の三等級評価では、この性能は出ない」

　生産職たちが反応する。

「確かに三等級根麻じゃ無理だ」

「黒斑があったとしても、選別すれば使えるってことか」

「村単位で低評価は雑すぎるだろ」

　いい流れだ。

　ノイズの顔が、少しだけ固くなる。

　ただし、まだ決定打ではない。

　これは第一査定。

　ルナの外套が通っただけだ。

　次は俺。

　ノイズはゆっくりこちらを向いた。

「では次だ」

　広場の奥で、衝撃試験装置が起動する。

　重い打撃槌が、ゆっくり持ち上がった。

「黒鉄の重装騎士。次は、君の番だ」

　観衆の視線が、今度は俺へ集まる。

　俺は黒鉄の外殻を軽く確かめた。

　左腕の機装は、まだ沈黙している。

　見せない。

　使わない。

　防具の性能だけで通す。

　面倒な条件だ。

　だが、ルナは白銀なしで通した。

　なら、俺も機装の本性を伏せたまま通すしかない。

「アイズドさん」

　戻ってきたルナが、小さく言った。

「何だ」

「崩れませんでした」

「ああ」

「次は、アイズドさんの番です」

「そうだな」

「崩れないでください」

　言い返す言葉が、一瞬見つからなかった。

　俺は苦笑しそうになりながら、前へ出た。

　黒鉄の重装騎士として。

　中身を隠したまま。

　ノイズの用意した、次の罠へ。