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茂樹のマンション

　午後のホームルームが終わり、部活に行き、がむしゃらに練習をしてから制服に着替えた。

　家に帰ろうとしたけれど、足が動かなかった。祥太の足は駅に向かっていた。電車に飛び乗る。向かっているのは茂樹のマンションだった。

　顔を見るだけでいい。少しでも家に帰るのを少しでも遅らせることができるなら。そして、しびれを切らして宏人が家に帰ってくれるなら。

　祥太は電車のドアにもたれて、過ぎて行く街並みを眺めた。

　いつの間にか、薄暗くなっている。

　何も言わずに逃げている自分が悪いって分かっている。けれど、どうしても今日は宏人に会いたくなかった。

　マンションについた時、夜は仕事があるという茂樹の言葉など、忘れてしまっていた。

　エントランスで運良く出てきた住人とすれ違って、中に潜り込む事ができた。エレベーターに乗り込み、部屋の前に来てはたと立ち止まる。

　どうしよう。勢い余ってここまで来てしまった。

　制服のままでは目立つのは分かっていたが、手を伸ばしてチャイムを鳴らした。しばらく待つと、インターホンから声がした。

『はい』

　低い声は茂樹のものではなかった。

「あ……」

　一瞬、言葉を失う。茂樹は独り暮らしだと勝手に思い込んでいた。

「あの……、茂樹さんはいますか？」

『茂樹なら仕事に行ってる。誰？』

　何を言うべきか迷っていると、オートロックが外されドアが開いた。

「あ」

　知らない男性が出てくる。背が高くて見上げなくてはならない。祥太は思わず、一歩後ずさりした。

「ああ」

　男は祥太を見て、目を細めると、ドアを開けた。

「入れよ」

「あ、でも……」

「心配するな、裕一の弟だろ」

「兄ちゃんを知ってるんですか？」

「まあな」

　兄を知っているという言葉を聞いて、警戒を解いてしまい、祥太は中へ入った。