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出入り禁止

　家に戻った祥太は、玄関に見知った靴があるのに気づいてぎくりとした。

　宏人の靴に似ている気がする。

「ただいま……」

　祥太の声を聞いて、リビングから宏人がすぐに出てきた。

「お帰り、待ってたんだよ」

「宏人……」

　祥太は靴を脱ぐのも忘れて呆然とする。これ、デジャヴってやつ？

　宏人が、玄関に立ち尽くしたままの祥太の腕を引き寄せた。焦って靴を脱ぎながら家に上がる。

「彼女と一緒じゃなかったのか？」

「ちゃんと会ったよ」

「あっそ……」

　それ以上言葉が見つからない。

　せっかく宏人から少し距離をとった方がいいと思っていたのに、出端《でばな》をくじかれた感じだ。

　つかまれた腕を振り払おうとしたが、思いのほかしっかりと握られている。

　狭い階段を上がり祥太の部屋に入ると、二人でベッドに腰かけた。

「ねえ、あれから二人きりで何していたの？」

「何って……。腕が痛くなったから、すぐに帰ったよ」

「なのにこんなに遅くなったの？　あ、何これ……」

　宏人が、祥太の手首に貼られた湿布に気付いた。

「筋肉痛になるからって、茂樹さんが貼ってくれた……」

「そんなに痛いの？」

「別に痛くないよ」

「だったら取りなよっ」

「何するんだよっ」

　いきなり宏人が湿布をはがそうとするので、祥太は焦って抵抗をした。二人がベッドで暴れていると、

「お前ら何してんだ？」

　と兄がひょっこりと顔を出した。

「あ、裕一兄ちゃん」

　宏人が起き上がる。組み敷かれていた祥太は悔しくて唇を噛んだ。兄に八つ当たりするように祥太が言った。

「何でもないよっ」

「祥太、宏人に聞いたぞ。ずっと、茂樹さんの所にいたのか？」

　祥太は、あっさりと裕一にばれて思わず宏人を睨んだ。宏人はそっぽを向いている。裕一は、祥太の手を見てから息をついた。

「茂樹さんに迷惑かけるなよ」

「何それ、迷惑なんてかけてないよ」

「茂樹さん優しいからな。祥太が連絡したら、嫌って言えないよ」

「茂樹さん……迷惑だって言ったの？」

「あの人がそんな事を言うわけないだろ」

「だったらいいじゃないか。茂樹さん、また遊びにおいでって言ってくれたよ」

「社交辞令だよ。俺だって行った事ないんだからな。少しは遠慮しろよ」

　兄に注意されて、祥太はぶすっとして黙り込んだ。貝のように閉じてしまうとなかなか開かない。兄はあきらめて部屋を出て行った。

「ねえ、祥太」

「……何だよ」

「もう行くのやめなよ」

「はあ？」

「だって、相手は大人だよ。仕事もあるし、お昼までご馳走になってさ。僕たち、きっと迷惑だったんじゃないかな」

「え……」

　考えもつかなかった。確かに反論できない。

「そ、そうかな……」

「そうだよ。裕一兄ちゃんの言う通り、あの人優しそうだったけど、本当は苛々してたよ。きっと」

「でも、茂樹さんはダメな時は言うから、気にしなくていいって言ったよ」

「そんなの社交辞令に決まってんじゃん」

　兄の真似をする宏人に腹が立った。

「うるせえっ」

　腕を振り上げて殴ろうとすると、するりと交わされた。そのまま体をひねると、祥太の体をふとんに押し付けられる。

「離せよ宏人」

「ねえ、祥太」

「な、何だよっ」

「あ、あのさ……」

「ああ？」

　気が付けば宏人に押し倒されている。顔が近くて、祥太は一瞬、ドキッとした。

　宏人の声が低くなる。

「今日、僕が瑞穂と会って何をしたと思う？」

「はああっ？」

　この体勢で何を言うか。祥太は宏人を睨み付けた。

「知るかよっ。早くどけよっ」

　いつの間にこんなに体格差ができたのか、宏人を押しのけることができない。

「祥太……」

　腕の力も緩めずに頭上で宏人の声が掠れていた。祥太はドキッとして横を向いた。

　心臓はドッキンドッキンと激しい。

　危険信号がちかちかと点滅し始める。やばい。力が抜けてくる。抵抗できない。

　こういう時は、別のことを考えるんだ。

　サッカーの部活、しんどすぎる。今、授業で習っている化学式、ちんぷんかんぷんで理解不能。あと、現代国語は難しすぎる。それから、茂樹さんの家で何度も練習したシェーカーの感触……。

　茂樹さんの穏やかで優しげな声。それから――。

「し、茂樹さんっ」

　思わず口から彼の名前が飛び出た。

「なっ」

　宏人が体を離した。

　祥太は自由になって慌ててふとんの中に潜り込んだ。目を上げると宏人が目を潤ませて見つめていた。

「何で、他の男の名前呼ぶんだよっ」

「宏人が……っ。ひどい事するからだろっ」

「してないだろっ。僕はただ……瑞穂のことを……」

　祥太はムッとして、ふとんを頭からかぶる。宏人がふとんの中にもぐりこんだ祥太を引っ張り出そうとして、それを押し返し、どたばた暴れていると、

「お前らっ、いい加減にしろっ」

　と突然、ドアが開いて、手にシェーカーを持った兄が現れて怒鳴った。

「ごめんなさい……」

　宏人はうな垂れ、祥太は胸を押さえたままぜいぜい息を吐いた。

「も、もうっ、宏人は俺の家出入り禁止っ」

　本気で怒ったらしい祥太の言葉にさすがに反省したらしく、ごめんなさいと宏人は素直に謝った。

　もう、なんでこうなっちゃうんだよ。

　祥太はがっくりと嘆いた。

　それから宏人は大人しく家に帰って行った。