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彼女

　その後、宏人はあまりむちゃを言わなくなった。

　彼女と楽しくやっているのか知らないが、言われた通り部屋には入って来ない。

　そろそろ、解禁にしてやろうかと考えていた矢先、兄と茂樹がソフトドリンクを試飲して欲しいと言って来た。

　もちろん、祥太にとって、願ったり叶ったりである。

　宏人にも声をかけると、二つ返事で来ると言った。

　久しぶりに宏人とまともな会話ができる上に、茂樹にも会える。

　祥太は四人で会える日をとても楽しみにしていた。

　早く日曜日にならないかなと心待ちにしていた当日、想定外の出来事に、裕一と祥太は言葉を失った。

「宏人、お前……」

　最初に声を出したのは裕一だった。

　玄関先にニコニコと笑って立っているのは、見た事もない少女だった。

　宏人の彼女であると言うのは一目瞭然だった。

「こんにちはぁ」

　語尾を延ばして二人の顔をじっくりと見てから、にたあっと満足げに笑った。

　少女は下着が見えそうなデニムのミニスカートに、寒くないのだろうか、胸の谷間を強調させるキャミソールに薄いカーディガンを羽織っていた。

「お邪魔しまーす」

　宏人の後について少女は上がった。

　甘ったるい香水の匂いがする。

　祥太は顔をしかめた。

　何だよ、俺とこの女のどこが似ているんだよ。

　茶髪のショートカットの少女は、ぱっちりと目が大きかった。

　ピンクの口紅をべったりと塗り、ばさばさの付け睫に、大きな目にアイシャドーにアイラインを引いて、チークなど濃い化粧をしている。

　祥太は少女をひとめ見て、宏人、趣味わりぃ、と小さくぼやいた。

　素顔が似ているのかよく見ようと思ったが、見ているとうんざりしてきた。

　目が合うたびに、少女がウインクするからである。

「瑞穂（みずほ）です。よろしくお願いします」

　瑞穂は、いちいち宏人の横にぴったりと寄り添い挨拶をした。

　宏人は困った顔をして、肩をすくめた。

「いいでしょ。裕一兄ちゃん。瑞穂がしつこいんだ」

「しつこくなんか言ってないわよ。宏人がかっこいいバーテンダーを紹介してくれるって言うから。すっごく楽しみにしていたの。あたし、お酒大好き」

　そう言ってキャッキャッと猿みたいに笑っている。すると、

「どうしたの？」

　と、リビングから茂樹が現れた。

「あーっ、この人すっごくかっこいい。この人がお酒飲ませてくれるの？　やったあ」

　茂樹を見るなり、瑞穂が黄色い声を上げる。祥太はムッとした。

「君は未成年だよね」

　茂樹がやんわりとした口調で言った。

「そうだけど…別に構わないでしょっ」

　未成年には飲ませてくれないのか？　という顔でたちまち不機嫌な顔をした。

「そう言うわけにはいかないよ」

「えーっ。つまんない」

　いちいちうるさい女だ。

　今日は四人が集まるので父と母には出かけてもらって、リビングを占領していた。

　テーブルには様々な用具とフルーツ、お酒が並んでいる。

　瑞穂は図々しくソファに座ると部屋の中をキョロキョロした。

　祥太は苛々しながら瑞穂を睨んだ。すると、目がばっちり合った。

「あなたが祥太ね」

「そうだけど……」

「かーわいいっ」

「なっ」

　祥太はむっとして睨んだが、瑞穂は気付かず宏人の手を握ると、来てよかったあと歓声を上げた。

　祥太は口を膨らませた。

　今日はせっかく茂樹とステアの練習ができると思っていたのだ。

　あれからすっかりカクテル作りにはまった祥太は、時々兄に教わって練習を続けていた。

　今は、一番難しいとされるステアの練習をしている。

　ステアはバースプーンで中心を押さえたまま回すだけだが、これが非常に難しい。

　プロの茂樹の手元をじっくりと見つめるつもりだったのに、瑞穂が何かやらかすのでは、という気がした。

　まさか、こんな邪魔が入るとは夢にも思っていなかった。

　昨日は眠れないくらい緊張していたのに、この女のせいでめちゃくちゃだよ。

　ぷんぷんと口を膨らませると、瑞穂がにこっと笑って近寄ってくる。

「ねえねえ」

　気がつけば瑞穂が隣に立っていた。確かに身長は同じくらいだ。

「祥太って呼んでもいい？」

「勝手にしろよ」

「うんっ」

　瑞穂は祥太の腕を取ると、癖なのか抱きついてぴとりと体を寄せてきた。

「おい、くっつくなよ。暑いだろ」

「かっこいいなあ、茂樹さん」

　祥太の話も聞かないで、目線だけは茂樹を見ている。

「お前さ、宏人の彼女だろ？」

　呆れていると、彼女は何でもないというようにけらけら笑った。

「そうだけど、別に見るだけならいいでしょ」

　彼女の目はとろんとしている。

　祥太はちらりと茂樹を見た。

　裕一と顔を寄せて話しをしている。兄が何か言うと、茂樹は頷いてふわりとほほ笑んだ。

「いいなあ、何の話しているのかなあ。ちょっとからかってこようっと」

　瑞穂はそう言うと、するっと祥太の体から離れた。

「ちょっと待てよっ」

「なあに？　構って欲しいの？」

　瑞穂がニヤニヤしながら戻って来た。

「はあ？　何でそうなるんだよ」

「だって、男子校なんだよね。女の子珍しいでしょ」

「お前、バッカじゃねえの？」

　バカにされたみたいで腹が立った。

「やだー、おかしい。顔真っ赤よ」

「ふ、ふざけんなよっ」

　きゃははと瑞穂は豪快に笑うとシェーカーを振る茂樹の元へかけていった。