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もうやめる

　春希の家から祥太の家は、歩きで15分ほどかかる場所にあった。

　少し大きめのバッグがちょっと重い。

　自分の家に向かうと、その間に宏人の家の前を通過しなくてはならない。思わず早足になってしまった。

　そう言えば、電話、無視しちゃった。宏人に、どう思われただろう。

　家について、玄関に入ると兄の裕一の靴ともう一足見知らぬ靴があって、祥太は首を傾げた。

　誰のだろう。

「ただいま」

　靴を脱いで家に上がるとリビングから足音がして誰かが出てきた。

「祥太っ」

　駆け寄ってきたのは、宏人だった。

「あ、な、なんで……？」

　どうして家に宏人がいるんだろう。

　後ずさりしそうになって、宏人の悲しそうな顔にハッとする。

「あ……あの、祥太……。おかえり」

「た、ただいま……」

　荷物をフローリングに置いてうつむく。

　何を言ったらいいんだろう。

「き、昨日電話してごめんね。数日、祥太に会えなかったから、何かあったのかなって思って、ちょっと心配で……」

　宏人が自分を心配してくれていた？　祥太は驚いて顔を上げた。

　確かに、毎日会いに来ていた奴が来なくなれば、何かあったと思うかもしれない。

「宏人……」

　祥太は、宏人を傷つけてしまったと思い、思わず手が伸びて洋服をつかんでいた。宏人がびくっとする。

　すると、宏人はおずおずと祥太の背中に腕を回してそっと抱きしめた。

　ほっとした。久しぶりに嗅ぐ宏人の匂いだ。祥太は唇を噛みしめた。泣きそうだ。

　久しぶりの宏人の腕が強くなった気がする。

「ごめんっ。祥太、ごめんねっ」

　必死で謝る声が耳に届いた。

「うん……」

　宏人がそばにいる。嬉しくてたまらなかった。手を伸ばして背中を抱きしめると、びくりと宏人の体が震えた。

　お互い久しぶり過ぎて言葉が出てこなかった。

　いつまでも抱き合っていると、母がリビングから出てきて、あんたら何してんの？　と呆れた声で言った。

　今日は土曜日で何も予定はない。

　そして、何か月かぶりに宏人が部屋にいる。

　祥太は、今まで自分たちはどうしていたのか、すっかり忘れてしまうほど緊張していた。

　あのことがあってから、宏人と話すのは本当に久しぶりだった。

　お互いの学校の話を少しして、泊まりに行った友達の話をすると、宏人はものすごく真剣に聞いていた。

「そ、その春希くんって、祥太のことどう思ってるの？」

「どう思ってるって？　別にただのクラスメートだけど」

「そ、そうだよね……」

　宏人がハハハと笑ったが、あんまり笑顔じゃない。

「あ、あのさ……」

　祥太が話しかけると、宏人がびくっと体を揺らした。

「な、何？」

　どうしてキスしたの？　って聞いていいのかな、と祥太は思った。

　あの時のことを考えるだけで、頭がグラグラする。

　宏人は、俺のことが好きだからキスをしたってことは分かっている。

　分かっているんだけど、自分の気持ちを置いて行かれたことに、ショックを受けていた。

　祥太は好きだという感情がよく分からなかった。好きの中にキスするって言う行為が含まれるのなら、怖いという感情の方がはるかに大きかった。

　今も宏人が何を考えているのか、よく分からない。

　ちらっと見ると、彼もなんだかそわそわしていて、お互いが遠慮しているため、話がうまく嚙み合わない。

「ジ、ジュースかコーヒー淹れてくるよ」

　祥太は立ち上がって部屋を出ようとすると、宏人が手をつかんだ。

「し、祥太、僕のこと嫌い？」

「ま、まさかっ」

　嫌いじゃない。けど、なぜだか宏人の気持ちが少し怖いのかもしれない。

　祥太の心を読み取ったのか、宏人はしょんぼりしてしまうと、手をそっと離した。

「し、心配しなくていいよ……」

「え？」

「か、彼女できたんだ……。隣のクラスでね、高校に入ってすぐだったんだけど、けっこう可愛いんだよ」

「は？　あ、そ、そっか……」

「だから、安心していいよ。もう、祥太の事好きなんて言わないからさ」

　それを聞いて、声が出なかった。

「そんなにびくつかないで大丈夫だよ」

　宏人が手を伸ばして、祥太の頬に触れようとした。思わず体を引くと、

「ほら」

　と苦笑して、宏人は両手で祥太の両方の頬を優しくつまんだ。

「変な顔」

　痛くない程度に頬を伸ばされ、祥太はうーっと唸った。宏人はクスクス笑い出した。その笑い顔を見て、祥太は何だかムカムカした。

「や、やめろよっ」

　手で払いのけると、うん、と宏人が大人しく言った。

「うん……。もうやめる」

　その声がなぜか悲しそうに聞こえた。