忘却のカースナイト

三章 聖騎士団本部

【おまけ】虚ろな才は、愛しい家族を守るため。

〈創造〉の聖女シェリルがアレン・ローレンスと出会ったのは、アレンの祝福鑑査の時だった。

　祝福鑑査──つまりは、加護持ち(ブレスド)の加護の種類や強さを見極める作業である。

　会場である聖騎士団本部の一室には、祝福調査会の人間が二名。更に第一騎士団長エルバート・ランドルフと三聖女も同席している。

　本来、新団員の祝福鑑査は、もっと作業的に行うものだ。たった一人の新人のために、三聖女まで呼び出すのはただごとではない。

（つまり、それだけ将来有望ってことよね〜。ランドルフ様が直々にスカウトした従騎士ですもの〜）

　アレン・ローレンスは貴重な祝福二つ(ダブル)だ。

　そこで、三聖女立ち会いのもと、祝福鑑査を行うことで、アレンは三聖女にも認められた存在であると周知したいのだろう。

　いわば、聖騎士団の新しい宣伝塔というわけだ。発案者は第二騎士団長ルドルフ・マリオットだろう。いかにも商売上手なあの男が考えそうなことだ。

　聖女シェリルは、祝福調査会から受け取った鑑査結果に目を通した。

　加護は〈破壊〉〈再生〉〈創造〉の三種類があり、それぞれ下位、中位、上位のいずれかに分類される。

　アレン・ローレンスは中位の〈破壊〉と中位の〈再生〉だった。

（鑑査結果って、案外ざっくりしているのよね〜）

　加護の強さは、測定器があるわけではない。

　それぞれの加護ごとにチェック項目があり、聞き取りと検査をして総合的に判断するのだ。

　この祝福鑑査も、教皇庁の職員や聖騎士などは祝福調査会がきちんと行うが、一般人の場合、概ね自己申告である。

　レイエル聖区関係者以外で「俺は上位の加護持ちなんだぜ」と言う奴がいたら大体騙りだ。

（そもそも加護持ち(ブレスド)って、見つけ出すこと自体が難しいものね〜。歩く呪い(マッドウォーカー)の呪印みたいな目印がないし〜）

　加護の力が弱い場合、自分が加護持ち(ブレスド)だと気づかずに一生を終える者もいるという。

　特に下位の〈破壊〉や〈再生〉は、「人よりちょっと力が強い」「怪我の治りが早い」という程度なので、気づかれないことが多いのだ。

「アレン・ローレンス。貴方の祝福は、中位の〈破壊〉及び、中位の〈再生〉であると……」

「〈再生〉は下位でしょう？」

　祝福調査会の男の言葉を、アレンが遮る。

（あら〜）

　この時初めて、聖女シェリルはアレン・ローレンスをまじまじと見た。

　茶髪に垂れ目の長身。大抵の相手に「優しそう」という印象を与える青年だ。

　そんな彼は、穏やかに微笑みながら辛辣に告げる。

「盛らなくて良いですよ。それとも、俺が中位の方が都合が良いですか？」

（まぁ、太々しい〜）

　アレン・ローレンスは気づいているのだ。たった一人の祝福監査のために、三聖女を呼んだ理由を。

　英雄エルバートの従騎士は、三聖女に認められた祝福二つ(ダブル)の天才！　という宣伝文句を上層部が欲していることを。

　おそらく祝福調査会は、上層部から「アレンの鑑査結果を少し盛っても構わない」と言われているのだろう。

（ランドルフ様は、どうするおつもりかしら〜？）

　聖女シェリルはチラリと、英雄エルバート・ランドルフを見た。

　アレンの行動を、エルバートは諌めるでも咎めるでもなく、ただ穏やかに微笑んで見守っている。

　そこに声をあげた者がいた。顔をベールで隠した老女。〈再生〉の聖女グレイスだ。

「わたくしの方からも、よろしいかしら？」

　アレンが聖女グレイスの方を向く。

　聖女グレイスは嗄れた声で訊ねた。

「軽い擦り傷が治るのはどれぐらい？」

「一日ですかね」

「お酒はお強い？」

「あまり飲まないので、分かりません」

「大きな怪我や病気をしたことはある？」

「ないですね」

「人より多く食事や睡眠を必要としたり、あるいは何かしらの衝動に駆られることは？」

　この質問に、アレンは少し考えるような素振りを見せた。

「人より食べる方だと思います。一日六食は欲しいですね」

　まぁ。と聖女シェリルは目を丸くした。

　一日六食も食べて、あの体型を維持していられるなんて、まるで第三騎士団長パーシバル・バーンズのようだ。あの熱血騎士団長は健啖家なのである。

　聖女グレイスは納得した様子で、ベールに覆われた顔を祝福調査会に向けた。

「わたくしは、この方の〈再生〉は下位の加護であると思いますよ」

　祝福調査会の者達の間に、困ったような空気が漂う。

　そんな中、アレンは聖女相手に物怖じせず訊ねた。

「そう思った理由をお聞かせ願えますか、聖女グレイス様」

「祝福二つ(ダブル)は人間の体に負荷を与えます。その結果、食事や睡眠を多く必要としたり、何らかの衝動に駆られたりする。これは、〈再生〉の加護がある程度強いと抑えられるようですが……」

　そういえば、聖女シェリルの弟キースも祝福二つ(ダブル)だが、〈創造〉〈再生〉共に中位だ。

　故に、聖女グレイスの言うような症状は見られない。

　ちょっと怒りっぽいところはあるが、あれは本人の性格だろう。

　聖女グレイスはアレンを見て、言葉を続ける。

「貴方は〈破壊〉の加護の方が圧倒的に強く、〈再生〉の加護はあまり強くないのでしょう。故に通常より多くの食事を必要とするようになったのではないか、とわたくしは考えます」

「納得しました。ありがとうございます、聖女グレイス様」

　淡々と言うアレンに、聖女グレイスは「どういたしまして」と微笑む。

　こうしてアレン・ローレンスの加護は、中位〈破壊〉、下位〈再生〉と言うことで、正式に登録されたのである。

　＊　＊　＊

　羽十字教の三聖女は教皇庁の所属であり、司祭と同程度の地位にある。

　ただ、その能力の性質上、聖騎士団と行動を共にすることが多いため、教皇庁と聖騎士団本部の両方に部屋が用意されている。

　アレン・ローレンスの祝福鑑査が終わった後、〈創造〉の聖女シェリルが、聖騎士団本部内にある自室に戻ると、妹のセシリーが紅茶の用意をしながら言った。

「さっき、キースを叱ったわ。あの子、アレン・ローレンスの祝福鑑査を盗み見してたのよ」

「まぁ〜。よっぽど、ランドルフ様の従騎士の座を取られたのが、悔しかったのね〜」

　弟のキースは十四歳。貴重な祝福二つ(ダブル)であり、見習いながら将来有望と期待されている存在だ。

　ただ、少しばかりヤンチャで、我が強く暴走しやすい。

　聖騎士団で歳の近い子と仲良くなれれば……と思ったが、どうにも友達はいないらしい。そのことを、聖女シェリルは姉として気にしていた。

「そうだわ、セシリー。アレン・ローレンスさんとうちのキース、仲良くなれないかしら？　同じ祝福二つ(ダブル)同士だし、お互いを高め合うライバルになれたら素敵だと思うの」

「無理ね。キースが『あいつ気に入らない』ってブツブツ言ってたから。その内、決闘申し込みに行くんじゃない？」

　あら残念、と聖女シェリルは思った。

　セシリーが言うのなら、きっと無理なのだろう。人を見る目がない自分と違って、セシリーはその辺りがしっかりしている。

　聖女シェリルは、自分が人を見る目がないことを自覚していた。

（だってみんな、わたくしのことをチヤホヤしてくれるんですもの）

　自分に好意を向けてくる人間は、どうしたって疑いにくいものだ。

　一方、地味な容姿で加護を持たない妹のセシリーは、姉と比較されて苦労することが多い。

　だからこそ、聖女シェリルは自分より妹セシリーの感性を信用していた。

　セシリーは渋い顔で言う。

「それに……私はアレン・ローレンスがあまり信用できないわ。才能はあるけど、人として何かが欠けてる気がする」

　じゃあ、わたくしと似た者同士ね。と聖女シェリルは思った。

　自分も彼も、才能しかない空っぽな人間だ。

　だから、家族が愛しいのだ。

（だって、家族を大事にしている間は、まともな人間になれた気がするんですもの）