どうにもならない恋だけど

反論

　家まで送ってもらった祥太は、自分の部屋に明かりが点いている事に気付いた。

「ただいま」

　ドアを開けると、ダダダと階段を駆け下りて宏人が現れた。

「お帰りっ」

「宏人……」

　祥太は靴を脱ぐのも忘れて呆然とする。

「早かったね」

　宏人が玄関に立ち尽くしたままの祥太の腕を引き寄せた。

「彼女と一緒じゃなかったのか？」

　靴を脱いで上がると、

「関係ないだろ」

　と宏人は顔をしかめた。

「そうだけどさ……」

　祥太はムッとした。

　せっかく気を遣ってやったのに、ひどい言い草だと思う。

　腕を振り払おうとしたが、しっかりと握り締められて身動きが取れない。

　狭い階段を上がり部屋に入る。ベッドに腰かけると宏人が口を尖らせた。

「あれから二人きりで何していたの？」

　祥太は顔を背けた。

「練習していたんだよ」

「本当に？　何これ……」

　腕と手首に貼った湿布に気付いた。

「筋肉痛になるからって」

「そんなに痛いの？」

「まだ痛くないよ」

　首を振ると安堵した宏人が、いきなり腕を取って袖をたくし上げた。

「だったら取りなよっ」

「何するんだよっ」

　二人がベッドの上で暴れていると、

「お前ら何してんだ？」

　と兄がひょこっと顔を出した。

「裕一兄ちゃん」

　宏人が起き上がる。組み敷かれていた祥太は悔しくて唇を噛んだ。

「何でもない」

「祥太、宏人に聞いたぞ。ずっと、茂樹さんの所にいたのか？」

「そうだよ」

　慌てて腕を隠すと、それを見て兄は息を吐いた。

「あんまり迷惑かけるなよ」

「何それ、迷惑なんてかけるわけないじゃん」

「茂樹さん優しいからな。断れないんだよ」

「茂樹さんが迷惑だって言ったの？」

「あの人がそんな事言うわけないだろ」

「だったらいいだろ？　茂樹さん、また遊びにおいでって言ってくれたよ」

「社交辞令だよ。俺だって行った事ないんだからな。少しは遠慮しろよ」

　祥太はぶすっとして黙り込んだ。貝のように閉じてしまうとなかなか開かない。

　兄はあきらめて部屋を出て行った。

「ねえ祥太」

「何だよ」

「もう行くのやめなよ」

　宏人が突然、そう言った。

「はあ？　宏人までそんな事言うのか？」

「だって、相手は大人だよ。仕事も持っているし、今日、半日はあの人の家にいたじゃん。迷惑だったんじゃないかな」

「え……」

　考えもつかなかった。確かに反論できない。

「そ、そうかな…」

「そうだよ。裕一兄ちゃんの言う通り、あの人優しそうだったけど、本当は苛々してたんじゃないかな」

「でも、茂樹さんはダメな時は言うから、気にしなくていいって言ったよ」

「バカだな。そんなの社交辞令に決まってんじゃん」

　兄の真似をする宏人に腹が立った。

「うるせえっ」

　腕を振り上げて宏人を殴ろうとすると、するりと交わされた。

　ひねられて顔をふとんに押し付けられる。

「いってえ。離せよ宏人」

「ねえ、祥太」

「な、何だよっ。早く離せっ」

「キスしてもいい？」

「はあっ？」

　この体勢で何を言うか。祥太は宏人を睨み付けた。

「ふざけんなっ。早く離せっ」

「キスさせてくれたら離す」

「お前、頭おかしいんじゃないのか」

　祥太は夕べの事を思い出して真っ赤になった。

「さっき彼女に呼び出されただろ？　その時、夕べ祥太にしてやったみたいにしてやったらさ、すっごく喜んでくれたんだよ。練習の続きさせてよ」

　彼女と言う単語一つで頭に血が上る。

「お、俺は女子じゃねえっ」

　殴りつけてやりたいところだが、身動きできない。

「練習って、本番で成功させるためにあるんでしょ。祥太だって、今日夢中でシェーカーの練習してたじゃん。あれとおんなじだよ」

「それとこれとは……」

　別だと、叫びたかった。

「とにかく腕を離せよ。痛い」

「祥太がキスさせてくれたら離してあげる」

「い、嫌…」

「祥太、前に僕がキスした事、まだ根に持っている？」

「え……？」

「キスに意味なんかないんだよ」

　腕の力も緩めずに頭上で宏人が呟いた。

「僕とキスしたって何も感じないでしょう？」

　感じないはずがない。感じるから嫌だと断っているのだ。

　宏人は気付きもせずに、祥太をふとんに押し付けたままだ。

　宏人が顔を近づける。体が硬直する。涙が出そうになる。祥太は必死で目を閉じた。

　宏人に抱きしめられ、体が熱くなってきた。

　危険信号がちかちかと点滅し始める。やばい、直ちに難しい事を考えよ、と脳に命令を発した。

　受験の日、寒かった。どんよりと曇っていて、兄に何十回も教わった数学の応用問題が出たのに、解けなかった。それから、今、授業で習っている化学式、ちんぷんかんぷんで理解不能。あと、現代国語の難しさ云々。それから、茂樹さんの家で何度も練習したシェーカーの感触……。

　茂樹さんの穏やかで優しげな声。それから――。

「し、茂樹さんっ」

　思わず口から彼の名前が飛び出た。

「なっ」

　宏人が体を離した。

　祥太は自由になって慌ててふとんの中に潜り込んだ。

　目を上げると宏人が目を潤ませて見つめていた。

「何で、他の男の名前呼ぶの？」

「お前が…っ。ひどい事するからだろっ」

「してないだろっ。僕はただキスしたいって言っただけじゃないか」

「バカっ」

　祥太は宏人の膝を思い切り足で蹴った。

「バカは祥太だろっ」

「俺はバカだけど、お前みたいなバカじゃないんだ」

「何だよそれっ。僕の彼女と同じくらいの身長のくせにっ」

「はああ？」

　祥太は間延びした声を出した。

「何だそれ…っ」

「似てるんだよ…」

　宏人がぼそぼそと言った。

「何がっ」

「この腕の中にすっぽり入るところとか、背丈とかさ、よく似ているんだ」

　彼女と似ていると言われて腸が煮え繰り返りそうになった。

「お、俺は男だぞ。それに身長は１６５センチもあるっ」

「僕の彼女はモデルみたいに背が高いんだよ。あ、でも僕の方が高いけどね」

　いちいち付け足される言葉にますますむかつく。

「悪かったな。俺はチビでっ」

「祥太はこれくらいが可愛いんだよ」

　頭を撫でられ、その手を振り払った。

「男に可愛いなんて言うな」

「ごめんね」

　宏人はしおれた様子を見せかけてから、がばっとふとんの上から祥太を抱きしめた。

「ひ、宏人っ」

「黙ってよ」

　宏人がキスをしかけてくる。祥太は手を伸ばして宏人の口を塞いだ。

「やめろ……っ」

　ぐいぐいと押し返し、どたばた暴れていると、

「お前らっ、いい加減にしろっ」

　突然、ドアが開いて、手にシェーカーを持った兄が現れて怒鳴った。

「ごめんなさい……」

　宏人はうな垂れ、祥太は胸を押さえたままぜいぜい息を吐いた。

　怖かった。もしかして、裕一が来なければちょっと危うかったかもしれないと、後で気付いた。

「宏人はもう立ち入り禁止」

　本気で怒ったらしい祥太の言葉に、さすがに反省したらしく、ごめんなさいと素直に謝った。

　祥太はその様子にほだされそうになる。

　しかし、押し倒されて彼女と比べられたことを思うと、宏人は許されないことをしたんだと、心を鬼にした。