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茂樹の相棒

「お邪魔します」

　玄関で靴を脱いで上がると、ソファに座るよう促された。男は壁にかかっている時計を見てから祥太を見た。

「学校帰りか、けっこう遅くなるんだな」

「いえ……」

　そう答えた時、テーブルに置いてあったミキシンググラスに目を奪われる。カクテルを作るときの計量グラスだ。

　男が気づいてそれを手に取った。

「これが気になるのか？」

「あの……」

「この間、茂樹が一つ欲しいと言ってきたから注文したんだ。これは、届いたばかりのものだ」

「そうなんですか……」

　ガラス製のミキシンググラスで、細やかなカッティングがされていて美しい。手渡されて持つと、丈夫そうでしっかりしている。

「すごくきれいだ」

　ステアの練習をしたかったな、と祥太はふと思った。

「……それで？　茂樹に何か用事か？」

「いえ、あの……、ただ、家に帰りたくなかったから」

「裕一も今日は仕事のはずだ。あんまり遅くなると、家の人が心配するんじゃないか？」

　時計を見ると、19時半を過ぎている。いつもならもう夕食を食べている頃だ。でも、今日はお腹も空いていなかった。

「名前は、祥太だったな」

「は、はい」

　男が自分の名前を知っているのが不思議な感じだった。ソファにどっしりと座って切れ長の目でこちらを見ている。すごくかっこいい人で、思わず見とれてしまった。

　男は長い足を組むとふうっと息を吐いた。

「あいつらよく祥太の話をするんだ。一度会ってみたいとは思っていたが、思った以上にかわいい顔をしているんだな」

　かわいいと言われて、少しムッとした。

「俺、男です。もう高校生だし、かわいいってやめてください」

「それは悪かったな」

　クスクス笑うと、体を起こした。

「わざわざ来てくれて悪いが茂樹は忙しいし、俺でよければ聞くよ」

「すみません……」

「何で謝る」

「だって、茂樹さんは忙しいって」

　祥太が口を尖らせると男がさらに笑った。

「祥太は面白いな。気に入ったよ。俺は、津崎《つざき》だ。津崎《つざき》直矢《なおや》」

　ナオヤの矢は、弓矢の矢だとわざわざ漢字まで教えてくれた。

「俺は、柏木祥太です」

「それで？　祥太が家に帰りたくない理由を聞いてもいいか？」

　直矢は頬杖をつくと祥太を見つめた。

　祥太は、目を逸らせず思わず頷くと、なぜか、彼に今の気持ちを吐露《とろ》したい衝動に駆られた。

　話し出すと、直矢は黙って相槌を打ちながら、ただ聞いてくれた。祥太が話し終えると、彼は薄く笑って体を起こした。

「今も宏人は、祥太の部屋で待っているんじゃないか？」

「でも……」

　宏人に、絶対に許さないと言われたことを思い出すと、今まで通り笑って話をする自信がなかった。

「祥太たちの関係がうまくいかないのは、二人がちゃんとお互いの気持ちに向き合っていないからだ。このままずるずると引きずるのはあまり良くない。せっかくだ。話をしろ。俺が間を取り持ってやるよ」

「……え？」

　最後の言葉を聞いて、祥太はびっくりした。

「だ、だって、直矢さんはさっき会ったばっかりなのに」

「しんどいんだろ？」

「そうですけど……」

「ま、これ以上悪くはならないよ」

　直矢はそう言ってソファから立つと、玄関へ向かう。

「祥太、行くぞ」

「あ、あの……、直矢さんはいいんですか？」

「今日は休みで暇を持て余していたんだ」

　車のキーだろうか。鍵をつかんでエレベーターに乗り込み、地下のボタンを押す。駐車場へ行き、車に乗るように言われた。