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不機嫌

　祥太は気になって仕方がなかったが、ソファに座っている宏人の隣に座った。

「宏人」

「……何？」

　宏人は目だけ動かして祥太を見た。どうも不機嫌そうだ。きっと、瑞穂が茂樹のそばに行きたがるから

虫の居所が悪いのだろう。

「彼女だろ？　いいの？」

　こそっと耳打ちすると宏人が眉をひそめた。

「いいって何が？」

「だって……、お前以外の男としゃべってばっかでさ、嫌じゃないの？」

「別に」

　興味なさそうな言い方に祥太は唖然とした。

「あいつが勝手にやっている事で、僕には関係ない」

「関係ないって……、彼女なんだろ？」

　不思議でたまらなかった。好きならきっと嫌なはずなのに。

「そうだけど、僕が干渉する事なんか何一つないんだ」

　淡々と語る宏人を見て、そんなものだろうかと首を傾げた。その時、

「祥太くん」

　と茂樹に呼ばれた。

「あ、はい」

　祥太はすかさず立ち上がると茂樹のそばに寄った。

「これ、飲んでみて」

　差し出された筒型のグラスにストローが二本差し込まれ、シャーベット状になった苺の匂いがした。ストローで吸い上げると、しゃきっとした冷たい苺と牛乳の味がする。

「おいしいけど、甘い……」

「どれ？」

　グラスを奪われて、ハッとすると隣に宏人が立っていた。

　びっくりしていると宏人は同じストローに口をつけて一気に全部吸い上げた。

「冷た…」

　頭を押さえて顔をしかめた。

　そして、空になったグラスをぐいっと押し付けると、祥太の腕をつかんでソファに座らせた。

「お前なあっ」

　祥太は腹が立って宏人の耳を引っ張った。

「何で宏人さんに対して、あんな態度取るんだよ。瑞穂を取られた事、根に持ってんなら奪い返せよ」

「はあ？」

　宏人は気が抜けた顔をした。

「瑞穂の事は放っておいて大丈夫なの。それより、祥太はここに座ってて、絶対に動かないでよ」

「何でだよ」

「いいから動かないでっ」

　クッションを押し付けられて祥太は宏人を見上げた。

「できたの持って来てあげる」

　スタスタと茂樹の所に行くと、トレーに様々なカクテルグラスを並べて、ヨロヨロしながら戻って来た。

「はい、これ飲んで大人しくしてよ」

「あのなあっ」

　目を剥くと宏人がまた悲しそうな顔をする。

　何でそんな顔すんだよ、とひるんだ祥太は、仕方なくカクテルグラスを持つとちびちびと飲み始めた。

　それを見た宏人がほっとする。

　二人でちょっとずつ味見を始めた。

　これが美味しいだのこれは甘すぎるだのと感想を言い合ううちに、祥太は目の前にあったカクテルグラスを引き寄せた。

　オリーブを齧りカリカリ砕きながら、カクテルを飲んでみる。

　少しほろ苦いが、さっぱりとした味であった。しかしすぐに、喉の辺りからカッと焼け付くような勢いが襲ってきて、祥太はむせた。

「けほっ。うぇっ」

　強烈な味に目を剥くと、なぜか体が燃えるように熱くなって、だんだんと眠くなってきた。

「祥太？」

　宏人が気付いて肩を揺さぶる。

「んあ？」

　祥太はトロンとした目を開けた。

　目の端に、兄が一生懸命茂樹から技を盗もうと教えてもらっている姿が見え、それらを楽しそうにはしゃぎながら、瑞穂が眺めているのが映っている。そして、目の前に宏人がダブルで映った。

「宏人が二人いる」

　謎めいた言葉を残してぱたんと顔が落ち込んだ。

「あっ」